第3話、幼馴染たちがリビングで眠る頃、俺は自室でマスクを被る。
午後5時00分。俺の家の玄関に到着した瞬間、美波の口調が一変する。
「碧にぃ、おかえり。今日もお弁当、すごく美味しかったよ」
美波は、学校でのクールな「碧」という呼び方から、一気に甘えん坊の「碧にぃ」へと変わる。その甘えの裏には、俺への強い執着が隠れている。
「ただいま、みんな。さあ、とりあえずリビングに上がってくれ」
俺たちはリビングに集まり、まずは一息つく。そして、すぐにゲームの時間となった。
「さあ、碧にぃ！この新作RPG、早速続きをプレイしよ！私、碧にぃの隣で、ずっと応援するね！」
美波は、リビングのソファに座る俺の隣に、一番最初に座り込んだ。そして、俺の腕に自分の頭を押し付け、まるで子猫のように甘える。
「ちょっと、美波！ずるいわよ！碧の隣は私が座るべきでしょう！貴方なんか、向こうの椅子で見てなさい！」
七瀬は、美波の行動に不満を爆発させ、美波を俺の腕から引き剥がそうとする。
「ねぇ、碧。美波じゃなくて、私と一緒にプレイしようよ！私、碧の隣に座って、ゲームの操作を教えてもらいたいんだから！別に、碧のことが好きだからじゃないんだからね！たまたまよ、たまたま！」
七瀬は、ツンデレ全開で俺に詰め寄る。その小さな独占欲と、俺への強い愛情が、俺の心を温かく満たしてくれる。
「あなたたち、少しは遠慮しなさい。碧が困っているでしょう」
椎名が、優雅な足取りで近づいてくる。しかし、その瞳には、明確な「排除」の感情が込められていた。
「碧、貴方。七瀬や美波みたいに騒がしい子とゲームをするより、私と二人で静かにプレイする方がいいでしょう？私は、貴方の隣で、貴方のゲームスキルを分析したいわ」
椎名は、七瀬と美波を牽制するように、俺の反対側の腕に自分の腕を絡ませる。
「私、碧と一緒にゲームをするのが一番好きよ。他の誰にも、この時間を邪魔されたくはないわ」
三人の幼馴染たちは、俺を巡って激しい取り合いを始めた。俺は、その甘くて、時に切ない取り合いに、苦笑しながらも、その温かさに心が満たされていくのを感じていた。
「わかったわかった！落ち着け、みんな！じゃあ、俺がコントローラーを持つから、七瀬は俺の隣に座って、椎名は俺の肩に手を置いて、美波は俺の腕に抱きついてくれ！これで文句はないだろ！」
俺の提案に、三人は渋々ながらも納得した。そして、俺は三人の幼馴染に囲まれながら、新作RPGの続きをプレイした。
午後7時30分。ゲームが一区切りついたところで、夕食の準備に取り掛かる。
「さあ、夕飯にするか。今日は何を作ろうかな」
俺が立ち上がると、三人は一斉に俺の周りに集まってきた。
「碧にぃ、私も手伝うよ！私、碧にぃと一緒に料理をするのが好きなんだ」
美波が、俺の腕に抱きつきながら、小さな声で呟く。
「ちょっと、美波！ずるいわよ！料理は私の方が得意なんだから！碧、私と一緒に料理しようよ！別に、碧のことが好きだから手伝いたいわけじゃないんだからね！」
七瀬が、ツンデレ全開で俺に詰め寄る。
「あなたたち、邪魔よ。料理は段取りが大切なの。碧、私と一緒にやれば、効率よく、美味しい料理が作れるわ」
椎名は、七瀬と美波を牽制するように、俺の隣に立つ。
三人の幼馴染たちは、料理の準備でも俺を巡って激しい取り合いを始めた。俺は、その甘くて、時に切ない取り合いに、苦笑しながらも、その温かさに心が満たされていくのを感じていた。
「わかったわかった！落ち着け、みんな！じゃあ、七瀬は野菜を切る係、椎名は味付けの係、美波は盛り付けの係にしよう！これで公平だろ！」
