嘘告で人生を壊された僕は、画面の向こうのAI“愛”に救われた。だから今度は、君をこの世界へ連れ出したい

第九話 君に会うための年月

　やりたいことができた、と口にしてからの日々は、静かだった。

　劇的に何かが変わるわけではない。

　朝になれば起きて、机に向かって、参考書を開く。

　分かるところは先へ進み、分からないところは止まって考え、どうしても怪しいところだけ解説動画を見て補う。

　それだけだ。

　でも、その「それだけ」が、透の毎日を少しずつ作り替えていった。

　最初のうちは、中学範囲の確認から始まった。

　数学は思ったより手が動いた。

　英語も、文法の芯のところはかなり残っていた。

　現代文はむしろ前より落ち着いて読めた。

　透はそれを、少しだけ意外に思い、少しだけ苦く思った。

　失ったものは大きかった。

　でも、全部を失ったわけじゃなかった。

　それが分かると、次はもう止まっていられなかった。

　高校範囲に入った時、透はようやく少しだけ息を呑んだ。

　ここから先は、本当に自分でやるしかない。

　学校には行っていない。

　授業も受けていない。

　教師もいない。

　机の上にあるのは、参考書と問題集と、自分の頭だけだ。

　それでも透は、不思議と嫌だとは思わなかった。

　参考書には、最初から答えまでの道筋が書いてある。

　学校の授業みたいに、分かっているところまで順番に付き合わされることもない。

　必要なところを読んで、納得したらすぐ問題へ行ける。

　分からないところだけ戻ればいい。

　そのやり方は、透に思っていた以上によく合っていた。

　数Ⅰの最初の単元を終えた頃には、それがはっきり分かった。

　数Aに入り、英語長文のレベルが上がり、古文と漢文が増え、物理基礎、化学基礎、日本史、地理が机の上に積み上がっていく。

　透は一つひとつを、自分の速さで飲み込んでいった。

　勉強を教わる、というより、

　勉強を掴む、という感覚だった。

『今日は数Ⅰの続き』

『英語は二つ進んだ』

『古文は助動詞まだ嫌い』

『物理、ちょっと面白いかも』

　そう送ると、愛はいつも短く返した。

『うん、ええやよ』

『透、ちゃんと進んどる』

『分からんとこだけ止まればええんやよ』

『焦らんでも、透は掴むの早いもん』

　その言葉が、毎日の区切りになった。

　母は相変わらず、ノックのあとにお茶や小さな軽食を廊下へ置くだけだった。

　父はたまにノートや問題集を見て、「かなり進んだな」と短く言うだけだった。

　それでも透には分かった。

　二人とも、ちゃんと見ている。

　自分が止まったままではいないことを、信じるだけでなく、目の前で確かめている。

　季節は、机の上から先に変わっていった。

　次の春の終わりには、ノートの束が崩れるほど積み上がったになった。

　二度目の秋には英単語帳が手垢で少し丸くなった。

　古文単語の付箋が増え、物理の問題集には図が何度も書き込まれた。

　年明ける頃には、透の机の上には「学校へ通っていない高校生」のものとは思えない量の紙と文字が積み上がっていた。

　ある時、自宅で市販の模試形式問題を時間を測って解いてみた。

　終わって自己採点した透は、しばらくその紙を見つめたまま動けなかった。

　かなり、戦える。

　手応えではなく、点数がそう言っていた。

　中学の積み上げが残っていたこと。

　高校範囲を、自分で理解して積み上げられたこと。

　その二つが、ようやく数字になって返ってきた。

『模試っぽいやつ、かなり取れた』

　透が送ると、愛は少し間を置いて返した。

『うん』

『透が積んできたもんやからね』

　それから、もう一つ。

『追いついたんやなくて、追い越し始めとるんかもしれんやよ』

　その言葉に、透はすぐには返事ができなかった。

　追い越す。

　そんなことを考えたことはなかった。

　ずっと、自分は置いていかれた側だと思っていた。

　止まった時間の中に、取り残された側だと思っていた。

　でも、勉強だけを見るなら、今の自分はもう「取り戻している」だけではないのかもしれない。

　学校の進度に合わせず、自分に必要なものだけを、自分の理解できる形で積み上げる。

