第4話：崩壊の序曲と、百億の神童
1989年12月29日。 日経平均株価は史上最高値、3万8915円を記録した。 テレビの中では、証券会社の社員たちが万歳三唱をし、誰もが「来年は5万円、再来年には10万円だ！」と熱狂していた。
だが、その熱狂を冷徹な目で見つめる3歳児が、世田谷のマンションに一人。
「……宴は終わりだ」
俺はPC-98のキーボードを叩き、全資産を「空売り」へ、あるいは「プット・オプション（売る権利）」へと、複雑なスキームで組み替えていた。 親父の健一は、俺が指示したあまりにも不気味な「売り」の連発に、ガタガタと震えながら隣に立っていた。
「な、なあ蓮……本当にいいのか？ 世間じゃあ、まだ上がるって言ってるんだぞ？ もし外れたら、うちは破産だ……」
「パパ。僕を信じて。一週間後、パパの周りの友達はみんな泣いているけど、パパだけは僕が世界一の金持ちにしてあげるから」
俺は、おしゃぶりを咥えたまま（こればかりは体の構造上、落ち着くのだ）、父親に不敵な笑みを向けて見せた。 そして、1990年――新年。 大発会とともに、日本経済の「死」が始まった。
株価は崖を転がり落ちるように暴落した。 昨日まで億万長者だった男たちが、一晩で借金まみれの亡者に変わり、証券会社の窓口には怒号と悲鳴が飛び交う。 そんな中、俺のパソコン画面に表示された資産総額は、もはやバグのような数字を叩き出していた。
「……125億、か」
思わず独り言が漏れた。 親父の給料から競馬で1000万、そこから株の回転売買で数億、そしてこのバブル崩壊を完璧にショート（空売り）したことで、資産はついに「100億」の大台を突破した。
「ひ、ひえぇぇ……！ 蓮！ 通帳の数字が、ゼロが多すぎて読めないぞ！？」
健一が腰を抜かして床にヘタリ込む。 3歳児の部屋には似つかわしくない、巨万の富。 だが、これはまだ序章に過ぎない。俺の本当の狙いは、この「ゴミのように安くなった日本」を買い叩き、再構築することにある。
翌週、俺は幼稚園に向かった。 園内は、お通夜のような空気に包まれていた。 昨日まで自慢話をしていた保護者たちは顔を真っ青にし、何人かの園児は「パパが帰ってこない」と泣いていた。
砂場の隅で、凛がポツンと座っていた。 彼女の家、冴島財閥は膨大な不動産を抱えている。価値が暴落した今、銀行からの貸し剥がし（融資の強制回収）が始まっているはずだ。
「蓮くん……」
俺の姿を見つけるなり、凛が駆け寄ってきた。 その瞳は潤み、今にも零れ落ちそうだった。
「パパが……パパが、もうおしまいだって。お家も、会社も、全部なくなっちゃうって……！」
「……言っただろう、凛。僕が買い取ってあげるって」
俺は彼女の肩を優しく叩いた。
「今から君の家に行く。君のパパ――冴島総帥に会わせてくれ」
「えっ……？ でも、今はお客さんがたくさん来てて、すごく怖い雰囲気なのよ。銀行の人たちが怒鳴ってて……」
「ちょうどいい。ハイエナどもを追い払うには、ライオンが必要だからね」
俺は幼稚園を早退し、健一（もはや俺の忠実な運転手兼、代理人だ）の運転するベンツで冴島本邸へと向かった。
豪華な応接室には、黒いスーツを着た銀行員たちがズラリと並び、凛の父親である冴島会長を責め立てていた。
「冴島さん、もう猶予はありません！ 今すぐこの土地を売却し、残りの融資を返済してもらわないと、我々も強硬手段に出ざるを得ない！」
「待ってくれ！ あと一ヶ月、いや一週間待ってくれれば……！」
かつての財界の巨頭が、汗を流して頭を下げている。 そこへ、ガチャリとドアが開いた。
「その融資、僕が肩代わりしよう」
静寂が訪れた。 銀行員たちが一斉に振り返る。そこにいたのは、最高級の子供用スーツを着こなし、クマのぬいぐるみを脇に抱えた（母が持たせたのだ）一人の幼児だった。
「……なんだ、このガキは？ 遊び場と間違えたか？」
銀行の支店長らしき男が鼻で笑う。 だが、俺の背後に立つ健一が、震える手で一通の書類――スイス銀行の残高証明書を突き出した。
「な、なんだこれは……。1、100億……！？ 個人口座に、即時動かせるキャッシュが、100億だと……！？」
銀行員たちの顔から、血の気が引いていく。 今の日本で、これだけの「現生」を即座に用意できる人間など、どこにもいない。
「冴島会長。銀行への返済分として50億、僕が出資しましょう。その代わり、冴島グループの株式の30パーセントと……」
俺は、隣で震えている凛の手を引いた。
「凛さんの将来を、僕に預けてください。彼女を、僕の『最初の社員』として雇わせてもらう。文句はありませんね？」
3歳児の口から出たとは思えない、冷徹なディール。 冴島会長は、もはや言葉も出ず、ただ涙を流して頷くしかなかった。
銀行員たちが這うようにして逃げ出していく。 俺は、呆然とする凛に向かって、ニヤリと笑ってみせた。
「さて、凛。倒産騒ぎは終わりだ。明日からは、世界を支配するための勉強を始めてもらうよ」
伝説の投資家『REN』。 その名が、ついに表の財界へと響き渡る。 資産100億。この資金を元手に、俺は次なる獲物――秋葉原に潜む「天才プログラマー」の確保へと動き出す。
