５０ 東門
「いいわよー。ニコラも行くのよね？」
「うん、行く！」
「えっ、いいの？」
デリカ達と村に同行する件を母さんに相談すると、ゴブリンの森に行く時と同様にすんなりと承諾された。あまりにあっさりすぎるので、思わず聞き返してしまう。
「うん？ どうしたの？ 駄目って言って欲しかったの？」
「あ、いや、そういうわけじゃないけど……」
俺がなんて言おうか考えてると母さんはしゃがみ込み、俺とニコラに目線を合わせる。
「私はね、二人を信じてるのよ～。だってこーんなにかしこいし、こーんなにかわいいんだもの！」
そう言い放つと俺とニコラを同時にギューッと抱きしめた。
「だからね……二年前に黙って薬草を取りに行ったことだって、ち～～～っとも怒ってないんだからね……！」
えっ、薬草ってコボルトの森の？ うへっ、バレてた！？ ……って母さんの抱きしめがどんどん強く……痛い痛い！ どうやら今まで見逃されていたらしく、藪をつついて蛇を出してしまったようだ。痛い痛いイターイ！
そうしてしばらくの間、母さんのベアハッグを甘んじて受け入れていると、ふいに力を抜いて、俺達の頭に手をポンと乗せ
「だから、楽しんでらっしゃい」
にっこりと微笑んだ。それを見て俺は、母さんの信頼に応えて目一杯楽しんで無事に帰ってこよう。そう思った。
――――――
それからの三日間はまさに遠足前の心持ちで、何ともそわそわわくわくした気分で過ごした。こういう高ぶる気持ちは久しぶりかもしれない。
ギルに空き地の畑のことを任せたり、セリーヌに旅の準備に必要なものを聞いたり、それらを買い揃えたりとか、そういうことをしながら自分の中から生まれる熱をやり過ごしていた。
そして出発当日の朝、デリカとデリカパパでムキムキマッチョのゴーシュが家まで迎えに来た。母さんがゴーシュと挨拶を交わす。
「それじゃあ子供達をよろしくお願いしますね」
「任せてください。帰ってきた後はウチの娘をよろしくお願いします。厳しく仕込んでやってください」
ゴーシュはデリカを見ながらニヤリと笑い、デリカは「お願いします！」と頭を下げた。
「それはもう。しっかり働いてもらいますから！」
母さんが笑い返し、父さんが深く頷いた。そんなやり取りをした後に一緒に宿を出た。
「いってらっしゃい～」
ブンブンと手を振る母さんに手を振り返しながら宿から離れる。ふと宿の二階を見ると、セリーヌがこちらに向かって小さく手を振っていた。
今回の旅に使う馬車はレンタルらしい。シーソー用の資材は既に馬車に積み込んでいるそうだ。町を出る門はいつもの南門では無く、貸し馬車屋から近い東門からになる。
町中をしばらく進むと東門が見えた。この辺はジャックの縄張りだったんだよなー。最近見ないけど元気なのかな。
「親分、ジャックってもう冒険者やってるんだよね？」
「お兄さんと組んで色々とやってるみたい。お兄さんのほうは最近Ｄ級に上がったって、教会学校でジャックの取り巻きが言ってたわ」
「へえ、Ｄ級ってすごいね」
Ｆ級は駆け出しでＥ級まではすんなり上がるらしいが、Ｄ級はそれなりに信用と実績を積み上げないとなれないらしく、冒険者には万年Ｅ級なんて掃いて捨てるほどいるとセリーヌが言っていた。その後に「私はＣ級だけどね！」ってドヤ顔してたけど。
「親分お姉ちゃん、あの建物なあに？」
ニコラが四角張った三階建ての建物を指差す。
「ああ、あれは商人ギルドよ。それとニコラ、親分かお姉ちゃんどっちかにしない？」
「じゃあ親分で！」
「あ、そう……」
デリカは親分呼びが解消されずに肩を落とした。それにしてもあの建物が商人ギルドなのか。冒険者ギルドは町の中央寄りにあったけど、こっちはそうでもないんだな。
雑談をしているうちに貸し馬車屋に到着する。店頭では立派な馬の石像が存在感を放っていた。この店舗は受付と事務仕事だけで、厩舎や牧場は町の外にあるらしい。
店の外で待っていると、すぐにゴーシュが店員と共に出てきた。積荷を預けた時に手続きは済ませているんだろう。
そして一緒に町の門を通り外に出た。門を出て左手側には柵に囲まれた牧場があり、草を喰む馬の姿も見える。あれが貸し馬車屋の牧場なのかな。
店員がここで待ってくれと言い残してその牧場へと向かうと、しばらくして馬と馬車を引き連れて戻ってきた。
馬が引っ張っている馬車には屋根はあるものの、飾りを取っ払った質素な外観はいかにも行商用の馬車であり、何となく軽トラを連想させた。
「それじゃ行くぞー。子供達は馬車に乗り込めよー」
ゴーシュが馬に跨がりながら声を上げる。馬車の踏み台は少し高かったが、先に乗り込んだデリカが引っ張り上げてくれた。
馬車の中にはシーソーの資材が積まれているが、俺達三人分が座るスペースは十分あった。もし邪魔になったらアイテムボックスに入れようかと思っていたが、どうやら大丈夫のようだ。
俺達が乗り込んだのを確認すると、ゴーシュがゆっくりと馬を歩かせ始める。こうして馬車で行く一泊二日の旅が始まった。
祝50話！
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