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第一話

真っ黒な服装で、手には真っ赤な和傘をもっている。顔は中性的で女性のようにも見え、また、長く伸びた黒髪がそれを増長していた。

そんな、諏訪(すわ)棗(なつめ)は誰もいない夜の街を走っていた。

今日の依頼は無許可で境界を越えてきた妖怪の退治。

その昔、妖怪と人間は互いにいくつかの契約を結んだ。

その中の一つが境界だ。

越えれば即殺されるというわけではないが、互いの許可がなければ越えてはいけない契約。無許可で越えれば、どちらの住人であろうとも、退魔士によって送り返される。また、その道中で被害を出だせば、討伐されることもある。

目標まであと百メートルほどだろうか、物陰に人影を見つけた。

ひどく怯え、足を挫いているようだ。

特に外傷はないので、まだ襲われたわけではないだろう。

(…狩り遊びか。低能だな。)

この子を安全なところに連れていくより、先に倒してしまったほうが良さそうだ。

そう考えていると、ふと少女が顔を上げた。

雨が途切れたことで気付いたのだろう。

こちらを見る瞳は、恐怖にゆれている。

「………………」

「……」

「……あの〜」

ビクッ

と、少女が身を震わせる。

(そういう反応されると傷つくな……)

無駄にダメージを受けた。

そんなことを思いながら、ポケットに手を突っ込んで、札を取り出す。

そして、それを握り締めると、ぽんっと音を立て、棗の持っている傘と同じものが現われた。

今度は怯えられないように、しゃがんで目線をあわせてから話し掛ける。

「これ持ってれば大丈夫だから安心して？あの程度ならすぐ終わるし、終わったら家まで送ってあげるからさ」

と、取り出した傘を渡し、頭を撫でてやる棗。

が、突然頭を撫でている手を止める。

そのまま段々と顔が紅潮していく。

どうやら頭を撫でていたのは無意識だったらしい。

ギギギーとロボットのように不自然な動きで後ろを向き、深呼吸をする。

二三度したところで落ち着いたようだ。一度髪を縛り直して仕事モードに戻している。

「少しだけ、ここで待っててな？」

後ろにいる少女にそう声をかけ、棗は目標に向かって走っていった。