森だろうが空だろうが、逃がさない！（2／4）
私がアルファルドの後ろに飛び乗ると、彼は地面を蹴ってすぐに上昇した。私は小さくなりつつあるノイルートの背中に杖を向ける。
「アルファルドは箒の操縦に専念して！ ノイルートは私が撃墜するわ！ ……爆破せよ！」
「反射！ 三倍！」
ノイルートが肩越しに魔法を放ち、私の術を退ける。飛んできた光線をアルファルドは旋回して避けた。
視界がぐるりと一回転する。平衡感覚を取り戻したときには、ノイルートは眼前から消えていた。
「あれ、一体どこに……」
アルファルドは不可解そうな声を出したけど、私はすぐに危機を察知して怒声を飛ばす。
「後ろよ！ 背後を取られたわ！ 回避して！」
「切り裂け！」
私が言い終わるのを待たないで後方から声がした。間一髪、アルファルドが右に逸れて術を避ける。
「あいつ、私たちのこと殺す気なの！？」
私は仰天した。アルファルドが「君も彼のこと、木っ端微塵にしようとしてたと思うけど……」とツッコむ。
「あ、あれは箒を吹き飛ばそうとしただけよ！ ……風よ！」
私たちに並走してくるノイルートに向けて魔法を放つ。けれど、またしても彼の術に跳ね返された。私は唇を噛む。
「アルファルド、もっと早く飛んで！ 先回りして箒から叩き落としてやるわ！」
「それは無理だ」
息巻く私に対し、アルファルドは申し訳なさそうに答えた。
「この箒、一人乗り用なんだよ。定員オーバーした状態じゃそんなに速度は出ないし、小回りも利かない」
「でも、そんなこと言ってたら永遠に追いつけないわ！」
またしてもノイルートの姿が視界から消える。けれど、今度はアルファルドがその位置をちゃんと把握していた。
「ルイーゼ、南南東だ！ 防衛魔法を！」
「な、南南東……？」
そんなこと言われてもどこを指しているのか分からず、私はその辺に適当に術をかけた。そのすぐ後に光線が私の頬をかすめ、肩にかかっていた髪が一房、ハラリと落ちる。
「ルイーゼ、そっちは北だよ！」
アルファルドが信じられなさそうに言った。
「君、そんなにノーコンじゃなかったはずだろう！？」
「だ、だって、急に南南東なんて言われても分かんないわよ！ コンパスもないんだし！」
私は抗議した。
「右とか左とかで言ってちょうだい！」
「そっちの方が分かりにくいんじゃ……。ほら、空にゴブリンの目玉座が見えるだろう？ あっちが南……ルイーゼ、来たよ！ ひが……右だ！ 三時の方向！」
今度は私もどこから攻撃が飛んでくるのかちゃんと分かった。障壁を張るだけじゃなくて、こっちからも魔法を浴びせかける。
けれど、ノイルートは難なくそれを退けてみせた。私は舌打ちしそうになる。
「距離が遠すぎるんだわ」
私はずっと向こうを飛ぶノイルートを睨む。
「もっと近くから魔法を放たないと、どうにもならないわね。普通は距離が遠くなるほど魔法の威力って弱くなるものだし……」
「そんなこと言われてもね」
アルファルドはうめく。
「私たちはそんなに早く飛べないんだから、距離を詰めている間に逃げられて……。いや、いい方法がある」
アルファルドは何かを思い付いたみたいだった。
「高い位置から一気に下降するんだ。そうすれば普通に飛ぶよりも加速できる。でも、問題が一つ」
「上からいきなり私たちが降ってきたら、何をしようとしてるのか向こうにモロバレってことね」
私は眉間を軽く指先で揉んだ。
「こっちの手が分かったって、向こうがそれに対処できないようにすればいいわけだけど……。例えば、昼間なら太陽を背にして戦って相手の目を眩ませるとか。そうすれば隙ができるわけだし。でも今は夜で……ああっ、そうだわ！」
あることを思いつき、私は杖を握る手に力を込めた。
「太陽、ないなら作ればいいんだわ！ アルファルド、もっと高く飛んで！ ノイルートよりも高くよ！」
「……何か作戦があるんだね。分かったよ」
自信満々の私に頼もしそうな視線を向けてから、アルファルドは急上昇を開始した。そして、敵よりもずっと高い位置につける。
「ルイーゼ、ノイルートは盾の魔法を使ってるよ」
ノイルートはこちらの様子をうかがいながら、これから来るであろう攻撃に備えてるみたいだった。
「問題ないわ」
でも、これは計算通りだった。私はニヤリと笑って、空に杖を掲げる。
「出でよ、光の守護者！ 降り注げ、天つ光！」
呪文と共に巨大な光球が空に浮かび上がる。照明の魔法の応用だ。辺りがまばゆく照らし出される。目に痛いくらいの光だ。
光球を大きくした分、術の持続時間は短くなってしまったけど、その効果は抜群だった。上空に注意を払っていたノイルートはその光をもろに見つめてしまったようで、眩しさのあまりふらつき始める。
「行くわよ！」
そのチャンスを私は見逃さない。アルファルドに指示を出し、光球を背に急降下する。
十分にノイルートに近づいたところで、私は箒から飛び降りた。そして、落下しながらほぼゼロ距離で魔法を放つ。
「吹き飛べ！」
破裂音のようなものが響き、魔法の盾が粉々に砕けた。私はそのままノイルートの箒に乗り移る。
「私の勝ちよ！ 失神しなさい！」
向こうが呆気にとられている間に、私はノイルートに失神呪文を浴びせかけた。
それは彼の胸に真っ直ぐに直撃し、ノイルートはあっという間に意識を失う。落下する彼に引きずられるように、私の体も箒から滑り落ちた。
そこにアルファルドが高速で飛び込んでくる。そして、私たち二人をしっかりと受け止めてくれた。
「私がバカだった！ 事前に何をするのか聞いておくべきだった！」
アルファルドはノイルートを箒の先っぽに引っかけ、私を胸にしっかりと抱きかかえながら怒鳴った。
「何で君はこんなむちゃくちゃな作戦を練ったんだ！ 命は大切にしろと前に言っただろう！」
「ご、ごめん……」
真剣な顔で怒るアルファルドに気圧されつつも私は謝る。でも、反省する前にとんでもないことに気が付いてしまった。
「アルファルド！ 下を見て！」
私は顔を引きつらせる。何かの建物の屋根らしいガラス天井が眼下に広がっていたんだ。
「早く上昇してちょうだい！ このままじゃぶつかるわ！」
「無茶言わないでくれ。何度も言うけど、定員オーバーだからそんな急な動きはできないんだよ」
アルファルドは冷静に絶望的なことを言った。つまり私たちは、あの天井に向けて突っ込んでいくしかないってことね……。
