■第23話「義務の拡張」
第23話「義務の拡張」
■蒼木 蒼 視点
「“心よりお詫び申し上げます”ね……。それ、広告主に向けてでしょ？」
私はPCモニターに向かってつぶやいた。画面にはキー局の記者が、頭を深く下げて謝罪している映像が映っている。誤報と偏向報道を認めたものの、謝罪の対象は「視聴者」だった。
母の名前は、一言も出なかった。
私は編集ソフトを開くと、動画を15秒単位で切り取り、テロップを入れた。
《“視聴率が落ちてきたので”の表情》
《“スポンサーに怒られたから仕方なく”の謝罪》
《涙の量＝再生数×0.8円》
「形式だけの許しに価値はない。数値化すれば、それが一番よく分かる」
投稿後、動画は一時間で再生数12万回、収益は240万円を超えた。コメント欄は荒れに荒れた。
《こんなことで償った気になるな》《顔晒しがぬるすぎる。本名を連呼すべき》《さすが蒼木蒼、無駄にしない》
私は画面を閉じてつぶやいた。
「謝るって、何かを元に戻す行為だと思ってるの？ それなら、母の命を戻してからやりなさい」
■井上 美和 視点
「蒼木蒼。お前は人の顔を笑いものにして、正義面してるだけの怪物よ」
私は自分のスマホを机に叩きつけた。あの女の編集した動画が、また私たち家族を晒し者にしていた。
父がかつて編集長として送り出した記事のせいで、私は会社で昇進を見送られ、取引先からも距離を置かれた。謝っても無駄だ。蒼木には「人間性」が通じない。
私はネット掲示板で集めた情報を整理する。
「旧大学時代のゼミ担当教授……まだ存命。住所もある。あとは、“証言を買う”だけ」
蒼木の“綺麗な部分”がまだどこかに残っているなら、私がそれを壊してやる。
「こっちだってもう黙ってない。正義が効かない相手には、報復しかない」
■蒼木 蒼 視点
動画編集中、通話要求が来た。差出人は報道被害者の会の古い連絡網。通話を取ると、初老の男性が画面に映った。
「あなたがやってること、正義じゃないって分かってるのか」
「分かってます。正義じゃない。義務です」
「義務って何だ。何の義務だ。誰に頼まれた？」
「誰にも頼まれてません。でも、“誰もやらないこと”を、やる価値はあります」
「あなたの行動で、助かる人間が本当にいるとでも思ってるのか？」
「死者の尊厳は、生きている人間が定義するものじゃない。私は、死者のために社会に記録を残してるだけです」
「なら、あなた自身が死んだ時に、誰があなたを記録するんだ？」
私は一瞬、言葉に詰まった。しかしすぐに微笑み返した。
「その時は、あなたがやってください。できるなら」
通話は切れた。
■山本 佳奈 視点
「もう限界」
私はそう言って、タブレットを夫のベッドに叩きつけた。誠司はうつろな目で、天井を見ているだけだった。
「蒼木蒼。あの女は何も失ってない。失ったのは私たちよ」
私は夫の看護計画書を破り捨てると、探偵事務所から受け取ったファイルを机に広げた。
「彼女、週に二回だけ近所の弁当屋に通う。その道順、通過時間、監視カメラの死角。全部揃ってる」
「誠司。あなたの代わりに、私がやる。あの女を、黙らせる」
返事はなかった。それでも私は決めた。
「蒼木蒼が“義務”で殺すなら、こっちは“感情”で止める」
■蒼木 蒼 視点（終盤）
私は“記録”のために、日記型の動画を回していた。言葉にする意味よりも、後に残す意味があると思った。
「謝罪というのは、“時間を巻き戻す許可証”じゃない。なのに、なぜ人はそれを使おうとするの？」
「失われた命の前に、涙は紙くずだ。私がやっていることが“過激”だというなら、あなたたちは“冷酷”だったんです」
投稿ボタンを押す。
その瞬間、窓の外で足音が止まる音がした。
私は振り向かない。
「もう始まってるのね、“彼ら”の反撃が」
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