白き光よ降り注げ！

第二章 ――ホワイトリベンジ――

第三十六話 施設再び

　まもなく時刻は、深夜の二時を迎えようとしている。

　宇津白姉弟は準備があると一旦自宅へ帰っているが……もう間もなく、俺の自宅前へ迎えに来るはずだろう。

　現在。俺は光道の家におり……一応というか、白井さんのことを見張っていたわけだが、特にこれといって誰かに連絡を取るような素振りは示さなかった。

　どうやらあの二人――光道と白井さんが友達というのは本当らしく、最初はどんな事するのか不思議でたまらなかったが……光道が勉強を教えてやったり、学校内外関係なしの世間話をしたり……割と仲の良さを窺わせていた。

「それじゃ……行ってくる」

　そう言って椅子から立ち上がった俺に、白井さんがたわい無い話でもする気軽さで。

「キリシーロ先輩、いってらっしゃい。『警備員』さんには気を付けてださいね」

　げっ、そんなの雇うだなんて……。あの組織……結構金持ってるのな。

　というかもっと早く教えて欲しかった情報である。……まあ、教えてくれただけでもまだいいか。

　俺はいよいよ覚悟を決め、気持ちを整えるように玄関へとゆっくり歩いていく。

「龍太……やっぱり本当に行くの？」

　俺が靴を履いていたところで光道が背後からやって来た。両足きちんと靴を履き終え、くるりと光道の方へ振り返る。

「……わかってるよ。自分でもバカなことやろうとしてるって」

「…………」

　光道は黙り込み……毎度おなじみ謎の間を生み出してみせた。それからややして、再び話しを切りだす。

「よく考えたら、龍太は私の言うことを聞かない人って知ってた。子供のころ、龍太に〝引っ越すな〟とお願いしても無視されたし。そういえば〝困ってたら助けに来る〟という約束も無視された」

「いやいや……無茶言うなって……。わかった、今度はしっかり約束する！　絶対戻ってくるって。……ああ、そうだ！　光道、マジックペンあるか？」

「……？　待ってて」

　一度リビングの方に引っ込んでいった光道だったが、すぐ戻ってきてマジックペンを手渡してくれた。

　俺は自分の左腕の袖を巻くって肌を露出させるや……マジックペンで〝帰ってくる〟と書き込んでおく。

「ほらっ！　これで忘れない！　このマジックペン、中々インク落ちないんだよな……」

　ふっと。風呂場で洗えどすぐには消えなかった記憶が蘇り……自分で書き込んでいながらちょっと憂鬱な気分になった。

「………………」

　光道は再び謎の間を生み出してみせ…………程なくすると考えがまとまったらしく話し始める。

「そう…………なら……」

　‼

　すっと光道は軽くつま先立ちになったと思いきや…………唇にキ(・)ス(・)された。

　しばらく何をされたか、理解するのに少々時間を要したが……わかった途端、猛烈に体が熱くなる感覚に襲われる。

　ふらふらよろよろ後退していき……ゴンッ！　と鈍い音を響かせ、したたかに後頭部を扉に打ち付けた。

　というか、よく見たらあの光道が珍しく頬を赤く染めているじゃないか。特に彼女は肌が白いので、赤くなるとすぐわかる。

　てっ、てか！　…………ててて照れるぐらいならやんなしっ！

「こっ……これは……その、幸運のお守りみたいなもの……」

「お、おお……そう……か」

　それにしても、光道の照れるポイントがあまり理解できんのだが……。どうして今のは恥ずかしくて、うるさい口を塞ごうとするのは一切の躊躇いがないんだ。

「効果はすでに実証済み。死人も目覚める」

　……なんだかよくわからんが、つまり相当効果が強力だと説明したいのだろう。

「ちなみに舌と舌を絡ませるとより効果が――」

「それじゃあ行ってくるから！　からぁ！」

　余計なことを光道が口走りそうだったので、俺はすみやかに外へ飛び出すのであった。

　　　　　　　　　　○

　こんな時間帯まで起きていることは中々なく……何だか外の世界が新鮮に見える。

　光道家を出ると、すでに宇津白姉弟は家の前で待っていた。

「来たな霧白君」

「よお霧白、光道さんに変なことしてないだろうな」

　二人とも私服に着替えていた。両者とも全体的にどことなく黒っぽい服装なのは、暗闇に紛れやすくなる配慮だろうか。長袖の服だ。

　そしてどちらの背中にも……もはや隠す気ゼロという具合に、見た目が若干『帯』のような紐によって結ばれ固定されている――〝刀〟がぶら下がっていた。黒い服装といい、もはや完全に闇討ちスタイルである。

「ところで霧白君は……どうして制服のままなんだ？」

「ああこれか。これは……まあ、縁起が良いというか……そういうやつなんだ」

　前回、施設に乗り込んだ時も制服姿だったから、〝奇跡よ起これっ！〟的な願掛けで、何となーく一応同じ服装を身に纏(まと)ってみた。

　――まあ厳密に言うと、今着ている制服は二着目だがな……。前回着ていた制服は、色々あってボロボロになってしまった。

　――――そして。

　…………ついに来てしまった。

　一見すると、ただの白いマンションにしか思えない外見。

　だが実は。こここそが『白光神援教』の施設であり……マンションのような外装は、人々の眼を欺(あざむ)く仮の姿なのだ。

　俺は明るい時間帯における全容しか知らなかったが……こうして周囲がすっかり暗くなった状態で改めて目にすると……どうも怪しげで、不気味で、不穏な印象を覚える。

　けして誰かが提案した訳でないにも関わらず、俺達は自然と入り口の前で立ち止まり、しばらく無言で建物を見上げていた。

　俺としてはただただ気味の悪さを感じていたのだが……隣の二人は今、心の中で何を思っているのだろうか……。

「二人とも……準備はいいな」

　東子の確認に俺と進は頷いてみせた。

「よしっ、それじゃあ進はそっちを頼む」

「わかった」

　宇津白姉弟は右と左、閉ざされてる透明な自動扉に手をかけ……強引に左右へと開いてみせた。

「行こう」

　俺達は生じた隙間から、慎重に内部へ足を踏み入れていく。