追放された魔法使いは、実は剣聖でした～憧れの父を越えるために、少年は成り上がる～

第一章 追放という名の解放

００９ 「魔法使い、階層ボスらしきものと戦う」

　僕は、一度だけ通常のトロルを見たことがある。

　その時はまだ、パーティーとしてそこまで強くなかったときだった。

　それでも、ノルンに回復してもらいながらなんとか中層までたどり着き、ゆっくりと足を休めながら進んでいた。

　が、なにかをむさぼるそいつがいたんだ。

　僕たちは、トロルのいる一つ上の階層にいた。

　だけど、目の前を歩いていたパーティーの一人が突如現れたそいつに食われた。

　当然、下半身のみが消失したその人は、重力に従って地面へと落ちる。

　それを待っていました、と言うようにトロルは再び口を開け、一飲みにした。

　あの瞬間は――――悲劇は、忘れることができない。

「なんでここにトロルが……くそおっ！」

　トロルだけには二度と会いたくなかったけど、ここで会ったのはなにかの運命なのかな。

　今目にしている下半身の上には、あのとき見た恐ろしい顔があるのだろう。

　太く鋭利な牙が乱立した口内。

　あのときよりも筋骨粒々としたその巨体。

　そのどれもに敵うはずがなく、ただ僕は恐怖に支配されている。

　膝が笑って脚は動かず、心臓は破裂しそうなほどに速く鼓動を繰り返し、息を吸う度にどんどん力が体から抜けていく。

「僕が……弱いから。僕が魔法が使えたらこんな風になんてッ！」

　とてつもなく悔しい。

　抗うことさえも許されないだなんて、そんなのおかしいだろ。

　せめて、あらがって、あらがって、あらがって……それでもダメだったら、諦めるしかないけど。

　でも、僕はまだなにもしていない、なにもできていない。

　どうにかできるはずもないけど、なにかをしなければどうにもならない！

「――――ティニアス、逃げろ！」

　僕は、ブルブルと震える体からなんとか声を絞り出す。

　立つことさえもままならなくなってきたから、僕はもうだめかもしれない。

　それでも、動ける内は精一杯やってやる。

「アルクさん、それは不可能ですわ！　噂に聞いた通りなら、トロルからは逃げることはできませんの！　とても鼻が利くそうで、ダンジョンから出るまでしつこく追いかけて来るんですわ！」

「そんな、じゃあどうすればいいんだ？　二人ともここで終わるだなんて、そんな馬鹿げた話……」

　ティニアスの言うとおり、もうなにをしても無理なのかな。

　そんなこと、言わせたくないし、思わせたくない。

　僕は、あらがうんだ。

「トロル、僕はここにいるぞ！」

　少しずつティニアスのいる方向から体をずらしてきたので、トロルがこちらを向いたところで彼女が見つかることはない。

　だから、あとは僕がなんとかしないといけない。

　せめて魔法が使えれば…………ああっ、できないことを考えたって仕方がないだろう。　

「GRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！」

　トロルは、その声で僕に気づき、両手を組んで上の階層の地面に叩きつけて見事に破壊する。

　すると、その懐かしさをおぼえる恐ろしい表情が露になる。

　僕は、パラパラと層の崩れた欠片が落ちる度、心が抉られていく。

　これが、戦意喪失ってやつなのか。

　トロルの顔を目にした瞬間、僕の思考は止まったように動くのを止めた。

　負けたのを本能的に認めたのか、僕は認めていないというのに。

　なんて勝手なんだ、そう文句をたれる気力さえなく、ただうちひしがれる。

「……だけど、ティニアスが逃げれるんならいいか。僕は父さんのようになることができなかった、それだけのことじゃないか」

　僕が言うと、トロルはこちらに手を伸ばしてきた。

　もうできることはやった、あとは父さんに謝りに行くだけなんだ。

　そうだ、トロルは父さんに会わせてくれようとしてるのかもしれない。

　そうか、じゃあ僕はこのまま――――

「ハアァッ！」

――――キィンッ、ギチッギチギチッ。

　僕は目を閉じたっていうのに、トロルの手がのびてこない。

　ああ、父さんが僕に会うのに準備をしてるのか。

　ならしょうがないな、少しだけ待ってあげよう。

　そういえば、ティニアスは逃げられたのかな。

　少しだけ様子を――――

「よかった、無事に戦って…………る？　なんで……なんで、ティニアスがここにいるんだよ。逃げてって、僕は逃げてって君に言ったじゃないか！　これじゃあ全部台無しだ。君が逃げてくれないと――」