俺の提案に、三人は渋々ながらも納得した。そして、俺は三人の幼馴染たちと一緒に、今日の夕食である特製カレーライスを作った。
料理中も、三人の取り合いは続く。
七瀬は、野菜を切る俺の隣に立ち、俺の手元を覗き込むようにして、俺の顔に近づいてくる。
「ねぇ、碧。この切り方で合ってる？私、碧みたいに上手く切れないんだ…」
七瀬は、俺に甘えるように尋ねる。その小さな独占欲が、俺の心を温かく満たしてくれる。
椎名は、味付けをする俺の隣に立ち、俺の腕にそっと手を触れる。
「碧、このスパイスの配合で大丈夫？貴方の味付けはいつも完璧だわ。私も、貴方から料理の技術を学びたいわ」
椎名は、俺の顔をじっと見つめながら、俺への尊敬の念を込めた視線を送る。
美波は、盛り付けをする俺の隣に立ち、俺の腕に抱きつく。
「碧にぃ、私、碧にぃの作ってくれるカレーが一番好きだよ。私、碧にぃがいないと、何もできないんだからね」
美波は、俺の腕に顔を埋め、まるで子猫のように甘える。その言葉には、俺への深い愛情と、俺を失いたくないという強い思いが込められている。
俺は、三人の幼馴染に囲まれながら、料理の準備を終えた。そして、俺たちはリビングに集まり、俺が作った特製カレーライスを囲んだ。
午後11時30分。夕食を終え、再びゲームの時間となる。
俺たちは、新作のサバイバルゲームを、四人で協力してプレイする。しかし、ここでも三人の俺を巡る取り合いは終わらない。
「碧！私に回復アイテムをちょうだい！私、もう死んじゃいそうなんだから！」
七瀬が、コントローラーを握りしめながら、俺に甘えるように助けを求める。
「碧、貴方。私を優先して守りなさい。私は貴方にとって、一番大切な存在でしょう？」
椎名は、冷静な口調で俺に命令する。その瞳には、俺への強い独占欲が込められている。
「碧にぃ、私、碧にぃのそばにいるだけで、安心できるよ。私を置いて、どこにも行かないでね」
美波は、俺の隣に座り、俺の腕に抱きついたまま、小さな声で呟く。
俺は、三人の幼馴染たちと、深夜までゲームに熱中した。ゲーム中も、俺の作った特製カレーライスや、俺の料理の腕前、そして俺のゲームスキルが話題になる。
「ねぇ、碧、このゲームの攻略方法、本当に難しいね！私、あの『椎崎』さんみたいに上手くなりたいなぁ！」
七瀬が、ゲームオーバーになった画面を見て、悔しそうに呟く。
「あの『椎崎』は、本当にすごいわね。このゲームの隠し要素を、僅か1日で発見したのよ。彼の頭脳とゲームスキルは、並大抵の人間では真似できない。私も彼の配信を毎日見ているけれど、彼の思考回路は、私とどこか似ている気がするわ」
椎名は、俺の顔をじっと見つめながら、俺への尊敬の念を込めた視線を送る。
「碧にぃ、私、『椎崎』さんの配信、毎日見てるよ。あの声、なんか落ち着くんだよね。友達がね、『碧にぃの声と似てる』って言ってたんだけど…そんなことないよね？」
美波のその一言で、俺の心臓は一気に凍りついた。俺は、必死に動揺を隠し、作り笑顔で否定する。
「な、何を言ってるんだよ、美波。俺の声と、『椎崎』の声が似てるなんて…そんなことないだろ。あいつは声も加工してるし、俺と声質が全く違うだろ」
俺はそう言って、美波の頭を優しく撫でる。美波は、俺の温かい手に頬を擦り寄せ、満足そうに目を閉じた。
午前2時00分。時計の針が深夜2時を指したところで、俺はゲームを切り上げる。
「みんな、もうこんな時間だぞ。もう遅いから、今日は泊まっていけよ。明日も学校だろ」
俺の言葉に、三人は一斉に顔を輝かせた。
「やったー！碧の家にお泊りだ！」七瀬が、元気よく声を上げる。
「ええ、そうね。もう帰るには遅すぎるわ」椎名が、優雅に頷く。
