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ギフト

真っ暗な場所で、声を聞いた。

体の感覚はないのに、意識だけが妙にはっきりしていた。夢を見ている時に近い。でも、夢にしては妙に静かで、現実にしては何も無さすぎた。

――お前に、ギフトを与える。

男でも女でもない声だった。怒っているわけでも、優しいわけでもない。ただ、決まっていることを読み上げているみたいな声。

「……は？」

自分の声も、どこか遠い。

――適性を確認。

――個体差異を確認。

――最適化を実行。

何を言っているのか分からない。ただ、不思議と怖さはなかった。逃げようにも、逃げる体も無かったし、そもそも逃げる必要があるのかも分からなかった。

――付与完了。

その瞬間、視界が白く塗り潰された。

気づいた時、石の床に倒れていた。

冷たい。背中からじわじわ現実が戻ってくる。息を吸うと、少し埃っぽい空気が喉に入った。

ゆっくり起き上がると、天井がやけに高かった。装飾の入った石造りで、体育館とかそういうレベルじゃない。もっと古くて、もっと重い建物だった。

周りには何人も人がいた。鎧を着たやつ、ローブを着たやつ、明らかに一般人じゃない連中が、俺たちを囲んでいた。

俺たち。

そこで初めて、自分以外にも倒れている人間がいることに気づいた。どうやら他の3人も自分と同じ状況のようだ。

「……成功です」

白い服の女が、深く息を吐きながら言った。神官、ってやつだと思う。ゲームとかで見たことあるタイプの格好だった。

その周りで、同じような服の連中がざわついていた。

「全員、生存しています」

「魔力反応も安定しています」

「今回の成功率は高いですね」

成功率、って言葉がやけに引っかかった。

俺の隣で、同じくらいの歳の男がゆっくり起き上がる。金髪で、やけに整った顔をしていた。状況の理解は追いついてなさそうなのに、なぜか落ち着いて見えた。

「……すみません、ここはどこですか？俺たちは今どうなってるんです？」

続けて青髪の女の子が怯えながら喋る。どうやらかなり混乱しているようだ。

「そ、そうです！私はどうなっちゃったんですか...！」

「....」

黒髪の男はずっと静かなままだ。

少しして、偉そうな服を着た男が前に出てきた。王族か、貴族か、そういう類だと思う。

「あなた方は、この世界を救うために召喚されました。あなた達には類まれなる力━━━ギフトとレベルが与えられます。その力でどうか魔の手からお救いください。」

……うわ、来た。

頭のどこかが、妙に冷静だった。

その後、順番に「ギフト」とやらを確認されていった。

最初の金髪の男。

「……5大魔法適正！？火・水・風・土・雷。五属性、全てに適性があるようです！」

周りがざわつく。

「すげぇ……」

「本物の勇者だ……」

本人も、少し戸惑いながらも、まんざらでもなさそうだった。

次は横にいた綺麗な青髪の女の子。この状況に怯えながらも言われた通りに前に出る。

「あの...」

「聖属性・高位治癒...それに状態異常完全耐性が確認されました！」

「当たりだな」誰かが小さく言った。

「次の方、お願いします」

三人目の男が前に出る。少し長めの黒髪で、落ち着いた目をしていた。緊張していないわけじゃないはずなのに、妙に静かだったのを覚えている。

神官が手をかざす。光が走る。

次の瞬間、空気が変わった。

神官の表情が、明らかに固まった。

「……これは」

周囲がざわつく。

「見たことがない……」

「なんだ、そのスキル……」

神官が、少しだけ声を落として言う。

「……ダーク系統。ですが、分類不明。記録にも存在しません」

一瞬、静寂が落ちる。

本人は、ただニヤリと笑い、そのまま手の感触を確かめている。

誰も、すぐには答えなかった。

その空気の中で、最後に俺の番が来る。

手の甲に、少しだけ熱が走った。痛みはない。ただ、刻まれる感覚だけが残る。

頭の奥に、文字が浮かぶ。

《リサイクル》Lv.1

……それだけ。

「……リサイクル、？です」

神官が、少しだけ首を傾げる。

「価値の低い物を、別の物へ作り替える……生産系、ですね」

生産系。

その言葉で、なんとなく察した。

周りの空気が、少しだけ冷える。

露骨じゃない。でも、確実に温度が変わったのが分かった。

「……戦闘には？」

誰かが聞く。

「初めて見たスキルなので、直接的な効果は、確認できません」

……ああ、そういう感じね。

その空気を切り替えるように、奥から声が響いた。

「素晴らしい召喚になりました」

王族らしい男が、満足そうに頷いている。

「皆さんは、この世界にとって非常に貴重な存在です。よろしければ、お名前を聞かせてください」

順番に、名前を名乗っていく。金髪の男はレン、青髪の少女はユウカ、黒髪の男はトモノリという名前らしい。

そして、俺の番。

「……シュウジ、です」

形式的に頭を下げる。

王族は満足そうに頷いた。

「ありがとうございます。詳しい説明は、明日から始めます。今日はゆっくり休んでください」

その日は、そのまま城の一室に通された。

ベッドは、やたら柔らかかった。シーツも綺麗で、枕もちゃんとしていた。正直、ここ数年で一番良い寝床だったかもしれない。

天井を見ながら、ぼんやり考える。

……五属性とか、いいな。

そんなことを思った自分に、少しだけ笑った。

「……まあ、いいか」

この時は、まだ。

このスキルが、どういう意味を持つのか、分かっていなかった。