「でもアルクさん、泣いている人を置いていくなど、私にできるとお思いですの？」

　ティニアスは、トロルの拳を受け止めながら酷く悲しそうに僕に言う。

　まさか、僕の他にも逃げれない人がいたなんて。

　でも、彼女だけでも生きていてくれればいいんだ。

「ティニアス、そのプライドを捨てないと死んでしまうよ！　生きている間なら、いくらでもやり直せるんだよ！　だから、生きてほしいんだ。僕とここまで来てくれた君に、一緒に怒ってくれた君に、感謝してるんだ」

「その言葉、綺麗にお返ししますわ」

「え？」

　理解できない、なんでこんな言葉をティニアスが返してくれるか。

　返さないで、そのまま逃げてくれればいいのに。

「アルクさん、私だってあなたに感謝してるんですの。私だってあなたに生きてほしいんですの。それに、泣いているのはあなたですわよ」

「なにを言って……」

　僕は、頬がむず痒くなったので、唯一動く手の人差し指でかこうとした。

　すると、触れた人差し指が濡れる。

　目から滴る生暖かい液体が、頬を伝って再度人差し指を濡らす。

「なんで……」

「それは、死ぬのが怖いんですの、悔しいんですのよ。アルクさんがなにをお考えになられているのか、私には理解の及ばない範囲ですわ。ですけど、やはり怖くて悔しいんですのよ。私だって怖いですわ。だから、死なないでくださいまし。一緒に帰るんですわよ、二人で」

――――バキィンッ。

　金属質な音を経て、拮抗していたティニアスの剣が中程で折れた。

　その衝撃で、剣は彼女の手から離れて僕の近くに落ちる。

「……と言いたいところなのですけど、無理みたいですわ。ごめんなさいですの、偉そうなことを言ってしまって」

　ティニアスは、膝から崩れ落ちる。

　その頬に、僕と同じく一滴の涙が伝う。

　死ぬのが怖い、その言葉が僕の中で繰り返される。

　そんな僕たちが感傷に浸る時間さえ惜しげに、剣をへし折ったトロルは、嬉しそうに両拳を打ち合って音をならす。

　そのまま、獲物を見定めるように僕と彼女を交互に見る。

　そして、見定めたのは――――

「だめだっ。だめだ、だめだ、だめだっ。トロル、こっちを向け、こっちを見るんだ！」

　ティニアスの方だった。

　トロルは、ダンジョンを破壊しながら腕を大きく振りかぶり、彼女に向けて放とうとする。

「それだけは、やめろ……やめてくれ、頼むから！」

　僕の声は届いているのか、聞く気がないのか。

　トロルは一切こちらを見ず、ニヤリと微笑んだ。

「僕が魔法が使えれば……ッ！」

　せめて、トロルの気をそらす程度のものでも、魔法が使えればいいのに。

　せめて、トロルの気をそらす程度のなにかができればいいのに。

　なにかないのか――そう辺りを見回すと、先程とんできた剣が転がっていた。

「でも僕は、剣だなんて握ったことないし…………だけど、これしかないんだ。今僕ができるのは、剣を握ることだから！」

　僕は、ギリギリ手が届く範囲にある剣に手を伸ばす。

　不自由な体は中々動こうとしないので、少しずつ揺らして剣のある方に体を倒した。

　それと同時、伸ばしていた右手が剣に触れる。

「よし、これで―――ううっ”、う”あ”あ”あ”あ”！？」

　剣を握る手がじんじんと痺れ、脳まで激痛がはしる。

　それだけではなく、体を巡る血がマグマのように煮えたぎり、肉を焼くような痛みでどうにかなりそうだ。

　熱くて痛くて熱くて痛くて――――これらの正体がなんなのか、僕には分からない。

　頭が痛くて、頭が回らないから。

「だけど、この剣で僕は――――お前を斬るッ！」