咲也・此花STEPS!! ２～訳ありフリーターだった俺が伝説の砂漠で一国一城の『にゃるじ』になるまで！～

STEP4.花嫁（0歳）を救い出せ！ ～未来の王様はヒーローになります！～

STEP4-4 ～サクの“むちゃぶり”に俺は度肝を抜かれたようです～

『ああいっとくけど～、ナナちんはぜったいだめよ～。ナナちん死んだら俺この一帯焼き払う。人質になんか使っても同様だ。

　異論は認めねえぞ。瑠名（るめい）も七瀬も皆殺しだ。

　それが嫌なら、俺の下に来い、ナナキ。そうすればやつらも命だけは助けてやる。

　以上だ。』

　相変わらずサングラスをかけたまま、それでもハイな様子でやつはまくし立ててきた。

　しかしそれまでのノリノリトークがうそのように、最後は冷たい、底冷えすらする声音が流れ――きっぱりと、断ち切られるように動画は終わった。

「ナナキって、……そっか、前世の俺、か……」

　またしても、言い訳聞かないほどきっぱりと、名指しされたナナっちは納得していた。

「これで納得行った。実は変な気はしてたんだ、あいつが俺を指名するとかさ。

　だってあいつ、俺のことすっごいバカにしてたんだ。軟弱だ、弱虫だ、甘ったれの役立たずだって。

　前世の俺と、あいつ。一体どんな関係だったんだろう。

　偉名帝国の実質の支配者と、そいつに抜擢された福祉大臣――

　一時は、学友だったともいわれてるけど――」

　ナナっちは“自分がナナキである”ってことくらいしか、まだ記憶が戻っていないらしい。

　まあ、時間の問題かもしれないが、ともあれ現時点、それがわかる者はここにはいないということだ。

　そのときふいに思い出した。

「そういや何回かあいつに連れられて、ナナキに会ったことがあったな俺。

　いつも急用が入ったり、俺が眠くなったりして、ほとんどまともに話せてないけど……」

　こめかみに手を当て、さらに記憶を探る。そのとき、ナナキはどんな顔をしていたっけ。そして“るーちゃん”、猫かぶり状態のアズールは？

『聞こえるか、わたしだ』

　と、サクの声がして俺は目を開けた。

『社用車で近くまで来た。これから門前で説得（パフォーマンス）を試みる。

　合図したら、そのまま飛び込め』

「らじゃ！」

「はいっ！」

　シャサさん、渡辺さんが陽気に元気に了解。

「いやいやいやいや?!

　サクさん？　そのままって、まさか車で？」

『そうだ』

「おい?!」

　いやそれは、まずいを通り越してヤバくないか?!

『大丈夫だ。

　サキ、お前はシャサにつけ。見せ場でだけ前に出す。けして突出するな』

「ちょ……」

『奈々緒はわれらが突入した後に出ていき、七瀬の説得を。

　七瀬は確実にかかってくる。それでも言葉と力と慈愛を尽くし、真正面から勝て。

　七瀬の王としてふさわしい姿を示すのだ。

　陸星（ろくせい）は側で奈々緒を守れ。お前は王の一の騎士として、誇り高く忠実に、最善を尽くせ』

「わかった！」

「かしこまりました！」

　ナナっち、ロク兄さんは意気込んで返事をした。

　だが、俺は予想外すぎる指示に食って掛かった。

「おいちょっとまて無茶だろそれっ!!

　あの人数の前にナナっちとロクにいさんだけで放り出すってのか?!

