過ぎ去りし時【改】

空回り（十）

「はい、どうぞ」

　安田は平然と、幹島に麦茶入りのコーラを手渡した。

　返事はない。幹島は直ぐ口を付けると、三口程ゴクゴクと飲む。

　それを『無礼』とは言わぬ。致し方なしなのだ。

　幹島の目の前にあるもの。それは『赤丸の付いた楽譜』だ。テーブルにあるそれを『ジッ』と睨み付けている。

　幹島が集中している証拠だ。頭の中にサウンドが流れている。

　何か言うまで、もう誰も口を挟まない。

　コーラ入りの麦茶、いや、麦茶入りのコーラを、テーブルの端にトンと置く。返す手で、いや、ズボンで一度手を拭いてから、テーブルの楽譜を取り上げる。動きに何だか迷いが多い。

「プハー。何か違うなぁ」

　その言葉に、安田はドキっとしていた。

　一方の社長には『その言葉の意味』が判らない。

「入れ直そうか？」

　安田がコーラを指差して恐る恐る聞く。作り笑顔だ。

　しかし幹島は、『音楽』のことになった途端、安田は眼中にない。目の前に置いてある楽譜を指差して、顔をしかめて口を開く。

　幹島にとって安田は、どうやら『楽譜より下』らしい。

「これ、一音半下げてない？　やり直しぃ？」

　そっちかと思って安田は安心した。急に安心したのを不審に思ったのか、幹島は安田の方を向く。しかし返事がない。

　困った幹島は、自分の言ったことに『明確な返事』が来るまで、もう一度コーラを飲むことにする。

　頭の中で『スケジュールの組み直し』をしながら。

　すると社長が、首を横に振りながら幹島に尋ねる。

「いや、そうじゃなくてね。友香里のファンが、この楽譜を送って来たんだけど、この赤い丸の所で音を外しているって書いてあるんだ。俺たちじゃ判らないんだけど、幹島ちゃん、どうなの？」

　社長の言葉を、幹島はコーラを飲みながら聞いていた。

　最初は楽譜を見て、次に社長を見て、もう一度赤い丸を見た。

　そして、コーラを飲み終わるとグラスを安田に渡し、友香里の方を見る。

　友香里は幹島が入ってきてから『一言』も喋っていない。そんな友香里が幹島に見つめられて、コーラを持ったまま横を向く。

　そこで幹島は短く言う。

「調子が悪かったんだよね？」

　その言葉に友香里は笑顔になって頷いた。幹島は社長の方を向くと『安心させるための言葉』を続ける。

「疲れた時とか、たまには音を外す時もありますよ」

　そう言い切ると、幹島もにっこり笑って背もたれに寄りかかった。

　果たしてそれが『一流の歌手』であるかどうか。

　それは判らないし、今は問題ではない。ガラスの心を持つ友香里が、これからも精進出来るようにするのが周りの者の務めだ。

　ほら、『嘘も方便』と言うではないか。

『何だ、そんなことで俺を呼んだのか』

　イライラしている時の貧乏ゆすりはない。背もたれにそっくり返った幹島の笑顔が、そう訴えている。

　肘掛に両腕を乗せて、両手を左右にプラプラさせ始めた。どうやら『心配無用』の様だ。

「結構直すの？」

　安田は右手でチョップでもするように縦にして、ゆっくりと振っている。それは『一般的な意味で』なのだろう。

　幹島は安田の方を向いて『そんな表情』と読み取る。だから幹島も『一般的な意味で』と捉えて答える。

「そりゃぁ直すよ。だって、そのままじゃ出せないでしょ？

　その為に、あんた、『別々に録音』してるんだからさぁ」

　幹島は至極当たり前の表情で言い、皆を安心させた。

　実際幹島の腕は確かだ。友香里がどんなに『疲れて』いても、きっちりと仕事をこなす。

「そうなんだ」

　社長は納得し、そして安心した。

　それでも安田は不安を隠せない。するとそれを打ち消すかの様に、幹島が口を開く。

「いいんだよ。なぁ、ラジオの生演奏じゃあるまいし、

　かわいければテレビではＯＫ！」

　幹島の言葉に友香里は大きく頷いた。どうやら本人も『テレビ向き』と思っているのだろう。

　安田は思う。まだテレビに出るほど売れてはいないだろうと。

「以上ですか？　終わり？」

　早く帰りたい幹島は社長に聞く。社長は頷いてにっこり笑った。

　それを見て幹島は、ソファーの肘掛を両手でポンと叩いて立ち上がる。まるで『コーラを飲みに来ただけ』そんな感じだ。

「じゃっ、失礼しますね」

　社長も直ぐに立ち上がって腰を深く曲げて礼をする。

「すいませんでした。安心しました」

「良いってことよっ！」

　社長の肩をポンポンと叩き、幹島は友香里に手を挙げて挨拶する。

「喉、大事にして、頑張って」

「はい」

　友香里は疲れているのか、いつもの元気は何処へやら。笑顔だが声は小さい。幹島は一瞬表情を変えたが、直ぐに笑顔へ戻す。

　そして、出口に向かって歩き始めた。

　氷だけになったグラスを持って、安田が幹島を出口まで送る。幹島は自ら扉の鍵を開ける。

　カチンと音がした時に、幹島は安田にボソッと言う。

「コーラさぁ」

　安田はまたドキッとした。やはり麦茶とブレンドしたのがバレたのだろうか。

　すると幹島は、笑いながら氷だけになったコーラのグラスを指して言葉を続ける。

「俺には『レモン』ないの？」

　その言葉に、安田は笑って首を左右に振った。

　レモンは『友香里専用』だ。氷を入れてちゃんとしたグラスで出しただけでも有難く思え。と、それは顔に出す。

「あ、それと友香里ちゃんね、『ＥｓとＡｓとＢ』、注意して。

　お姉ちゃんと一緒だね」

　幹島はさり気なく『友香里が外す音』を指摘した。

　それを聞いた安田は、ショックの余りグラスを落とす。

　子供の頃、壊れた楽器や調律のおかしいピアノで音を聴いて育つと、その音が正しいと認識してしまう。

　そしてそれは、大人になって苦手な音として残ってしまうのだ。そんな音感は、少しの努力では直らない。

　加速しながら落ちて行くコップの行方を、幹島は冷静に眺めていた。それは幸いにも安田の右足の甲に落ちたので、破壊を免れる。

「いってぇ！」

　安田はとても大きな叫び声を上げた。目の前でそんな不幸があっても、幹島は首を回しつつ、笑いながら帰った。

　大げさな奴だなぁと思いながら。

　今の時代『四分の一調整』なんて、どんな歌手でも当たり前のことだろうに。