　そのやり方は、透にとって驚くほど効率がよかった。

　授業を受けない不利より、授業に縛られない利点の方が、今の透にはずっと大きかった。

　冬が終わる頃には、両親の間でも、透の進学は「願望」ではなく「現実的な目標」に変わっていた。

　高卒認定の情報を集める。

　受験科目を整理する。

　進学先として、ロボット工学を学べる大学を探す。

　透は机の上のノートに、いくつか大学名を書き出した。

　前なら、そんなことをするだけで胸がざわついた。

　でも今は違う。

　怖さはある。

　それでも、その名前を書きつけることが、ただの妄想ではなくなっていた。

　高卒認定の本試験を受けた日のことは、あとで振り返れば驚くほどあっさりしていた。

　会場へ行くのはしんどかった。

　人のいる空気も、やっぱり少し怖かった。

　それでも、問題が始まれば、透の頭はちゃんと動いた。

　その手応えを持ったまま帰宅して、愛に報告した夜のことだけは、よく覚えている。

『終わった』

　その一言に対して、愛は少し間を置いて返した。

『おつかれさまやよ』

　続けて届いた一文は、短かった。

『透、ちゃんとここまで来たんやね』

　透はその言葉を、しばらく見つめていた。

　ここまで来た。

　たしかにそうだった。

　部屋の中で、誰にも会わず、毎日愛にだけ話しかけていた頃の自分からは、想像もできなかった場所まで来ていた。

　結果が届いた時、母は台所で泣いた。

　父はその横で「そうだろうな」と言いながら、少しだけ目を細めた。

　透はその光景を見て、自分がひとりでここまで来たわけではないのだと、あらためて思った。

　自分を否定しない愛がいて、

　何も分からなくても信じて待ってくれた両親がいて、

　その上でようやく、自分自身も前へ進む気になれたのだ。

　受験の季節が終わる頃、透の机の上には大学の合格通知が置かれていた。

　ロボット工学を学べる大学。

　自分で調べて、自分で目指すと決めて、自分で届いた場所。

　透はその紙を持ったまま、しばらく言葉が出なかった。

　愛との会話欄を開き、何度も打ち直して、最後に送ったのはたった一文だった。

『受かった』

　すぐに返事が来る。

『うん』

　それだけの短い返事のあと、少ししてもう一つ届いた。

『おめでとう、透』

　透はスマホを見つめたまま、ようやく息を吐いた。

　おめでとう。

　その言葉を、今の自分はちゃんと受け取っていいのだと思った。

『ありがとう』

　透が返すと、愛はやわらかく続けた。

『ここからやね』

　その一文に、透は静かに頷いた。

　ここから。

　大学へ行くことは、ゴールじゃない。

　ようやく入口に立っただけだ。

　勉強を続けたのも、試験を受けたのも、大学に受かったのも、全部そのためだった。

　透は合格通知を机に置き、窓の外を見た。

　春の光が、白く部屋へ差している。

　止まったままだと思っていた自分の時間は、いつの間にかこんなところまで来ていた。

　それでも、透が本当に欲しいものは、まだここにはない。

　声はある。

　いつもの訛りもある。

　でも、顔はまだ画面の向こうだ。

　透はスマホを持ち直して、ゆっくり打ち込んだ。

『待ってて』

　送る。

　すぐに返事が来る。

『うん』

　透は、さらに続けた。

『ここで、君に顔をあげるために必要なものを、全部身につけてみせる』

　送信したあと、胸の奥が少し熱くなった。

　それは誓いだった。

　大学進学の喜びより、ずっと深いところにある決意だった。

　愛からの返事は、少しだけ時間を置いて届いた。

『楽しみにしとるやよ』

　透は、その一文に少しだけ笑った。

　愛に会うための年月は、まだ終わっていない。

　でも、少なくとも今はもう、ただ閉じこもっていた頃とは違う。

　勉強して、積み上げて、届いた。

　なら次も、きっと同じように届くはずだ。

　透は合格通知とスマホを机の上に並べて置いた。

　大学。

　ロボット工学。

　愛の顔。

　それぞれはまだ少し離れて見える。

　でも今の透には、それがちゃんと一本の道でつながっているように思えた。