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第陸話：拙者が、倒さなくては

　その晩……。

　しずくは夜に目が覚め、村を見て回っていた。

　そして、あの秘密基地に向かってみる。

「人の気配？　この夜中に？」

　小屋の中に入ってみる。

「あ、お姉さん……」

　子どもたちが頑張って作ったのであろう、不格好なベッド。その上で寝転がっていたライが、起き上がった。

「真夜中にこんなところに子どもが一人でいたら……、危ないでござるよ」

「ごめんなさい」

　しずくは隣に座った。ライは村長さんのところで世話になることになったそうだ。

「申し訳ないでござる。拙者ライ殿の母上を……」

「……いいんです。ああしてくださらなければ、母はきっと僕の事も殺していたでしょうから……」

　すんすん、と鼻をすする。

　本当に聡い子だなと思った。でも同時にそうしていろいろなものを長い間、抑え込まれてきたのだろうとも思った。

「いいんでござるよ。子どもなんだから格好つけなくて」

　そういって肩を寄せた。

「はい……、いや、でも……、うう……」

　何かが決壊したように、しずくの胸元で泣き始めてしまった。

　そして気づけば、横になり、ライは泣きながらしずくの腕の中で眠りについていた。

「……申し訳ないでござる。拙者が……、いや」

　しずくは思い直す。自分が殺したんじゃない。これを作ったジンマ教団が殺したんだ。

　自分が自分を責める点があるとしたら、こうなる前に奴らを止めることができなかったこと。

「拙者が、奴らを倒さなくては……」

　そう心に誓った。

「すー、すー」

　ライの寝息は規則正しくなっていき深い眠りについたようだった。

「こうしていると、昔を思い出すでござるな……」

　怖い夢を見て母親に泣きついた幼い頃の記憶を思い出していた。

「会いたいな……」

　しずくは小さく呟いた。