２２．帰還
鬱蒼とした森の中を、注意深くカノンたちは歩いた。
鳥や虫の鳴き声や、カエルの声が不気味に響いている。
「お母さん、大丈夫？」
「ええ、アデル」
アデルの母親は、怪我の治った足でゆっくりと歩いている。
カノンが次の一歩を踏み出そうとしたとき、前方の茂みががさがさと音を立てた。
「みんな、気を付けて！ 何かいる……」
カノンの注意を受けて、アデルとベンジャミンは茂みをじっと見た。茂みから出てきたのは、一匹のゴブリンだった。
「なんでこんなところにゴブリンがいるの！？」
アデルの母親の悲鳴が森に響いた。
「ゴブリン……町のそばに現れたことなんて無かったのに！？」
アデルが息をのみながら言った。
「倒すぞ！」
ベンジャミンが構えて、呪文を唱えた。
「ファイアボール！！」
ベンジャミンが放ったファイアボールは小さく、ゴブリンを焦がすこともできなそうだ。
「調律魔法！」
カノンの手から光の粒子が放たれ、ベンジャミンのファイアボールを包み込んだ。その瞬間、火の玉は10倍以上に膨れ上がり、大きな火球となってゴブリンを襲った。
「やったか！？」
ベンジャミンとアデルがこわごわとゴブリンを見つめている。
燃え盛るゴブリンは、ゆっくりと倒れ、後には消し炭が残った。
「早く森を出よう！」
カノンたちは森の入り口に向かう足を速めた。
森の入り口についたときには、みんなの息が上がっていた。
「もう、町が見えるね」
アデルが言うと、カノンとベンジャミンが頷いた。
「お母さん、帰れそう？」
「ああ、大丈夫だよ。みんな、ありがとう」
アデルの母は、森を出て町に向かって歩き出した。ふと、彼女は振り返ってカノンにたずねた。
「カノン、あなた本当のお母さんのことを知ってたの？」
「……本当のお母さんって？」
カノンの問いかけにアデルの母親は顔を背けて答えた。
「……なんでもないわ。それじゃ、私は家に帰るから。みんなも寮に戻ってね」
「うん」
アデルが返事をした。
帰っていくアデルの母親の背中を見ながら、カノンは口の中で呟いた。
「僕の……本当のお母さん……？」
