咲也・此花STEPS!! ２～訳ありフリーターだった俺が伝説の砂漠で一国一城の『にゃるじ』になるまで！～

STEP2.王様になりますっ！

STEP2-2 ～戸惑い、迷い、面食らい～

2019.10.07　改稿いたしました！

2019.03.31

誤字報告をいただき、ありがとうございます。

さっそく修正させていただきました。

第7部分85行目：　俺、自分の息子がそんなこと言ったら、きっとまず病院『池→行け』って言っちまう……」

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「この企画は、ただの通過点に過ぎん。

　ユキシロはこの年内に、独自の領土、国民、法と通貨を有し、独立した外交と経済活動をなす『新ユキマイ共和国』となる。

　そしてその国家元首にお前がなるのだ。

　かつてユキマイを統べていた、神にして王、サクレアであったお前がだ」

　がこ、と顎が落ちた。

　冗談、としか思えなかった。

　けれどサクは、こういう冗談を言うやつじゃない。

　なにより、目の前の深緑色は、一片の笑いも含んではいない。

「……なん、で……

　そりゃ、言ってたけど。ユキマイ砂漠ならテロとかやられてもまだ被害少ないって。

　でも、独立国家なんて……そんなにまでする必要があるのか」

「ある」　サクはきっぱりと言い切った。

「朱鳥（あすか）国政府の中にも、偉名の残党はいる。

　お前の身柄を奪い、豊穣神としての力を盗用せんと目論む輩がな。

　もし奴らが全て手を結び、国家が総力を挙げて狙ってくれば、国法のもとにある一企業が対抗するのは至難の技だ。

　たとえばいまの朱鳥では、相応の理由がない限り、上水道からの水の供給を止めることは禁じられている。

　だが、国家のチカラで『相応の理由』を作られてしまえば……」

「…………。」

　確かにそれはまずい。

　ユキシロは、地下水と雨水、中水を大いに利用している。

　しかし、それだけでは足りないのが現状だ。

　そのため、上水道、ならびに下水道は部分的にだが、朱鳥国のものを使用している。

「えっと、ファームは俺の力でまかなえるし、ほかは……」

　言いかけて、口をつぐんだ。

　神である俺はまだしも、ナナっちたちは人間だ。

　いや、神である俺でさえ、前世、力を使い果たして死んだ。

　最後の最後、ほかにどうにもならない事態ならまだしも、日々の業務と生活の維持に俺たちの『力』を当てにしてはいけない。

　サクはよし、というように小さく口角を上げた。

「正しい判断だ。

　なら、この先もわかるな」

「土地も、財産も取り上げることができる。国家の力なら。

　人をだますことも――とらえることも、そうして、利用することも」

　声が震えた。それらは全て、かつて俺が見てきたことだった。

　かつての俺はアズールにだまされ、他国侵略の尖兵として利用され。

　侵略する国が大陸からなくなったあとは、栄養剤を生み出す家畜として囚われた。

　あいつがどれほど狡猾に、国家の力を悪用していたか、今ならわかる。

　そして俺が、どれだけ脳天お花畑だったかも。

　いや、今だってお花畑だ。

　本来なら俺が気づき、言い出さねばならなかったことなのだ、これは。

　ああ、なんてこった。じわっと目の前がにじんできた。

「お前のせいじゃない。

　俺が、甘かったからだ」

　そのとき優しい声が振ってきて、あたたかなものが頭に乗っかった。

「俺たちが、お前を守れなかったせいだ。

　お前が、泣かなきゃいけないことじゃない」

「……サク」

　サクが隣に座って、慈愛に満ちたまなざしで俺を見ていた。

　そうして、頭をなでてくれていた。

　ふわり、あたたかさが胸に満ちてきて、俺の涙は消えてった。

　サクはあのころからずっと、俺が落ち込むとこうしてくれていた。

