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〜仕返し？〜

アガツとエリーゼさんが驚いた後、俺たちは夕食を食べる。

　うん、今日のカレンのご飯も美味しい。

　てか、カレン凄いな。

　ダンジョン行ってから、ご飯作るなんて。いくら好きでやっていることだろうとも、俺には無理だ。

　カレンが食器を下げて、台所まで持っていき、食器を洗おうとする。

　うーん、流石に皿洗いまでさせては、カレンの負担が大きすぎるよな。

　そう思い俺は席を立ち、カレンの居る台所へと向かう。

「どうしたの、シキ？」

「いや、皿洗いやろうかな？って思って」

「え？あ、ああ。別に大丈夫よ」

「じゃあ手伝わせてくれ。それくらいなら良いだろ？」

「う、うん。わかったわよ。

　なら、洗ったお皿をそこの布巾で拭いてもらえる？」

「わかった」

　カレンの許可が降り、俺は皿を拭いていく。

　2人して台所に立ってるのなんて、何年振りだろうか。

　後ろでは「仲良いわね」なんてエリーゼさんが言っているが、無視。聞こえない。

　水の音と、皿を拭く音だけが聞こえる。

　そして隣にカレンが居る。

　それだけで不思議と落ち着く。そんな時間。

「ね、こうして台所に並んで立つの、何年振りかな？」

　カレンが俺に聞いてくる。

　俺は自分がさっき考えていたことと、同じことをカレンも考えていたことに、嬉しくなった。

　でも、正直に言うのは、なんだか悔しいので、少しふざけてみる。

「え？何…カレン…もしかして、エスパー？」

「はぁ？エスパーって何よ、エスパーって」

「いや、俺の考えていたことを、どんぴしゃで当ててくるんだもん。そりゃ怖いって」

「ふふ、そんなんだ。シキも同じこと考えてたんだ」

　そう言ってカレンはお姉さんぽく笑う。

　本当に台所に一緒に立ったのはいつ以来だろうか。

　子供の時だったろうか。

　アガツの家に住まわせて貰ってからはあっただろうか。

　俺が1人で皿洗いすることはあっても、カレンと一緒にご飯を作ったりしたことは無いはずだ。

　思い出せない。

　でも、思い出せないことって言うのは、思い出さなくて良いことなのかもな。

　そう思いつつ、水の音と、皿を拭く音だけが聞こえる心地よい時間を楽しんでいた。

　＊

　エリーゼさんが家に帰り、俺は風呂掃除をしていた。

　魔術が使えたらすぐなのかなー、なんて毎回思いつつも、手に雑巾を持って洗う。

　とりあえず大雑把に綺麗になったところで、カレンを呼ぶ。

「カレン、お湯を頼む」

「うん。ウォーター」

　そう言って、まず風呂に水を張る。

「ヒート」

　その後、水に熱をかける。

「はい終わり」

「うん、ありがとう」

　と、まぁなんとも魔術が使えれば簡単に、お風呂にお湯が張れるのである。

　アガツも俺も魔術が使えない為、こういうことは、全てカレンに任せるしかない。

　風呂の時だけでは無いが、カレンは他の家事も魔術を使って、簡単に時間短縮している。

　俺はそれを、楽そうだな、なんて思いながら、眺めている。

　しかしカレンは、料理だけは魔術を使わない。

　理由を聞くと、「魔術を使った魔術料理より、手を使った手料理の方が美味しいでしょ？」と言う。

　魔術料理なんてのはカレンの造語だが、カレンの手料理が美味しいのは確かである。

　まぁ、料理の話はさておき、こういうちょっとしたことも、魔術でできてしまう。

　少しでも魔術が使えれば良かったな、なんていつも考えている。

「何、考えてるの？」

「いや、別に」

　とは言え、こんな簡単にお湯を張れるのは、カレンくらいなもので、みんながみんな青と赤の魔術が使える訳ではないから、井戸から水を運んでいたり、火をたいてお湯にしたりする。

