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美人な姉と美人な同級生

　廊下を歩けば、必ず多くの人が振り向く人物、美人(・・)がいた。

　「鈴鳴(すずなり)さんおはよう」

　「おはようございます」

　「桜(さくら)放課後暇？」

　「ごめん今日は予定が──」

　私立《しりつ》立花《たちばな》高校一年三組、鈴鳴《すずなり》桜《さくら》、彼女を一言で表すなら"学園に現れた麗しの美人"、誰にでも笑顔で接《せっ》し、陽キャ陰キャどちらからも好かれている。

　なぜなら彼女の笑顔はものすごく可愛い(・・・・・・・・)からだ。

　その笑顔を前に誰もが心を奪われ、そして恋に落ちる。

　「そのため彼女に告白する男子が後を経たない、むろんこの俺斉藤(さいとう)圭介《けいすけ》も彼女に恋をし、今や遠くから眺め──」

　「ストップ、さっきから何だその独り言は、あと俺を巻き込むな」

　「え？」

　クラスの一番後ろ、窓際の席の近くで、独り言を呟いているこの男の名は、高橋《たかはし》一世《いっせい》、小学校からの友達で、俺の親友だ。

　「そんなこと言って、お前も鈴鳴《すずなり》さんが好きなんだろ？正直になれよ〜」

　「ウザ絡み止めろ、あと別に好きじゃない」

　『ガラガラガラ』

　高橋《たかはし》の手を振り払うと同時に、教室の扉が開いた。

　廊下から一人の少女が教室に入ってきた。

　「おはよう〜」

　噂をすれば何とやら、鈴鳴《すずなり》桜《さくら》ご本人の登場だ。

　「桜《さくら》様、今日も美しいなぁ〜」

　「そうか？」

　俺からすれば、彼女は普通の少女(・・・・・)、その理由は──。

　「世界一美しい美人な姉が、俺にはいるからだ」

　「勝手に考えてること決めるな」

　「なんだよ本当のことじゃん」

　「……」

　俺には４つ上の姉がいる。

　斉藤《さいとう》華凪《かな》、かつてある大学で開催された美少女コンテストにて、他を圧倒してぶっちぎりの一位を勝ち取った超絶美人、それが俺の姉だ。

　さっき鈴鳴《すずなり》桜《さくら》を普通の少女と言ったが、それは俺にとって──彼女がなぜ美人と呼ばれているのか理解できない(・・・・・・)って意味だ。

　「俺からすれば、どんな女性が美人なのかわからないんだよ」

　ボソッとそう呟き、窓の外を眺めた。

　その言葉に高橋《たかはし》が反応した。

　「良いよなお前は、美人な姉がいてさ」

　「なんだ急に」

　「知ってんだぞ俺、お前のお姉さん謙虚で優しくて気配り上手だって、会社の男性陣から大人気なんだろ？」

　「どこ情報だよそれ」

　「……チラ」

　「ん？」

　何やら視線を感じ、視線のする方に目をやった。

　目線の先には鈴鳴(すずなり)桜《さくら》とその他生徒がいるが、誰もこちらを見ていなかった。

　（気のせいか…）

　放課後、俺のスマホに一通の通知が届いた。

　『ねぇ帰りにアイス買ってきてくれない』

　「……」

　姉からのメッセージだ。

　『自分で買え』

　『あ？、お前のピーをピーして捨てるぞ』

　『おい止めろ！！』

　慌ててメッセージを送った。

　『じゃあよろしくね〜』

　「……」

　スマホの電源を切り、ポケットに入れた。

　「はぁ…最悪」

　"弟は姉に逆らえない"、これは弟として生まれた者の宿命である。

　弟として生まれたことを憎みながら、アイスを買って帰宅した。

　「あっおかえり〜」

　リビングに入ると、姉がソファーでくつろいでいた。

　「ただい──っておい」

　俺は姉の持っているそれ(・・)を指差した。

　「何でアイス食ってんの？」

　「え、アンタが帰ってくるまで暇だから買ってきた」

　「……」

　「それより早く買ってきたアイス冷蔵庫に入れてよね、後で食べるから」

　「……」

　高橋《たかはし》、お前に聞きたい、これのどこが(・・・・・・)謙虚で優しくて気配り上手なんだ？

　ただの我儘《わがまま》野郎の間違いではないか？

　「お前、今失礼なこと考えなかったか？」

　「…別に」

　そそくさとアイスを冷蔵庫に入れ、俺は自室に戻った。

　しばらくして、急に姉が部屋に入ってきた。

　「やぁ我が弟よ」

　「いや何のよう？」

　勉強してる手を止め、姉の方に体を向けた。

　「聞いたぞお前の学校、美人って噂の女子高生がいるんだって？」

　「いやいるけど…なんで知ってんの？」

　「教えない」

　姉は容赦なく本棚にあった漫画を取って、部屋を出ようとした。

