第一章 勇者の生と死 ４－４
「三人で最後に飲んだ夜を覚えてるか」
「ああ、百足小路の『黒い酔虎亭』だ、あの夜は愉しかったな。三人が揃うのはこれが最期ってわかっていながら、俺たちゃ店の女の子をからかいながら陽気に朝まで飲んだくれた」
「俺たちが初めて出会ったのもあの店だった、まだ生意気なガキの頃さ」
「忘れもしない十七の時だ、場末の酒場に不似合いな貴族の御曹司らしい野郎が入って来やがった。それもまだ十六、七くらいのガキと来てやがる、酒場中の視線がお前たちに注がれた」
「そんなに目立っていたか？ なるべく地味な成りをしてたつもりだったんだがな」
「どこからどう見たって、良い所のおぼっちゃま丸出しだったよ」
「まだ一杯目の酒に口も付けない内に、見ず知らずのお前が絡んで来た。なにせいきなり麦酒を頭からぶっかけられたんだ、あのときゃ頭に来たぜ」
「その後はお決まりの殴り合いだ、まだ先代のクラークス親分の部屋住みを始めた頃で、俺も若くって血の気が多かった。場違いなボンボンが癇に障ったんだよ、いま考えると本当にすまないことしたと思ってる」
「店のグラートの親父と用心棒のバスッテルさんに、表へ引きずり出されて手桶の水を浴びせられた。それから俺たち三人は半年も店には出入り禁止にされちまったんだったな」
「そりゃそうと、あのグラートの親父は怖かったな。あの親父がいれば用心棒なんか要らねえんじゃねえかって思ってた」
「そんな親父もいまじゃ隠居しちまって、大人しい息子夫婦が店を継いでる。気は荒いがお人好しのバスッテルさんは、三年後に店の女を庇って流れ者の酔っぱらいに刺されて死んじまった」
「ああ、怒らすとおっかねえけど身体も肝っ玉も大きい、気の良いおっさんだったな」
懐かしい昔話しが続く。
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