EP9＿路地裏の仕立て屋と再会
俺が次の原稿に取り掛かろうとした時、サキュバスがニヤリと笑って指を鳴らした。
「坊や、集中したいでしょ？ あいつ、うるさいから『封印』しておいたわ」
見れば、魔導士が引きこもっているタンスの周囲に、禍々しい紫色の魔力の壁が展開されている。
四天王の張った結界だ。中からは「ククク……『虚無の牢獄』、か……」という、
状況を勝手に脳内変換して楽しんでいる魔導士の声が漏れていた。
「これでよし。さあ、坊や。私の続き、早く描いて……」
サキュバスが俺の肩に顎を乗せ、甘い香りを漂わせたその瞬間——。
「——『絶望の、慟哭』ッ！！」
ドガァァン！ という爆音と共に、サキュバスの結界が内側から粉砕された。
タンスから飛び出してきたのは、中二病辞典を片手に、全身から青白い火花を散らした魔導士だった。
「お、おい！？ 結界が破られたぞ！」
「……なによあいつ、中二病の言葉に興奮して魔力が増幅しちゃってるじゃない……！」
魔導士は鼻血を拭いながら、辞典の一ページを突き出してきた。
「勇者よ。この『聖典』にある、風に靡いてもシルエットを崩さぬ『暗黒の外套』。
これが今すぐ必要だ。我の魔力、この詠唱に今の衣装は耐えられん！」
物理的に服が弾け飛ぶ前に、俺たちはやむなく街へ出ることになった。
城下町の賑やかな大通りから一本外れた、古びた衣装店『針と糸の家』。
魔導士の「漆黒の布を用意しろ」という無茶振りに応えられる店を探して、たどり着いた場所だ。
「いらっしゃいませ……あ、佐藤くん！？」
店の奥から、大量のハギレを抱えて出てきたのは、クラスメイトの織田さんだった。
裁縫部のエースだった彼女もまた、王城で「たかが服作りで魔王を倒せるか」
と冷遇され、追放されていたのだ。
「織田さん……ここで働いてるのか？」
「うん。追い出されて途方に暮れてたら、ここのお婆ちゃんが拾ってくれて。
でも、この世界の服って実用性重視で……。
もっとこう、フリルとか、16連ベルトとか、そういうのが作りたくてウズウズしてたんだ」
苦笑いする織田さん。そんな彼女の前に、魔導士が音もなく立ちはだかった。
「……娘。貴様に、我が『魂の形』を縫い上げる覚悟はあるか」
魔導士が差し出した『中二病辞典』を、織田さんは食い入るように見つめた。
「いいね作れるかも。でも、この魔導士さんの体格に合わせるなら、
もっとこう、肩のラインを強調して……」
織田さんの指が、空中で複雑な曲線をなぞる。職人の血が騒いでいるのがわかった。
「こんなデザインはどうかな。えっと、書くものは……」
「あ、これを使ってくれ」
俺はスキル『ペーパーワーク』を唱え、手馴染みの良い上質な紙とペンを彼女に手渡した。
織田さんは迷うことなく、さらさらとペンを走らせる。
そこに描き出されたのは、中二病辞典の意匠をベースにしつつ、
魔導士の銀髪と冷徹な雰囲気を最大限に引き立てる、漆黒と銀の多重外套。
16本のベルトと、裏地に刻まれた「意味深な幾何学模様」
が、厨二心を激しくくすぐる逸品だ。
魔導士が、その紙を奪い取るようにして覗き込んだ。
「……ッ！？ この、無駄に長い裾、そして歩くたびに翻るという幾何学の裏地……。
これだ。これこそが、我の渇望していた『真の姿』……！」
魔導士の瞳が、歓喜に震えている。その瞬間だった。
『——判定。読者の満足度を確認。成果「あり」と見なします』
チャリン、と。
店のカウンターの上に、どこからともなく金貨が数枚落ちてきた。
「え、何これ、お金！？」
「あ、ああ……気にしないでくれ。俺のスキルの『報酬』みたいなもんだ」
どうやら、俺の出した紙に書かれた「デザイン画」も、読者（魔導士）を熱狂させた「作品」としてカウントされたらしい。
「よし、佐藤くん、この紙は預かるね！ 素材はこの魔導士さんの魔力に耐えられる特注の
『黒山羊の革』を使うから……ちょっと高くなるけど、この金貨があれば最高のが作れるよ！」
織田さんは金貨を掴み、すぐさま奥の作業場へ駆け込んでいった。
「頼んだぞ、漆黒の聖女よ！ 我は……我は、タンスの中で完成を待つことにする！」
「ちょっと、勝手に入らないでよ、不審者！」
衣装店の主人に追いかけられながら、魔導士は満足げな顔で再び闇へと消えていった。
「……ねえ坊や。あいつの服が完成するまで、私の漫画の続き、描けるわよね？」
サキュバスが、逃がさないわよと言わんばかりに俺の腕を強く引く。
俺は、織田さんの創作意欲に火がついたことに安堵しながらも、再びペンを握り直した。
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