白き光よ降り注げ！

第二章 ――ホワイトリベンジ――

第二十七話 心境

　翌日――日曜日。

　この日も気持ちのいい快晴が空で冴え渡っており……絶好のお出かけ日和と言えよう。

「ああ……」

　しかし。そんな清々しい青空とは対照的に……俺の心は、曇り空のようにどんよりした憂鬱でいっぱいだった。

　……いや、ある意味では幸(・)運(・)だ(・)っ(・)た(・)とも捉えられるか。

「これは……」

　現在、俺は自宅の洗面所にて鏡に映る自分の姿を、細い目つきでじっとり眺めていた。

　〝見間違いじゃないだろうか？〟……そんな一縷の望みをかけながら、改めて額にかかる前髪を手で上げてみる。

　すると……やはり、くっきり見えるのだ。

〝白紗季のもの〟という油(・)性(・)の(・)マジックペンで書かれた文字が。

「まだ消えないのか……」

　もし今日が登校日だったら……最悪だった。

　もちろん。昨日しっかりと風呂に入った俺は、とてもとても入念に全身洗った。

　そのかいあって、肌に残るインクは随分薄くなったものだが……まだ、他人の眼からわかっちゃうくらいには残ってしいるのだ。

　それでも……腕や足はまだいい。服を着ていればまず目撃されることはないし。けれども……最大の問題は顔(・)面(・)に書かれた文字だ。

　〝白紗季の〟という文字は少し窮屈な感じに額へ記入され……一応ギリギリ前髪で隠しきれたり……きれなかったりする。

　だが。その下にある〝もの〟という二字がいけない。俺の右頬と左頬に書きつけられてしまった。こればかりはどう頑張っても秘匿し切れず、本当にどうしようもないのだ。

　……………………だが。

「まっ、いいか！」

　よく考えるまでもなく、どうせ俺の家に来客など現れるはずないし……。ただ、俺が出かけなければ済むだけの――。

　ピーンポーン。

　……話……だ……。

　…………。

　いやなんでだよっ！

　しょうがない……インターホン越しだけでどうにか対応し――いやいや待て待て……。

　今だ。今こそ霧白龍太最大の奥義『居留守』を使うときじゃないだろうか‼

　よし、そうと決まれば。石のようにじっと動かず、絶対音を立てないようにしよう。すまない訪問者。でも今日はどうしても都合が悪いんだ……。

　ピンポンピンポンピンポンピンポンピンポンピンポンピンポン‼

　…………。

　ドンドンドンッ！

　…………ひっ！　

　と、扉がめちゃめちゃ叩かれている……⁉　なんてせっかちな来訪者なんだ……。

　それもまだ日が昇っている時間だぞ……強盗、ヤクザ、不良、酔っぱらい等が活発に活動する時間帯じゃない気が……。

　ドンドンドンドンドンッ！

「おい、霧白！　どうせいるんだろ！　俺だ！　宇津白進だっ！」

　す、進……だと……？　

　見知った相手で安心したのもつかの間、俺は再び険しい表情を浮かべる。

　前回の訪問を思い返してみろ。またやっかいなことに巻き込まれるんじゃなかろうか……？　嫌だな……出たくないなぁ……。

　……まっ、出るんだけど。じゃないとこのまま扉を粉砕されかねない。

　仕方がないので、気乗りしない足取りのもと玄関へ向かい……扉を開けてやった。

「はい」

「……おう」

　すぐさま俺は、進の背中を確認する。

　よしっ！　今日は何も背負っていない。私服姿の一般人そのものだ。

「…………なあ、今暇か？　ちょっと話があるんだけど」

　それはインターホンで聞け！　いちいち扉を俺に開けさせるな！　……まあ。暇ではあるのだが……。

「……いいけど」

「というか霧白…………お前……どうしてほっぺ両手で押さえてんの？」

「趣味なんだよっ！」

「うわっ！　何キレてんだよ！」

　その後。隠しきれるハズもなく玄関で進にひとしきり笑われた俺は……顔を真っ赤にしながらも、寛容なので家の中に通してやる。

「殺風景な部屋だな……」

　コイツ……人の家に来て、早々文句言ってくるとは……。

　進はリビングに着くや俺がいつも食事に使うテーブルの椅子を引き、腰かけた。

「なんか飲むか？　『白光ドリンク』もあるぞ」

「えっ？　なんだその光ってそうな名前の飲み物？　……普通にお茶とかないのか？」

　一言余計だろと思いながらも、しょうがないので麦茶を持っていってやる。……というか、『白(・)光(・)ド(・)リ(・)ン(・)ク(・)』知(・)ら(・)な(・)い(・)のかコイツ。全く……時代遅れなヤツめ。

「ごく……ごく……ふぅ。うまいっ」

　運ばれて来るや早速進は麦茶に口をつける。一応俺が入れた茶でも、おいしいならおいしいと素直に感想を述べるらしい。

「霧白……さっきも言ったが、今日は話があってきたんだよ」

　進はすっと立ち上がるや……腕を組み、壁にもたれかかっている俺のすぐ前まで歩いて来た。

　な、なんだ……。また何かやろうってのか？

　だが、次に取った進の行動は……俺にとって全く予想外なものであった。

「その…………………………これまで口が悪かった。すまんっ！」

　まさかこの後、雪でも降るんじゃなかろうか？　なんと。俺へやたら因縁つけてきた進が素直に頭を下げ――――謝罪してきたのだ！

「お、おう……」

　そして……腹立つヤツが急に素直になってしまうと……それはそれで、こちらも対応に困ってしまう。

　しばらくすると、進はゆっくり面を上げていく。

「け、けど勘違いすんなよ！　やっぱりお前が弱いって評価は変わんないんだかんな！」

　結局罵(ののし)るんかいっ！　いや、まあ自分でも〝俺は強い〟だなんて思わないけど……。

　実際。『白光神援教』幹部の方々から、さんざんボコボコにされたのである。そんな俺が、どうやったらそこまで自己主張激しくなれるというのか。

「けど…………やっぱり前の発言は撤回だ。お前は光道さんと一緒にいてやれ。もちろん『ト・モ・ダ・チ』としてだがな」

　はあ……一体どんな心境の変化が彼にあったというのか？