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スーツとネクタイ

スマートフォンは便利だが、私は勇者だ。国のことを探るには、やはり酒場に限る。

「ところでサカモト、この近くに酒場はないかね？」

「勇者様がお好みの大衆酒場の類でしたら、シンバシからユウラクチョウにかけての、鉄道高架沿いがいいでしょうね。ただ…」

「ただ？」

「行かれるのでしたら、まずはお着換えくださいな。アキハバラならまだしも、シンバシでは普通の人は勇者の格好などしないものです」

「ではどんな格好をするのだ？」

「スーツにネクタイ、所謂サラリーマンの容姿が一般的ですね」

「スーツ一式なら、私は既に着ているではないか」

「…鎖帷子のことではありませんよ。こういう服を言うのです」

言いながら、胸元が無防備で布製の、何とも間が抜けたチャコールグレーの鎧らしきものを、サカモトは部屋のクローゼットから取り出した。

「鎧にしては間が抜けているな。胸元を開けていたら、心臓一突きですぐ死んでしまうではないか」

「ニホンは平和ですから。それに、鎖帷子なんかよりも、遥かに軽いですよ？」

「うむ。試してみるとしよう」

私は、ひとまずその服に着替えてみた。なかなか動きやすい。布は意外と厚く、雑魚の短刀による攻撃ぐらいは防げそうだ。

鎧と比べた身軽さを考えれば、このぐらいの性能があればまずまずだろう。

だが、やはり胸元が開いているのは寒いし、無防備なので不安になる。

「それにしても、胸元は何とかできないのかね？」

「できます。ネクタイというものを着ければいいのです」

と言って、サカモトは私の首に何やらひも状のものを巻き付けてきた。

無防備・丸腰になったところで私を絞殺するつもりなのだろうか？

「ちょっと苦しいな。だがいくら丸腰だからと言って、私を殺せると思うのか？」

「え？」

「私を絞殺するつもりだろう？」

「いえいえ、少し動かずにお待ちくださいな」

そういって、何やら調整して、整えた。

「こんな感じです。これで胸元も少しは防げるはずです」

鏡を見たら、いかにも間が抜けたひもがだらんと首から垂れ下がっていた。

ネクタイの布はスーツより薄手だ。しかも、スーツの隙間を全てはカバーはできていない。

ないよりはマシ、程度の飾りなのだろう。

「殆ど意味なさそうだがな」

「いえ、ニホンでは、一流の男はネクタイの色やデザインで勝負するのですよ。

いいネクタイはいい女性との出会いにつながりますし、社会的にも好印象です」

「女性へのアピールか。つまりこれは、ニホンのシノビにとっては、鶏のトサカのようなものなのだな？」

サカモトは何とも言えない、東の国の民と共通する、あの曖昧な笑顔を返してきた。

「さて、シンバシまでは歩いてどのくらいかかる？」

「10分ぐらいです。が、いい機会ですから、この際チカテツを試してみませんか？

トラノモンからシンバシまでは、ほんの一駅ですし」

「あんな恐ろしい鉄ミミズに、ニホンのシノビどもは、よく乗れたものだな。

だが、私は勇者だ。いざとなれば退治ぐらいできるだろうし、よかろう。

その誘いに乗ることとしよう」