白き光よ降り注げ！

第二章 ――ホワイトリベンジ――

第四十七話 負傷

「「進っ‼」」

　俺と東子の焦る声が重なる。

　――その時だ。俺は後方からわずかな物音が生じるのを察知した。

　すぐに振り向くと……放り投げた警備員がちょうど立ち上がったところではないか。

　‼

　そして……先ほど宇津白姉弟に接近する悠長さはどこへ行ったのか。とても俊敏な身のこなしでただちに俺へと迫ってくる。どうやら完全にターゲットを俺へ変更したらしい。

　くそッ！　意外と速いぞコイツ。

　かつて俺が拳を交えた長の付き人――『白中』よりは遅い…………が、それでも俺の中に〝楽勝〟などと思える気持ちは全くの皆無。

　油断など出来ない、非常に危険な相手だ。

　警備員の主な攻撃は、特殊な金属を材料とする日本刀とも渡り合えるくらい鋭く丈夫な剣(つるぎ)状の腕を用いるもの。

　縦横無尽に襲い掛かってくる突きや斬撃をどうにか腕でいなし、弾いていくのだが……時折、俺の肌には細かなキズを負わせられ、制服はどんどんボロボロになっていく。これはもろに食らうと、十分致命傷になるおそれがある。

　というか……そもそも無茶な話極まりない。どうして俺は刃物を振り回す相手に〝素手〟で挑まねばならんのか。

　それにしても……なんなんだコイツは？

　確実に一般の人類を超えた、驚異的な力を保持している。

　フォンッ！　と空を引き裂く音を奏でさせながら、俺のすぐ耳元を警備員の容赦ない一撃が通過していく。

　そのあまりに紙一重だった剣線に、思わず背筋がひやりとさせられる。

　俺は咄嗟の判断で地べたを這うぐらいの勢いでしゃがみ込むながら両手を床へつけた。

　そのまま、雑草を刈る鎌のように足を水平軌道で放ち――掬い取るように相手の足の脛(すね)部分を蹴りつける。

　技は上手く命中し、相手はバランスを崩し顔面から地面へ転倒していく。俺は警備員の足を引っかけ、転ばせてやったのだ。

　さらに追撃しかけるべく。俺はうつ伏せに横たわる警備員の腰元を掴み、引きずり上げるようとしたのだが……。

「なっ！」

　警備員の鋭利な腕……その中心部が突如ぐにゃりと湾曲――そのまま俺を刺し貫こうとしてきた‼　

　ほぼ反射的に俺は身をよじる。　

　致命傷を負う直前も直前、俺は辛うじて回避に成功した。だが、俺は喜ぶ暇なく慌ててバックステップ、警備員との距離を図る。

　わ、わき腹を……浅くだが切り裂かれた。

　だが……大丈夫だ。わずかに血が染み出た程度。こんなの唾(つば)つけなくたって治る。

　それより、さらに深刻な問題は他にある。どうやら警備員には表とか裏、背中とかお腹、仰向けとかうつ伏せ――みたいな概念は存在しないらしい。

　警備員にとってはどこを向こうが〝正面〟……いや、それ以前に〝向く〟という表現すら不適切か？　とにかく、どこからでも相手を眼前に捉えている状態だ。

　コイツにとって『警備員』という職業……ある意味天職かもしれないな……。

「ぐっ……」

　その時だ。背後から押し殺すような呻き声が聞こえてくる。

　振り返れば…………東子が刀を地面へと落としているではないか！　もう一体の警備員にやられたのだ。

　その光景を認識した瞬間、即座に俺は一メートル程離れた左側の壁目がけ跳躍する。

　そうして、一歩……二歩、壁面を駆けるかのようにリズムよく壁蹴りつけた俺は、東子へ更なる攻撃を繰り出そうする警備員へ飛来していくと同時、勢いよく空中で身体を一回転させる。

　【白紙(はくし)の撃(げき)】！

　『白光流』の技。ただの回し蹴りではない、しっかりやる手順だって決まっている『白光流』の奥義だ。

　警備員は俺の接近に気づく様子があったものの……反応が遅い。

　俺は足に奇妙な感触を覚えながら……力いっぱい警備員へと一撃を放った！

　相手を地面に叩きつけるようなイメージで繰り出した技は……俺の予想を裏切ることなくきっちり炸裂。

　全身に響くような重低音を轟かせながら、警備員は地面へ激突した。

　さらに、技の衝撃は警備員の体を素直に落下させることを許さない。

　警備員の身体はまるでスーパーボールみたく地面をバウンドするやさらに先へとふっ飛んでいき……すさまじい轟音を発しながら壁にぶち当たった！

　警備員の背中が白亜の壁と接触した瞬間、壁面へ蜘蛛の巣上の亀裂が走る。

「東子！　大丈夫か！」

　警備員が地面に伏すのを見届けた俺は、急いで東子の傍へ駆け寄る。

「おい……右腕……」

「い、いや……大丈夫だ……」

　血だ。右腕から深紅の血液が白い床へぽたり、ぽたり、と滴(したた)り落ち……あっという間に血だまりを形成していく。

　表情も毅然に振る舞おうとしているらしいが……苦痛の感情を完全に隠しきれていない。顔色も、けして好ましい状態とは思えなかった。

　それでも東子は、警備員に刺された箇所を庇(かば)うよう左手で押さえつけながらしゃがみ込むと……負傷した右手で刀を拾い上げてみせた。相当の気合いと根性を持ち合わせている。

　その時だ。

　金属同士が衝突したような一際高い音が、まるで俺の意識を現実へ引き戻すかの如く耳へと運ばれてくる。

「霧白！　油断するなっ！」

　進だった。俺がついさっき足を引っかけ転倒させた警備員が起き上がり……俺と東子に接近するのを妨げてくれたのだ。

　進はそのまま、警備員から際限なく振るわれ続ける凶悪な腕から俺達を守るため、すさまじい気迫を感じさせる剣捌きを繰り広げていく。だが……そのおかげで警備員の脇が空いた！

　すぐさま俺は体を半回転させながら右こぶしを力強く握り込むと、現在進と交戦中である警備員の四角い胴体へ裏拳を叩き込んだ。

　鉱物とも生物とも思えぬ……奇妙な感触が肌に伝わってくる。

　バンッ！　と机を思いっきり引っぱたいたような武骨な音と共に、右側面の壁に向かって警備員はすっ飛んでいく。

　すかさず俺は、地面へ落下した警備員を逃すものかと追っていき……今度こそ反撃の隙を与えないように手際よく警備員の胴体を両手で持ち上げ、今まさに立ち上がろうとしていたもう一人の警備員目がけ放り投げた。

　音も無くぶつかると、二人の警備員はもつれ合うように転倒していく。

「はあ……はあ…………きり……しろ……てめえ、公園で……はあ……戦っていた時、手加減してたな？」

「しょうがないだろっ！　い、いや、今はそんなことより早く撤退を――」

「ダメだ霧白君！　この機を逃したら、二度とチャンスは訪れないかもしれない‼」

　東子!?　な、何をバカなこと言ってるんだ！