公爵令嬢はビキニアーマーに選ばれたから、（恥ずかしいけど）聖女として無双する。

公爵令嬢の戦場

第５話 ７

　それが飛び出して来た瞬間――シャルロッテの判断は迅速だった。

「――目覚めてもたらせ、第二帝殻っ！」

　魔芒陣が彼女の背後に開いて、巨大な手甲が出現する。

「帝殻解放っ！」

　現実を書き換える詞(ことば)に従い、真紅の輝きを放った手甲は、大気を貫いてそれ――漆黒の鱗を持つ飛竜を横手からぶっ飛ばした。

　全長二〇メートル近い飛竜の巨体が宙に浮き、地面を抉って転がる。

「目覚めてもたらせ、第三帝殻！」

　シャルロッテは躊躇も容赦もなかった。

　宙に描かれたふたつの魔芒陣から一対の脚甲が現れて。

「――帝殻解放！」

　真紅の輝きを放って、脚甲は砲撃の勢いで飛竜を穿つ。

　漆黒の鉱鱗が硝子のような音を立てて砕け飛ぶ。

　飛竜が金色の瞳をシャルロッテに向けた。

　威嚇するように喉を鳴らす。

「――ミリス！」

　シャルロッテが叫んだ。

「……使(・)う(・)わ(・)。退きなさい」

　いつにない真剣な声色。

「わかった。くれぐれも気をつけなさいよ！」

　ミリスはそう応えて、エレノアの肩に手をかける。

　メリッサが気絶したガルドールを戦車に放り込み――

「筆頭聖女が全力を出すわよ～！　巻き込まれたくなかったら、離なさ～いっ！」

　周囲に向けて声を張り上げる。

「――シャルお姉様っ!!」

　初めて目の当たりにした飛竜に呆然としていたエレノアだったが、ミリスに肩を叩かれて我に返り、シャルロッテに呼びかける。

　顔だけで振り返るシャルロッテに、エレノアは胸の前で拳を握り。

「――ご武運を！」

　そう伝えれば、シャルロッテは美しい笑みを浮かべた。

「ええ。任せておきなさい」

　飛竜とは、空を駆ける生きた天災だ。

　その討伐には、数十騎もの兵騎を要するのだと、エレノアは本で学んだ。

　人の力では傷つける事のできない兵騎の外装を、たやすく引き裂く牙と爪を持ち、戦車の装甲すら物ともしない兵騎の一撃を受けてさえ、容易には傷つけられない鉱鱗を持つ超常の生物。

　それを前にして――けれど、シャルロッテは笑みを崩さない。

　ミリスに促されて、エレノアは戦車へと乗り込む。

　マリサはすぐさま発車させた。

　ミリスとメリッサも戦車の屋根へと飛び乗って。

「待ってくれるなんて、おまえ、案外賢いのね」

　シャルロッテは笑みを濃くして、飛竜に語りかける。

　飛竜もまた、その言葉を理解しているかのように歯を剥き出して――金の瞳を細める。

　そんな飛竜に、シャルロッテは拳を鳴らし。

「――全力で行くわ」

　そして、胸の前で拳を握る。

　胸の奥の魔道器官から全身に魔道を通し、現実を書き換える詞(ことば)を喚び起こす。

「目覚めてもたらせ。第一帝殻」

　シャルロッテの背後に巨大な魔芒陣が宙図される。

　真紅の光芒は、燐光をともなってひとつの形を造り出す。

　それは――巨大なビキニアーマー!!

　真紅の地に金の縁取りがなされた、まごうことなきビキニアーマーだった！

　連結していた上衣と下衣が上下に分離し、シャルロッテの周囲に球形の積層魔芒陣が描き出されていく。

「帝殻解放！」

　背後の第一帝殻の周囲にさらに五つの魔芒陣が刻まれ、手甲、脚甲、そして長剣が現れる。

　シャルロッテの身体が宙に浮き上がる。

　導かれるように、上下に別れた第一帝殻の中央に収まって。

　真紅の閃光が走って、シャルロッテの身を包む<純潔聖衣(メイデン・クロス)>がほどけた。

　光の繊維が伸びて広がり、巨大な人の像(かたち)を創っていく。

　そして――

　シャルロッテは真っ裸(まっぱ)だった。

　積層魔芒陣と謎の閃光で、局部こそ外から見えないものの、本人からはすべてが丸見えだ。

（う……うぅ……っ！）

　羞恥メーターが急上昇を始める。

　全高十五メーターの光の女像が、地に降り立つ。

　燐光を放つ純白の髪には金の額冠(ティアラ)。

　肌の色もまた陶器を思わせる純白で。

　その四肢を鎧うのは真紅の甲冑。

　しかし、その身は局部だけを覆ったビキニアーマーだ！

　その貌(かお)はシャルロッテの造作そのもので。

　胸元には、積層魔芒陣に包まれたシャルロッテの姿。

　四肢を光の繊維に包まれて、顔を羞恥に真っ赤に染めた彼女は――

　――目を閉じる(ひらく)。

　シャルロッテの魔道器官が魔芒陣を通して巨像へと繋がり、合一を果たす。

　いまや巨像はシャルロッテの身体そのもの。

　純白の巨像に真紅の瞳が宿る。

　漆黒の飛竜は、本能的に脅威を感じ取って身を低くして唸った。

『――シャルロッテ！　退避完了よ！』

　遠話でミリスがそう告げる。

　距離は離れているが、身体強化で視力を上げられる聖女達には、戦況は丸見えだろう。

　そして、席次聖女達はこの状態の自分の姿を知っている。

　シャルロッテの羞恥メーターがぎゅんと上昇した。

「速攻だわ……」

　呟いて、シャルロッテは地を蹴る。

　ヒールが大地を抉り、背後で土砂が土壁のように舞い上がった。

　大気が割れて、衝撃波が砦の壁を吹き飛ばす。

　飛竜は咆哮でそれを迎え撃った。

　衝撃をともなった咆撃(ブレス)が巨像となったシャルロッテに激突する。

　上体を仰け反らせたシャルロッテは、けれどそのまま身を回して。

「――ハッ!!」

　気合の声と共に、咆撃(ブレス)を横薙ぎに断ち斬る。

　切っ先が音速を超えて、衝撃波が飛竜へと飛んだ。

　飛竜はそれを正面から受けて、地を蹴って加速。

　ふたつの巨体が真っ向から激突した。

　衝撃で周囲の地面が陥没し、そして吹き飛ぶ。

「ガアアアアアァァァァァ――――ッ!!」

「ぐぅ――っ！」

　飛竜の牙を長剣で受けて、シャルロッテは歯を食いしばる。

　両手に力を込めて押し返した。

　飛竜は後方に跳んで、そのまま背中の翼を広げて宙に舞う。

「……小手調べは終わり――いよいよ本気ってワケね」

　そう呟き。

　シャルロッテもまた、長剣を両手で握って肩がけに構えた。

「ならば、私も――」

　拡張された魔道器官に喚びかけ、現実を書き換える詞(ことば)を解き放つ。

「――とこしえの……深きまどろみより、今こそ応えよ！」

　巨像の全身から真紅の燐光が放たれる。

　シャルロッテの周囲の球形魔芒陣が広がって、巨像を包み込んだ。

　応じるように。

　飛竜の喉に炎が宿る。

（……それが本気の咆撃(ブレス)ってコト。なら……）

　大きく身を仰け反らせる飛竜を見据えて、シャルロッテは詞(ことば)を繋げる。

（――勝負よ！）

「目覚めてもたらせ！」

　閃光が、周囲を真紅に染め上げる。