浮気疑惑
タカミが不機嫌になったのは、翌日の事だ。
「何、これ」
白い紙切れをミキオの上着のポケットから見つけたタカミは、目を吊り上げている。それでわたしの食事を忘れているので、
「にゃあん」
と鳴いたら、見もせずにザラザラとカリカリを皿に入れた。
「宝飾品、２万２千円？何なの、これ」
声が冷え冷えとしている。真冬のアスファルト並みだ。
わたしはカリカリを食べ終えると、別の家で煮干しをいただく日課になっているので家を出た。
ああ。今日も忙しい。
「おや、タマや。どこに行っていたんだい？」
お婆さんが、縁側から香箱座りをするわたしを見付けて笑いかけ、煮干しを台所に取りに行く。それでわたしは家に上がると、おばあさんの煮干しを待った。
煮干しが美味い。
おばあさんは独り暮らしなので、こうしてたまに巡回して様子を見ているのだ。
「美味しいか？」
「にゃああん」
元気そうで何よりだ。
煮干しを食べ終えたわたしは、思い切り伸びをして、その場で丸くなった。
郡司家に戻ると、チカが帰って来ていた。
「あ、ネコちゃんが帰って来た」
ケーキを食べていたクリームまみれの手で触ろうとしてきたので、慌てて飛びのいた。恐ろしいやつだ。わたしの毛を何だと思っているのか。
「ああ、チカちゃん。手がベタベタじゃないの」
タカミがタオルでチカの手を拭いてやる。
「はああ」
「どうかしたの、ママ」
チカはどんくさいが、勘がいいところもある。
「何でも無いわよ」
チカはケーキを平らげると、騒がしい子供向けアニメのビデオをタカミに見せられ、テレビの前に釘付けになった。
これは、タカミがチカを大人しくさせておく時によく使う手だ。
タカミは頬杖をついて、朝の白い紙を睨みつけている。
「ミキオさん、もしかして浮気？
そう言えばこの前休日出勤とかで、出かけたわ。
それに、お小遣いがあんまりないみたいだし……」
タカミは自分で言って、想像しているらしい。
「悔しい！許さないわ！」
わたしは欠伸をひとつして、タカミを半眼で見た。
わかってない女だ。常にタカミの尻に敷かれ、それでも嬉しそうに働きまくっているミキオが浮気など。しかも、昼食代込の小遣いは大変少ない事もわたしは知っている。財布に小遣いが無いのは、給料日直後以外は、いつもの事である。
しかし、そうと言ってやるにも、残念ながらわたしの猫語では通用しない。
やれやれ。
丸くなってうつらうつらし、チカの猫じゃらしに付き合ってやって、昼寝するそばでわたしも添い寝してやっているうちに、何も知らないミキオが帰って来た。
「ただいまあ」
「ミキオさん！」
「あ、ただいま――何？」
オドオドとするミキオに、タカコが仁王立ちで問い詰める。
「白状しなさい。浮気したわね」
「はあ！？」
「証拠はあがっているのよ！」
「そんなばかな！」
ミキオは目を丸くして一掃オドオドとし、それがタカミにはより疑わしく見えるらしい。
わたしはよっこらしょと立ち上がると、奥の部屋に行き、スルリとドアの隙間から寝室に入った。そして、ジャンプして棚の上に登ると、そこにあったミキオが昔貰って来たゴルフ大会のブービー賞のトロフィーを引っかけて落とした。
ガシャンと音がして、それに続いてバタバタという足音が近付いて来る。
「ああ！ネコさん！落としちゃって、もう」
「ま、待ってタカミさん！僕がやる！」
ミキオが慌ててトロフィーを拾おうとするが、先にタカミがそれを見付けた。
タカミさんへ
おめでとう
そう書かれたカードと、細長い箱。
「何これ？」
「ああ……」
ミキオは苦笑して、タカミに言った。
「もうすぐ誕生日だろ？それで、プレゼントをそこに隠してたんだよ」
「え。じゃあ、お小遣いも……」
「まあね。昼飯代を削って、休日は兄貴の店を手伝ってバイトさせてもらったんだ」
「まあ！あたしったら勘違いをして……。ごめんなさい、ミキオさん。ありがとう！」
「ちょっと早いけど、おめでとう、タカミさん」
２人は仲良く抱き合って、感謝と愛情を伝え合う。
やれやれ。世話のやける。
「パパァ？ママァ？」
チカの声が近付いて来て、慌てて２人は離れた。
こうして郡司家のケンカは回避され、わたしは上機嫌なタカミに、高い方の猫缶を貰った。
私もこうして日々苦労しているのだ。このくらいのささやかなボーナスくらい、あってもいいだろう。
「ネコさん、美味しい？」
「にゃああん」
わたしはタカミとミキオとチカを見上げて鳴いた。
やれやれ。無邪気な飼い猫のフリも楽じゃない。
