AI小説「ベクタの魔法」

作者：にくまん

　アーラン村の外れ、風の通り道に立つ一本の大樹。

　枝葉は空に伸び、幹は太く裂け、根は地の奥深くに絡みついている。

　時の大樹――それはただの自然の造形ではない。神話の残響を宿し、未来を映す鏡として語られる、女神アリステラの遺産。

　今もその木は、夕暮れの光に照らされながら、静かに息づいている。

　メルノは、その前に立っていた。

　風が頬を撫でる。空の色は、燃えるような朱。

　彼の心は、決して穏やかではなかった。

　継承の時が迫っている。

　アーラン村に古くから伝わる秘術、《ベクタの魔法》。

　それを託されるのが、自分だという事実に、未だ体の奥が軋んでいた。

　強大すぎる力。制御を誤れば時さえ歪めるという魔法。

　そんなものを託されることが、本当に「守ること」につながるのか。自問に、明確な答えは出せずにいる。

「……またここにいたの？、メルノ」

　後ろから届いた声は、どこか呆れたようで、けれど心配を隠せていなかった。

　振り返れば、そこにマヒルがいた。

　肩まで伸びた髪が風に揺れ、薄い外套の裾がかすかに翻る。

　子どもの頃から変わらない、しっかり者のまなざし。けれど今日は、それが少し翳って見えた。

「村では皆お前のことを探してる。……明日が継承の日なんだから。隠れてる場合じゃないでしょ」

「逃げてるわけじゃない」

　メルノはゆっくりと視線を戻し、大樹を見上げた。

　その枝の先に、何か答えがあるような気がしていた。

「ただ……どうしても、ここで確かめたかったんだ」

「未来を見せるって話？　伝説を本気で信じてるの？」

「伝説は語る者によって形を変える。でも、嘘ばかりじゃない。少なくとも……女神アリステラが何かを残したのは、本当だろう。だったら、俺はそれを見たい。自分の目で確かめたいんだ。これから先にあるものを」

　マヒルは口を閉ざし、少しだけうつむいた。

　彼の性格をよく知っている。理屈では止められない頑固さと、誰よりも強い責任感。

　けれど、それゆえに危ういとも思う。

　自分ひとりで全てを背負おうとするから、傷つく。だから――放っておけなかった。

「……私は、恐ろしい」

　マヒルの言葉は、ぽつりと漏れた祈りのようだった。

　彼女の中では、ずっと渦巻いていた感情。心の奥底で形を成さず、言葉にできなかった不安。

「ベクタの魔法は、誰も扱えなかった。だから封じられたんだよ？　その力を継いで、もしお前が……お前が壊れてしまったら」

　言い終えたとき、マヒルの目に小さな揺らぎがあった。

　感情が表に出ることは少ない彼女だからこそ、その一言が重く響いた。

　メルノはゆっくりと目を伏せ、拳を握った。

　自分が継ごうとしているものが、どれほど危険かは分かっている。

　だが同時に、それを放り出すこともできなかった。

「……だから、逃げたいという気持ちもある」

　小さな声。それでも、その想いはまっすぐだった。

「未来を、世界を、たとえどんな運命が待っていたとしても、俺は選びたい。この手で選んだ結果なら、きっと受け止められるから」

　風が吹いた。

　その瞬間、大樹の根元から、淡い光が立ち上がる。

　ふたりは、ただその光景が大きな幻想として見えている。

　それは幻想のようで、しかし確かな存在感を持っていた。

　光は空中に浮かび、ゆるやかに形を変え始める。

　ひとつ、またひとつ、記憶の断片のような光景が浮かび上がる。

　——子ども時代のふたり。

　無邪気に走り回り、笑い合い、大樹の根元に小さな宝物を埋めていた日の光景。

　——未来。

　燃え落ちるアーラン村。

　ひとり立つメルノ。

　その掌に宿る光と、背負うべき罪。

「……これが、未来？」

　マヒルの言葉が不安に感じる。

　メルノは、足を一歩、前に踏み出した。

　逃げることはできない。見てしまったからには。

「運命回避の処方箋はないから、このまま行くね」

　彼の拳が、静かに震えていた。

　それは恐れでも迷いでもなく、覚悟の輪郭だった。

「運命が定まってるっていうなら、それを壊してみせる。未来を変えるために、俺はこの力を使う」

　そのとき。

　マヒルが、そっと彼の手を取った。

　ひんやりとして、けれど確かに体温のある手。

「……あたしも一緒に見るよ」

　目を逸らさず、彼女は言った。

　時の大樹の葉が揺れ、音もなく天を仰いだ。

　それは、ふたりの誓いに応えるように、優しく、ゆるやかに光を放つ。

　この大樹が映したのは、破滅の未来。

　だが——その未来は、まだ書き換えられていない。