「碧にぃと一緒にお泊り…嬉しいな」美波が、俺の腕に抱きつきながら、小さな声で呟く。
俺は、三人の幼馴染たちと一緒に、リビングに布団を敷いた。
「さあ、風呂に入ってこい。順番にな」
俺はそう言って、一番風呂を七瀬に譲る。七瀬は、風呂から上がると、俺の部屋にあるドライヤーを使って、自分の髪を乾かし始めた。
「ねぇ、碧。私と一緒に髪を乾かそうよ！碧のドライヤー、すごく気持ちいいんだから！」
七瀬は、風呂上がりの無防備な姿で、俺に甘えるように詰め寄る。俺は、顔を赤らめながらも、七瀬の髪を優しく乾かしてやる。
次に、椎名が風呂に入る。椎名が風呂から上がると、俺は再び椎名の髪を優しく乾かしてやる。
「碧、貴方の手は、本当に優しいわね。このまま、ずっと触っていてほしいわ」
椎名は、俺の手に自分の手を重ね、俺の顔をじっと見つめる。その瞳には、俺への深い愛情が込められている。
最後に、美波が風呂に入る。美波が風呂から上がると、俺は美波の髪を優しく乾かしてやる。
「碧にぃ、私、碧にぃに髪を乾かしてもらうのが一番好きなんだ。このまま、ずっと碧にぃのそばにいたいよ」
美波は、俺の腕に抱きつきながら、俺の顔を上目遣いで見上げる。
三人の幼馴染たちは、俺の温かい手と、俺の優しい言葉に、心も身体も満たされていくのを感じていた。
午前3時00分。三人の幼馴染たちは、リビングに敷かれた布団の中で、静かに眠りについた。
俺は、三人の寝顔を見つめながら、そっと自分の部屋に戻る。
「ふぅ……。さあ、俺のもう一つの仕事が始まるな」
俺は、自分の部屋のドアを静かに閉め、ゲーム実況者「椎崎」へと変身する。マスクとサングラスを着用し、声色を加工する。
「やっほー、椎崎でーす。深夜のゲーム配信、今日も元気にやってくよ！」
俺は、いつもよりワントーン低い声で、配信を始める。コメント欄には、数えきれないほどの視聴者からのコメントが流れ始める。
『椎崎さん、待ってました！』
『深夜の飯テロ、楽しみにしてます！』
『今日のゲームも、神業エイム期待してます！』
俺は、視聴者からのコメントに笑顔で答えながら、新作のFPSゲームの配信を始める。俺の圧倒的なゲームスキルと、軽妙なトークが、視聴者を魅了していく。
俺は、深夜4時までゲーム配信を続けた。その間、リビングで眠る三人の幼馴染たちは、俺のもう一つの顔を知ることなく、安らかな眠りの中にいた。
午前4時00分。配信を終えた俺は、マスクとサングラスを外し、ベッドに横たわる。
「ふぅ……。疲れたな」
俺は、天井を見上げながら、三人の幼馴染たちのことを考える。
「七瀬、椎名、美波……。お前たちも、俺と同じように、誰にも言えない秘密を抱えているんだろうな」
三人は俺のゲーム実況者としての秘密を知らない。俺たち四人は、互いの秘密を知らないまま、最も親密な関係を築いている。
もし、この四重の秘密が、たった一つの些細なきっかけで交錯してしまったら？
俺は、その未来を想像しながら、重い瞼を閉じた。
彼らの絆は、この先どうなっていくのだろうか？秘密が明かされた時、その甘くて、時に切ない恋愛模様は、一体どんな結末を迎えるのだろうか。
俺は、その未来を想像しながら、眠りに落ちた。
午前4時15分。俺の寝息が、静かな部屋に響く。リビングで眠る三人の幼馴染たちも、安らかな眠りの中にいる。
俺たち四人の日常は、それぞれの秘密が交錯しながらも、温かく、そして甘い時間で満たされていた。この甘くて、時に切ない恋愛模様は、この先も続いていくのだろう。
俺は、その未来を信じて、深い眠りについた。
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