第一話 小人たちはなぜ川下りが好きか
小人たちは、葉っぱに乗って、川を下るのが大好きです。
なぜかというと、人間にとっては、昼寝にもって来いのおだやかな流れでも、小人たちにとっては、荒波あり、渦巻く早瀬ありの、まったく油断のならない大冒険になるからです。
小人たちが、どんなに向こう見ずな性格だか、あなたにも分かるでしょう。
ということで、今日は、川端のクヌギの下の、アンチャンという村の、小人たちの川下りのようすをお話しすることにしましょう。
なぜ、アンチャンの小人たちを選んだかというと、昨日の夜、子供たちが、並んでクヌギの根に座って、オプオプについて、話していたからです。あ、オプオプというのは、小人の言葉で、“魚”の事です。ほら、鯉やなんか、パンくずを投げてやると、水面で口をオプオプさせるでしょう。だから、オプオプです。
今日、この川辺に居れば、きっとその子供たちの川下りが見られるはずです。
ほら、やっぱり、来ましたよ。乾いた茶色いクヌギの葉っぱを、五人がかりでかついで、河原の小石や、棒切れやなんかを、つっかえつっかえ乗り越えて行く、あれが、アンチャンの村の子供たちです。
あ、一つ、言っておきますが、皆さんは、落葉を担いだ小人たちなんか、ふだんあんまり見かけないとは思いますが、それは、当たり前の事です。
小人は、目が良いし、鼻も利くし、耳もさといので、人間が近くに来たら、すぐに気が付いて、取るものもとりあえず、どこかにかくれてしまいます。
たとえば、蟹やとかげだって、人の足音が聞こえると、一目散に逃げてしまうでしょう？それと同じです。それに、小人たちの方が、蟹やとかげよりよっぽど賢いので、ちょっと探したくらいでは、人間には絶対に見つからないのです。
その小人たちが、せっせとクヌギの葉っぱを運んで、川のふちまで到着しました。
「おい、早いとこお祈りをすませよう。」
身体の大きな（といっても半寸くらいですが）、太っちょの小人が言いました。
そこで、身体が小っちゃくてやせっぽちの小人が、うやうやしく両手を天にさし上げて、早口に、
「プチ（太陽）の神、ナレ（地面）の神、フイ（風）の神、メロ（水）の神、ウヌイ（クヌギ）の神、オプオプ（魚）の神、……そのほかの神、どうか僕らを助けて、目的地まで無事に送り届けて下さいますように！」
と唱えました。
ご覧のとおり、小人たちは、意外と信心深いのです。例えば、彼らのことわざに、『旅人をミー（神）の使いと思え。』というのがあります。遠くから来た者は、今までになかった新しい知識を授けてくれる、ありがたい存在だから、大事にしなさい、という意味だそうです。
そこで、川下りなどで、小人が遠く川下の村落にたどりつくと、村人たちはその者を大変に歓迎して、お祭りを催したり、ご馳走を振る舞ったりするのだそうです。
だから、小人たちは、こぞって川下りをするのです。
（小人たちは大のお祭り好きなので、本当は、何でも理由を付けては、大騒ぎしたがってるだけかもしれないのですが。）
つづく
