優しい雨音

　しとしと優しい五月雨が降る午後二時過ぎ、私は熱い紅茶を注いだお気に入りのティーカップを片手に、キッチンの大きな白い窓から木々を眺めていた。

　いろいろな形をした葉っぱを身につけて、みんな本当にお洒落だ。風がたびたび運んで来る便りを、彼らは今か今かと楽しみにしているらしい。白い空と、小さな水たまりや水滴が、木々の緑色をさらに美しく引き立たせている。

　色とりどりの花たちは、恋人が遊びに来てくれないので少し寂しそうだった。ただひとり、マリアをのぞいては。

　マリアの恋人の名はアルフレッド。

　四枚の美しい羽を持つ蝶である。

　アルフレッドが散歩中、休憩に立ち寄った場所がマリアの頬だった。

「うふふ。くすぐったい」

　羽を静かに休めていたとき、嬉しそうにマリアが頬笑んだ。

「今日の君はいつになく美しいね」

　アルフレッドが言った。

「お世辞なんかいらないわ」

「お世辞じゃないよ。ずっと前から、君だけを見ていたんだ」

　マリアの頬がほんのり色づく。

　それが彼らの出逢いだった。

　出逢いは美しいものだ。

　互いに惹かれ合い、愛し合う。

　理由など存在しない。

　そこにはただ、光があるだけ。

　ティーカップから漂うベルガモットの香りを深く吸い込みながら、そんなことを思い巡らしていると、誰かが玄関の扉をノックする音が聞こえた。

「はーい」

　ティーカップをソーサーに置き、急いで玄関の扉を開けてみたが、そこには誰もいなかった。

「空耳かしら？」

　けれども確かに聞こえた。なぜ、誰もいないの？子供のいたずら？

　ふと足元を見ると、白い封筒が落ちていた。そっと拾い上げてみたものの、宛名も差出人も書かれていない。けれど一瞬、その封筒から何か懐かしいものを感じた。

「これは……」

　雨の匂いと心地よいリズムを刻む雨音の中、私はゆっくりと淡い記憶を辿った。

　初めて訪れたこの森。

　初めて見たこの景色。

　初めて触れたこの扉。

　嬉しそうなみんなの笑顔。

　そのとき郵便屋さんから受け取った白い封筒。

　ラブレター。

　新しい住所が少し違っていたのに、無事に届いた幼なじみからの手紙のことを思い出した。いや、時空を超えてその時に“いた”という方が正しいのかもしれない。

　もう何十年も前のこと。彼も今頃、私と同じように家庭を持っているのだろう。

　いつまでも大切にしていたい。

　優しくて柔らかなこの気持ち。

　濁りのない純粋な想い。

　雨音が今も尚、森中に鳴り響く。