　カレンが居れば大抵の家事は楽にこなせる！

　一家に1人カレンちゃんはいかが？

「次はな〜に考えてんの？」

「い、いや、別に、何も」

　ちょっと変なこと考えてると、すぐ勘づきやがる。

　俺もしかして顔に出やすい？

　別に良いじゃねーかよ、考えるだけならタダだし、言わなければ、怒られることも無い。

「ま、いいわ。今日は私が先に入っていい？」

「え？ああ、良いぞ」

「ありがと。実は汗でベタベタだったんだー。

　じゃあ先にいただきます」

「うん」

　そう言って俺は、脱衣所から出て、リビングへ。

　アガツはソファーで横になって寝ていた。

　後で起こさないと。

　とりあえず俺は自室へと戻り、夏雨を取り出し、鞘から抜く。

「美しい…」

　何度見ても、美しい。

　剣より、薄く、細い。それなのに今日の戦闘でわかった。

　折れず、曲がらず、よく切れる。

　あの鳥、ブルーファルコンの翼を根元から斬れるとは思っていなかった。

　あれだけの戦闘で刃こぼれの1つも無い。

　アガツの打った刀は凄いなと、改めて思わされた。

　そんなことを考えていると、扉を叩く音がした。

「出たわよ」

　カレンが一言言ってくれる。

「わかった。じゃあ入ってくる」

　そう言って、カレンの横を通り過ぎ、風呂場へ。

　脱衣所で服を脱ぎ、湯船に浸かる。

　はぁ〜

　今日は疲れた。

　初めてのダンジョンで、鳥やろう基、ブルーファルコンを倒した。

　それに倒し方が豪快だったよな。

　俺自身あんなに跳ぶなんて思ってなかったし。

　そりゃあアガツもエリーゼさんも驚くよな。

　はぁ〜眠い。

　っと、風呂で寝たらダメだ。早く出よう。

　俺は風呂を出て、アガツを起こした後、自室へと戻った。

「あ、おかえり。今日は早かったのね」

　なんで？

「さてと。ん？どうかした？」

　どうして？

「どうしてなんにも言わないの？」

「どうしてカレンが俺の部屋に居るんだ？

　それにどうして俺の布団の中に居る？」

　そうなのだ。

　カレンは俺の布団の中に居たのだ。

　部屋に入ったら声が聞こえてきたからびっくりして、何も反応できなかったよ！

「どうしてって、どうしてだろ？へへ」

　へへってなんだ、へへって！

　くそ！いつもお姉さんぽく振舞ってる癖に、ふとした時子供っぽくなるの反則だろ！

「まぁもういいけど、とりあえず俺疲れてるから、早く寝たいんだけど…」

「寝たら良いじゃない」

「だから！カレンが居たら寝れないだろ！」

「え〜？私居たら寝れないの？

　この前一緒に寝たのに？」

「いや、あれは…」

「まぁ良いから早くこっち来なよ」

　そう言ってカレンは掛け布団をめくり、トントンと俺に来るように促す。

　カレンのパジャマは相変わらずの白。

「あのー、本気、ですか？カレンさん？」

「……本気じゃ無かったら…こんなことしてない…」

　あー！もう！どうして顔赤らめる！

　どうしてさっきまで余裕っぽく振舞ってたのに、いきなり照れる！

「はぁ、もう分かったよ」

　俺は折れた。

　そしてカレンの隣へ寝転がり…

「ね、ねぇ、シキ？

　ど、どうして、こっち、向いてるの？？」

「え？別にどっち向いたって、俺の勝手だろ？」

　そう、少しだけ仕返しをした。

　と言っても、カレンの方を向いて、余裕な態度を取るだけ。

　それでもカレンは良い反応をしてくれる。

「いや、そうだけど、そうだけど〜〜〜〜〜」

「別に嫌ならカレンが向こう向いたら良いだろ？」

「え？いや、それは、なんか負けた気がするし…」

　なんだよ、負けた気がするって！

　俺が負けそうだわ。

　仕返しのはずが、仕返しされそうになっているのだが…

　まだだ、俺は余裕だ。

　おちゃらけるんだ。

「なに、その負けた気がするって。

　我慢大会か何かかよ」

「うーん、ある意味そうかも」

「どうしてだ？」

「向こう向いたら、シキの顔見れない…」

　え？

　いやいやいや、いやいやいやいや。

　そこまでストレートに言われると、余裕な態度取れなくなるんですが？？

　あー、なんか今日暑くない？

「そ、そうか…」

　そうかってなんだよ、そうかって。

　どもるし。

　余裕もへったくれもねーなおい！

「うん、この前はシキ、すぐそっぽ向いちゃって、顔全然見れなかったし」

　ダメ！もうこれ以上は、これ以上は！

「すいませんでしたカレンさん」

「ふふ、私の勝ち！」

　俺はカレンより先に逆方向を向いてしまった。

　カレンは、嬉しそうにお姉さんぽく笑う。

「おやすみ、シキ」

　そしてカレンはまた俺に抱きついてきて、俺を抱き枕のようにする。

「ああ、おやすみ、カレン」

　ああ、また眠れない夜を過ごすことになりそうだ。

　明日はダンジョン潜れるかな…

アガツ「上でイチャイチャしてんじゃねぇ！」