序章 ３－４
「オルベイラ卿は一族が固く結ばれており、羨ましい限りだ。それに引き換えわがアルフェロス一族のなんと不甲斐ないことか」
オズワルド・ディル＝アルフェロス伯爵が歯噛みしながら傍らの男に声を掛ける。
「いかにも左様、宗家のテンペルスからして公国商務長官の要職に在りながら、事が起こると体調不良を理由に国元へ逃げ帰り、まだ十六の息子のエヴァンスに侯爵位を譲り隠居してしまいおった。あの腰抜けめには腹が立って堪らん」
オズワルドの弟シミュロン城主のエルミド子爵が、兄によく似た切れ長の瞳を怒らせて吐き捨てる。
「他のやつらもみな、宗家に倣ってわれ関せずと頭を抱えて巣籠りだ。信念に従い相手側に回って戦場で相まみえるのならまだ少しは骨があるが、どちらの陣にも加わらず震えて固まっているとは、なんとも情けない限りだ。諸将に顔向けが出来ぬ、それに大恩あるクローネの親父にもあの世で目を合わせられん」
「いやいやそう嘆くんじゃないオズワルド、お前たち兄弟が来てくれて俺は嬉しい。若き頃に共にクローネの親父から受けた薫陶を忘れずこうして立ってくれた。親父もきっと喜んでくれておろう」
イアンが慰めるように、肩を落としているオズワルドの手を握る。
「すまんなイアン、わがアルフェロス一門十二騎士団がすべて加わっておれば一万二千の大兵力となったものを。わたしと弟でどう掻き集めても二千騎だ、笑ってくれ」
悄然と肩を落としているオズワルドに、セルジオラスが声を掛ける。
「二千騎もおれば大したものではござらぬか、わたしなどさっきから大口をたたいておるがトールン防衛騎士隊は総勢合わせても千五百足らず。しかし数ではござらん、心意気がどこまであるかが戦では大事だ。そこではわたしも貴殿も他の諸将に引けは取らぬはず、なにも肩を落とす必要はござらんではないか」
「勿論だ、裏切り者どもに痛い目を見せてくれる。ともに存分に暴れましょうセルジオラス殿」
左翼を担うのはオルベイラ侯爵とその一門六千、オズワルド兄弟率いる二千、防衛騎士隊千五百の総勢九千五百騎と決まった。
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