４０ セジリア草
薄暗い森を進んでいると、急に木々が途切れ視界が広がった。明るい日差しに照らされた小さな池があり、その周辺に緑の濃い草が生い茂っている。
「着いたぞ。ここだ」
ここが目的地だと言うことは、この池の周辺の草すべてが薬草ということなのか。
ふと隣を見るとジャックの顔が悔しそうに歪んでいた。……本当は一人でここにたどり着きたかったんだろうな。
この辺り一帯に生えている薬草が普段使いの薬草よりも品質がいいらしい。とりあえず一株引き抜いてアイテムボックスに入れて鑑定してみる。「セジリア草」と表記された。
「分かっているとは思うが、取り尽くしたりはするなよ？」
ラックが俺に釘を刺す。もちろんその辺は俺だって心得ている。冒険者のマナーってやつだな。
本当は根っこから持っていくのも良くないかもしれないけど、量は自重するので勘弁してもらおう。もともと栽培出来るかどうかを試すだけだ。たくさんは必要ない。
群生地の隅っこで作業を開始する。まずは土魔法で一メートル四方の土を掘り起こした。そして根っこごと露出した草をそそくさとアイテムボックスに詰めていく。全て「セジリア草」だった。
「お、おまっ、アイテムボックス……」
アイテムボックスを見たジャックは目を丸くして驚いていた。そういえば俺以外に持ってる人は未だに見たことないな。隠し持っているだけかもしれないけど。
「終わったよー」
あっさりと作業は終了したのでラックに報告をした。
「早えーなー。アイテムボックス便利すぎだろ。それじゃあ少しだけ休憩してから帰るか」
この辺りはどういうわけか魔物が近づかないらしい。池から離れなければいいぞと言われたので、池の回りを散歩でもしようかと思っていると、ニコラが俺に声をかけた。
「お兄ちゃん、あれ見て」
ニコラがスッと池の周辺を指さす。そこには一匹の野生のウサギがいた。というかニコラが指さすと条件反射的にストーンバレットの準備に入りかけたのが恐ろしい。
どうやら野生のウサギが水を飲みに来ていたようだ。ニコラと二人でそっと近づいてみる。
するとウサギはこちらを一瞬チラッと見るが、特に逃げることもなく水飲みを再開した。この辺で薬草を取りに来る人を見かけることもあるのだろう。人に慣れているようだ。
ニコラは更に近づいてウサギのなでなでを決行する。
「おお……もふもふ」
なでなでに成功したニコラは、セリーヌのおっぱいを揉んでるときと変わらぬだらしない顔を晒していた。
そして俺も近づいて、なでなでのご相伴にあずかる。ああ、もふもふかわええなあ……。もふもふもふもふ。
もふもふもふもふもふもふ。
もふもふもふもふもふもふ。
――しばらくもふもふを堪能して、ふと正気を取り戻した。
はっとして辺りを見渡すと、ラックは念の為に周囲の警戒しており、ジャックは「俺はもうそういう歳じゃないんで」と言わんばかりに口を曲げながらこちらを横目に見つつ、木にもたれ掛かって休憩していた。
フフフ、青いな。俺に言わせれば、老若男女かわいい動物を愛でる気持ちは変わらないと思うんだけどね。犬は駄目だけど。
「よし、休憩終わり！ そろそろ帰るぞー」
ラックの声を聞き、俺達はすぐさま集合する。バイバイウサギちゃん。
「帰りは探索をすることもないし、まっすぐ川を目指せば囲まれることもないだろう。コボルトはマルクに任せていいか？」
やってみたいと思ってはいたが、ラックの方から頼まれるのは意外だった。
「いいの？」
俺が問いかけるとジャックが驚いたように声を上げる。
「えっ？ 兄ちゃんなんで！？」
「ああ、頼んだぜ」
ラックがジャックの肩に軽く手をやりジャックを黙らせてからそう答えた。もちろん異論はないので了承する。
「あっそうだ。ラック兄ちゃん、コボルトって討伐依頼が出たり、素材が売れたりとかしないのかな？」
「コボルトは基本的に外には出ないからな。討伐依頼は出ていないと思うぜ。爪や牙は素材として売れないことはないが、手間のワリに合わねえから持って帰るやつは殆どいないな」
「そっか。それならすぐ帰れそうだね」
――そして森からの帰り道。俺は存分に魔法を奮った。
「お兄ちゃん、あっち」
「うん」
ドシュッ！
ニコラの指差す方向にいたコボルトがストーンバレットを受けて弾け飛ぶ。体の硬さなんかはゴブリンと変わらないようだ。
「お兄ちゃん、そこ」
「うん」
ズドッ！
囲まれると怖いらしいが、向こうの感知外から一匹たりとて逃さなければどうということもない。
「お兄ちゃん、あっちに二匹」
ドスッドスッ！
行きはジャックの安否を心配したり、未知のコボルトに警戒したりとしんどい思いをしたが、帰りはラクチンだ。
このまま行けば夕食までには帰れそうだな。気を抜くつもりはないが、軽く安堵の息をついた。
――――――
マルクとニコラがサーチアンドデストロイをしているのを、ラックが達観した顔で、ジャックが呆然とした顔で眺めている。
ラックがジャックの頭に手をやり、小声で語りかけた。
「ほら、見ろよアレ……。お前な、あいつに張り合うのはもう止めとけ」
ジャックはしばらくの間、ストーンバレットでコボルトを屠るマルクを見つめた後、
「……うん、そうする」
気の抜けたような声でそう答えると、ラックはやさしくジャックの頭をポンポンと叩いた。