　相手はプロ揃いだろ！　相手にイツ兄さんだっているんだ！　だいたいナナっちはついこないだ殺されかけて入院」

『“市民軍”と機動隊、バックアップ部隊は奈々緒の側となる。そして誰も、奈々緒を殺せん。

　お前たちはルナの『アクアヴィータ』で完全に回復されている。

　そうでなくとも、この事態でやれないものに国は成せん』

　たしかに、そうかもしれない。

　でも、ナナっちは俺にとっては友達だ。

　普通の暮らししてたころには、人をぶったこともなかったに違いない、優しすぎるほどの。

「……あんだけいる中の誰かがバカやんないって保障はあるのか」

『そのために陸星がいる。

　ユキシロから他の者はつけられん。我らと奈々緒がグルと思われれば、作戦は瓦解する』

「っ……」

　そうなんだけど。そうなんだけど……

　泣き出しそうな恵理子さんの顔が浮かぶ。いまならわかる、彼女の気持ちが。

　俺たちはあんなふうにかっこつけず、もっとこそっと出てくるべきだったかもしれない……

「サクやん」

　そんな、思考と感情の渦から俺を引っ張りあげたのは、ナナっちの声だった。

「俺ならできるよ。信じて。

　さっきはみっともないとこ見せたけど、俺は七瀬の七番目だよ。

　ロクにいも一緒にいる今なら、親父にだって勝てる。

　俺たちには、お前たちの加護もある。負けないよ、絶対に」

　ナナっちの笑顔はそして、穏やかながらも明るく、自信に満ちたものだった。

　さっきやいつぞやの顔とは大違い。おもわず大丈夫と思えてしまう。

『サキ。お前の最も重要な役目は、われらを鼓舞するカリスマ、そして加護を与えるパワーソースとしてあることだ。

　お前とスノーがどちらかでも欠ければ、我々に待つのは破滅のみ。

　お前たちさえ無事ならば、我々はいくらでも立ち上がり、勝てる。

　それを踏まえての最善の手だ。やってくれるな』

　そうだ。サクは俺が知る限り、誰より冷静で賢明だ。

　まあむちゃぶりはたまにとんでもねーが、それでも本当に無理なことを強いたりはしない。

　俺は素直に頭を下げた。

「……わかった。ごめんサク。お前の作戦、信じるよ」

「決まりだな」

　ナナっちが、ロク兄さんが車を降りた。

「いってらっしゃい」

「帰ったらうまいもん食おうな！」

　最後にこぶしをうちあわせ、一旦俺たちは左右に分かれた。

　ナナっちたちを後に残し、俺たちは車を飛ばし、東雲研究所へ。

　やがて、車止めと武装した警官隊による、ものものしい規制線が見えてきた。

　先行していた車はもう止められ、窓を開けて警官たちと会話している。

　やがて俺たちの前にも警官が現れた。

　ほかの警官たち同様、白いヘルメットをかぶり、引きつり気味の顔をした青年だ。

　激しく笛を鳴らして、俺たちの前に両手を広げる。

「タロっち、あたしあたし。しゃちょー来てる？」

　しかしシャサさんがひょこっと車窓から顔をのぞかせると、彼はどっと息をついて手を下ろした。

「シィさん！

　……いらしてますよとっくに。

　メイ社長からご連絡は受けてます。どうぞ、こちらへ」

　若狭さんというその警官の誘導で、俺たちの乗った車はゆっくりと規制線の前に出ていく。

「これってだいじょうぶなんですか？」

　ぴりぴりしたムードの警官たちの間をとおりつつ、俺はシャサさんにきいてみた。

「ああ、だいじょぶ。うちの警備、警察や機動隊とも民間協力者として連携してるから。

　……もっともほんとのチカラは出せないけどね」

　あたりまえのようだが、俺たちのような力はこの世界では『異能』。ほとんどの人は持っていないし見たこともない。つまり公式には『ないもの』とされている。

「できるのは、しらんぷりして『奇跡を起こす』ことぐらい。

　でも、そんなのはもう終わりにしたい。

　おとぎの砂漠に、あたしたちの夢の国を作って。

　このことは、そのための足がかりにする。

　……ぜったいまけない」

「ああ」

　そんな風に話していると、それは始まった。

　両軍の間にしずしずと、真っ白な乗用車が滑り込んできた。

　パールのような輝きを宿す側面には、落ち着いた緑色でユキシロ製薬のマーク――花と若枝で編まれたリースにかぶさるようにして、『Yukishiro Pharmacy』の文字が記されている――がペイントされている。

　白の車はこの朱鳥国ではありふれている。しかしこいつはまるで別物に見える。

　同じようなカラーリング、同じようなフォルムでありながら、各部にさりげなく上質の輝きを宿している。

　実際別物なのだ。戦車砲の一、二発ぶっこまれてもびくともしないとか、もはやそんなの乗用車じゃない。

　一体どうやって車検通したのかと疑問がよぎるが、それは今はおいとこう。

　いまそこから、もっとすごいのが降りてきたから。

　大人の落ち着きを形にしたような、モカブラックの靴。安心感とすがすがしさを兼ね備えた、ブルーグレーのスーツ。

　スーツのボタンの縁取りや、ネクタイピンは陽光を受けて、やわらかな金色に輝く。

　純白のワイシャツに、スーツよりすこし暗い色合いで揃えられたネクタイが清廉な印象。

　金色がかった亜麻色の短髪が風にふわりときらめけば、黒にも近い深緑の瞳は闇を切り抜く。

　いったいどこの王子様だ。いやむしろ王様じゃないか。見守るものたちはみな息をのむ。

　そんな反則レベルのイケメンは、静寂の路面に靴音を響かせひとり、殺気立つ男たちに相対した。