３７．面会
「大きな屋敷ですね」
「はあ」
カノンは屋敷の中をきょろきょろと見まわした。
古びているけれど、手入れが行き届いているのか、汚れた感じはしない。
窓は多くもなく少なくもなく、ちょうどいい感じだ。
カノンは応接室に案内された。
「こちらでお待ちください」
「はい」
応接室には若い女性の肖像画と、前国王デリックの肖像画が並べて飾られている。
「この女性……」
カノンは肖像画の女性がライラ・クロークによく似ていると気づいた。
カノンが肖像画をまじまじと見ていると、ドアが開き初老の男性が部屋に入ってきた。
「お待たせしました。デリック・アストリーです。カノン……君ですね？」
「はい、カノン・ハリスです。本日は急にお尋ねして申し訳ありません」
デリックはカノンの胸元で光るペンダントを見て、苦いものを口にしたような顔になった。
「君は……ハリス家で育てられたんだね」
「はい」
「とりあえず、座ってくれないか？ 話を聞こう」
デリックはカノンに、部屋の中ほどに置かれているソファの片方に座るよう促した。
「紅茶を頼む」
デリックは召使に言った。
「はい」
召使は部屋から出て行った。
デリックはカノンの向かい側のソファに腰かけると口を開いた。
「それで、君は何が知りたいんだい？」
デリックの目が優しく細められる。しかしカノンには、その目の奥に凍えるような冷たい光が見えた気がした。
「ハリス夫妻は……僕の本当の両親ではありません」
「ふむ」
「……あなたが、僕の本当の父さん……なんですよね？」
緊張で握りしめたカノンの手は指先が白くなっていた。
「何故そう思う？」
デリックは静かな声でカノンに問いかけた。
「手紙を読みました。それに、父さんと母さん……ハリス夫妻から話を聞きました」
「そうか」
召使が紅茶を持って部屋に入ってきた。
デリックとカノンの前に、熱い紅茶の入ったティーカップが置かれる。
「冷めないうちに飲むと良い」
デリックは紅茶を一口すすり、ため息をついた。