　「おいなに平然と持って行こうとしてんだ」

　「良いじゃん別に、私まだこれ読んだことないんだよね。てか何だこのタイトル【しこモミ金パンツ侍】て、原作者のセンス疑うは……」

　本のページをパラパラ巡っている。

　「マジで何しにきたの？お前」

　「今お前って言ったな」

　近くのベットにバシッと本を叩きつける。

　「罰としてお前後でゲームに付き合ってもらうからな」

　「え、俺今勉強中…」

　「お前が悪い、じゃあ後でな〜」

　姉はそのまま部屋を出て行った。

　「……」

　高橋《たかはし》、もう一度聞きたい、あれのどこが謙虚で優しくて気配り上手なんだ？

　ただの暴君じゃないか？

　結局この後ゲームに長時間付き合わされた。

　俺の時間返してほしい……。

　「ふぁ〜…」

　次の日あくびをしながら学校に向かう。

　深夜まで姉のゲームに付き合わされた結果、俺は今寝不足の状態にいる。

　俺は姉を心の底から恨んだ。

　「４時間しか寝てねぇ…」

　そう思いながら歩いていると、後ろから気配を感じた。

　「…？」

　振り向いたが誰もいない、気のせいかと思い歩みを進める。

　「……」

　『コ……コ…』

　やっぱり誰かに付けられてる気がする。

　足音がわずかだが聞こえてくる。

　『タッタッタッ──』

　思い切って走ってみた。

　『タッタッタッ──』

　後ろから同じ足音が聞こえてくる。

　しばらく走った後、俺は急いで曲がり角を曲がり、様子を見るためそっと少し顔を覗かせた。

　（……は？）

　ある人物(・・・・)が息を切らして下を向いていた。

　俺はその"少女"に見覚えがあった。

　「はぁ…はぁ……」

　（鈴鳴《すずなり》──桜《さくら》…？）

　なぜ鈴鳴《すずなり》桜《さくら》が、いやそれよりなぜ後を付けていたんだ？

　「もぉ〜──いきなり走るとかマジ有り得ない」

　彼女は壁にもたれかかった。

　俺はしばらく隠れて様子を伺うことにした。

　「はぁ…結局今日も(・・・)挨拶できなかったな─……」

　（いや挨拶って……え？）

　挨拶するために後《あと》つけてたの？

　いやそれより"今日も"ってどういうことだ。

　そんなことを考えていると、鈴鳴《すずなり》桜《さくら》の元に、一人の少女がやってきた。

　「桜《さくら》〜？何してんのそこで」

　「あっ、美沙《みさ》……」

　（ん？あれは確か…）

　東雲《しののめ》美沙《みさ》、うちの学校では有名な生徒で、一年生でありながら陸上部のエースとなった超天才選手、鈴鳴《すずなり》桜《さくら》と仲が良いのか……。

　（──って、こんなことしてる場合じゃないだろ！！）

　このままだと遅刻するため、俺は急いで学校へと向かった。

　「あれ？そこ誰かいない？」

　「え、誰もいないはずだけど……」

　二人で曲がり角を覗き込んだ。

　「おかしいな〜誰かいた気がしたんだけど」

　「美沙《みさ》の気のせいじゃない？」

　「はっ、もしかして桜《さくら》のストーカーとか」

　「そ、それは無いと思うよ？」

　彼女は思わず目を逸らした。

　「なんで目逸らしてんの？」

　「いや〜別に……それより早く学校行こうよ！」

　「あ、逃げたな…」

　学校に向かう途中、美沙《みさ》に話しかけられた。

　「で、最近どうなの」

　「なにが？」

　「決まってるじゃん、斉藤《さいとう》とお話しできた？」

　「ちょっ…なんで斉藤《さいとう》くんが出てくるの」

　彼女は歩きながら美沙《みさ》の方を見る。

　「だって好きじゃん、斉藤《さいとう》のこと」

　「は！！？？」

　彼女は思わず足を止めた。

　「なんで私が斉藤《さいとう》くんのこと好きってなるわけ！？」

　「えっ、だって昨日チラチラ見てたじゃん」

　「うっ…うぅ〜……」

　頬を赤らめた彼女は地面に腰を下ろし、顔を両手で隠した。

　そんな彼女に美沙《みさ》は声をかける。

　「いや〜桜《さくら》にも春が来たんだな〜って正直少し感動してる、桜《さくら》だけに」

　「いや…全然上手くないと思うよ？」

　美沙《みさ》の言ってることに呆れながら、彼女は腰を上げ、歩みを進めた。

　「てか私斉藤(さいとう)くんのこと好きじゃないから！！」

　「とか言って、顔赤いよね〜」

　「赤くない！！」

　彼女はそう強く否定した。

　（別に、好きなわけじゃない……そんなんじゃないから）

　自分にそう言い聞かせ、彼女は美沙《みさ》と一緒に学校へ向かうのだった。