　ふしぎなことに、するとすうっと、悲しさも、痛みも消えていくのだ。

　野郎が野郎に頭なでられてほわほわもないものかもしれないが、それでも俺は、サクにこうしてもらうことがやっぱり好きだ。

　だから、しばし甘えることにする。

　目をつぶって、やつの語る夢を聞きながら。

「二度と、繰り返さない。

　もっとしっかりした体制を敷いて、今度こそ一生お前を守る。

　お前をただの神としてしか見ない奴らなんかに、お前を、その笑顔を奪わせないために、俺たちはもういちど国を作る。

　そう、決めていた。ずっとずっとまえから。

　そしたらお前には、そこでまた王になってほしいんだ。

　ほかにふさわしい奴なんか思いつかない。だってお前は、俺たちの知るどんな王より、優しくて強い、いい王様だったから」

『うん！』そう言いそうになっていた。

　俺がサクレアだった頃なら、そう言っていただろう。

　そうしてサクの胸にぽすっと飛び込んで、二人で笑いころげていただろう。

　でも。

「待ってくれ。

　昔は、そうだったとしても……

　今の世で、俺が一国の王として、正しく舵を切っていけるのか。

　そんな自信、俺には……」

　確かにそれでも、サクレアは神で王だった。

　けれど『此花咲也』は、すこしテストの成績がよかっただけの新米部長。

　もとフリーターの枕詞がとれてない、平和ボケした現代を二十年ちょっとしか生きてない、平凡な青二才にすぎないのだ。

「それに、王様になんかなったらその……家族も、大変かもしれない。

　ユキマイに国を作って、そこに連れて行くなら、舞雪村を捨てることになる。

　残るなら、いつ俺たちを揺さぶろうとする奴らに襲われるか……」

「安全面については対策を採ってある、と言ったら？」

「それにしたっていきなり神で王だぞ！

　俺、自分の息子がそんなこと言ったら、きっとまず病院行けって言っちまう……」

　言いながら、心底情けなくなってきた。

　サクは、みんなは、俺に期待してくれている。かつて神王サクレアとして、皆を守り導いたはずの俺に。

　なのに、俺は。今の俺は……

　救いとなったのは、サクの冷静なアドバイスだった。

「一度、ご実家に連絡を取ってみてはどうだ。

　俺がお前をスカウトした日、近隣のご神木がいっせいに花を咲かせたそうだ。

　神であることは信じてもらえる。と思う。

　いっそ、一旦帰省するのもいいな。もちろん一緒に行く。不埒の輩には指一本触れさせん」

「……　まず、デンワして、みる。

　かえるにしても、アポなしで行ったらうちも混乱するだろうし……」

「わかった。

　何らかの結論が出たら、いつでも言ってくれ。いや、相談にもいくらでも乗る。

　早朝でも、真夜中でもかまわない。メールや電話でも、直接でもな」

「……ありがとう」

　そういうとサクは、にっこり笑ってくれた。

　実に頼もしい、その笑顔。こいつがいっしょにいてくれるなら、王様だってできるような気がしてきてしまう。

　でも、過信は禁物だ。

　かつての俺は、こいつがそばにいるのに、あの男にだまされ、みんなを殺されたのだから。

　いつのまにか、日も傾いていた。

　ひとり、部屋に戻る。ドアを閉め、ベッドに腰掛けた。

　スマホを手に取り、また置いた。

「……スノー、俺、どうしたらいい……？」

　胸に下げた小瓶のなかに問いかける。

　ちいさな綿毛はこたえることなく、ふわふわといたずらにゆれている。

「……そう、だな。デンワ、してみてから。それから……だよな」

　俺は意を決し、いま一度スマホを手に取った。

　短縮ダイヤルをプッシュ。ほんの２コールで、電話は取られた。

「もしもし？」

「あ、おふくろ？　その……」

「やっとかかってきた！　どうなの、そっちは？

　ちゃんとサクレア様として覚醒できた？」

「へ？」