プロスト

第三部

第一章

　体が大きく揺れ、カリルは驚いて飛び起きた。

「なんだ？地震か？」

　周りを見渡す。小さな部屋の中らしく、簡素なベッドと椅子、燭台くらいしかない。

　ベッドの端にちょこんと座っていた響が、顔を輝かせた。

『カリルさん！気がつかれたんですね、よかったー！』

「んな暢気なこと言ってる場合か！揺れてんだろ！」

『へ？そうですか？』

　不思議そうに響が首を傾げたとたん、また大きな揺れがきた。慌ててバランスをとる。

「やっぱり地震じゃねーか！」

『ああ、これのことですか？嫌だなカリルさん。違いますよ』

「じゃ何なんだよ」

　苛苛しながら尋ねると、なぜか自慢げに響は答えた。

『今ぼくたちが乗ってるのは船なんです。だから波で揺れてるだけですよ、きっと』

「はぁ？」

　カリルは眉をつり上げた。今、なんて言った？

「船？」

『はい』

「なんでそんなのに乗ってんだよ」

『それはその・・・カリルさん、サガさんに負けちゃったじゃないですか。そしたら兵士さんが来て、気絶したままのカリルさんを、ここに押し込めていったわけで・・・』

「はーあー！？なんだよそれ！ふざけてんのか・・・って」

　座り直そうとしたカリルは、ふと違和感に気づいた。手が妙に重たい。そちらに視線をやって、ぎょっと目を見開いた。

　カリルの両手首には、石製の枷がかっちりとはまっていた。枷同士をつなぐ細い鎖が音を立てる。

「なんだよ、これっ！？」

『あーそれもサガさんが。あはははは』

「あはははは、じゃねぇ！！おまえ止めろよ！」

『そんなの無理ですよぅ』

　カリルは舌打ちした。この役たたずめ。

　手首を持ち上げてみる。両手同士が固定されていないだけマシだが、やっぱり重い。

「くっそ、何考えてんだ、あいつ」

『そういえば、サガさんから伝言がありました』

「ああ？」

『「ざまあみろ」だ、そうです』

　カリルは「あ゛ーーーーーっ！！」と大きな声を出して、ベッドに転がった。バタバタと暴れる。

「うっぜぇっ！！なんだそれムカつく！！あああ！！」

『まぁまぁ、落ち着いてください。仕方ないですよ、実際負けちゃったんですから』

「負けたとか言うな！」

『でも、事実ですから』

「・・・っ」

　カリルは大きくため息をついた。寝転んだまま、髪の毛をぐしゃぐしゃにかきまぜる。

「・・・ああもう、なんだあいつ。あんな強いなんて反則だろ？」

『サガさんは小さい頃からいろんな武術を学ばれてましたから。サガさんのお師匠であるお父さんも、ティティンで指折りの剣士でしたし。そりゃーお強いですよ』

「おまえさ」

『はい』

「慰める気ないだろ」

　ふてくされて言うと、響はびっくりしたように目を瞬かせた。

『・・・・・・・・どうしたんですか、カリルさん！？ちょっと可愛いじゃないですか！？分かりました、これから全力で慰めます！』

「いらねぇ、失せろ」

『なんなんですかもう！』と響が頬をふくらませた時、船室の扉が開いた。

　入ってきたのは中年の兵士だ。パンと水を乗せた皿を持っている。

「お、なんだ。起きたのか坊主」

「坊主じゃねーよ」

「元気そうだな。ほら、これ食え。腹減ってるだろ？」

　兵士は空いていた椅子の上に食べ物を置いた。確かに腹はかなり減っている。減ってはいるが。

　カリルは兵士をにらみつけた。

「なぁ、この船どこに行くんだ？」

「どこって、島さ」

「島？どこの？」

「そりゃちょっと教えられないなぁ。ま、もうすぐ着くからおとなしくしてな」

「・・・」

　カリルは嘆息して響を見やった。彼も首を傾げていたので、どこに行くのか見当はついていないらしい。

　窮屈な船室に閉じこめられて一体どれだけ経ったのか。

　着いたぞ、と兵士に言われ、ようやく外に出ることができたカリルは、太陽の下、強い既視感に目眩を覚えた。

　白い砂浜と青い空。青く茂った木々。むきだしになった岩肌。

「ここ・・・」

『うわぁすごい！本当に島です！緑がいっぱいですね、カリルさん！』

　ああ、と同意したきり、カリルは黙り込んだ。まじまじとその光景を眺める。

　似てる、そう思った。

『ふふ、なんだか守護の島を思い出しますね。ここ』

「・・・あっちのほうが良いところだけどな」

　まさしく自分が考えていたことと同じことを言われ、カリルはぶっきらぼうに返した。ムカつくことに響はにこにこと笑っている。

『あっ、カリルさんどこ行くんですか？』

「いつまでもこんなところでぼけっとしてられるか。無人島だったら洒落になんねー」

『あ、そっか、そうですよね。兵士さんも帰っちゃいましたし・・・』

　あろうことかカリルを島に降ろすと、船はさっさと海路に戻ってしまったのだ。

　もちろん食料も水もない。カリルの手にはまだ枷がはめられているので、もしここが無人島で猛獣がいたりしたら洒落にならないのだ。

　万が一のことを想像したのか、響はぞくりと肩を震わせると、早速大声で叫び始めた。

『誰かーいませんかー？いたらー返事をーしてくださーい！！』

「響」

『はい』

「うるさいからやめろ」

『ひ、ひどいです。ぼくはカリルさんのためにやってるのに』

「つか、おまえの声を聞けるやつなんて、そうそういないだろーが」

『むっ。なんですか、その決めつけは。許せませんね』

「だって事実だろ」

『そんなことやってみなきゃ分からないじゃないですか！だーれかー！！いませんかぁぁーーー！！』

　響はムキになってより一層大声を出したが、やはり返ってくる声はない。カリルはため息をついた。

「無駄なことはやめろ。疲れるだけ・・・」

　その時、聞き覚えのない男の声がした。

「ティティンの船が来たから何事かと思えば・・・おまえか、響」

「！」

　カリルと響はびっくりして振り返った。

　木の陰から出てきた壮年の男が、こちらに歩み寄ってくる。白髪まじりだが、不思議と若い印象の男だ。

　誰だろうか。今、響の名前を呼んだ気がしたが・・・。

　カリルはほんの少し警戒しながら、響に視線を走らせた。響はというと、元々大きな目をこぼれんばかりに見開いている。

『えっ、えええ！？ヤノさん！！？？』

「ああ。相変わらず騒がしいな、おまえは」

『うわあああ、ヤノさん！ヤノさんだぁっ！！お久しぶりです！！』

　響は全身で喜びながら男の側に飛んでいった。どうやら知り合いらしい。

「おまえ、こんなところで何をしているんだ？というか、その姿はどうしたんだ」

『えっとですね、話すと長くなるんですが。とりあえずご紹介します！』

　響はぐるんとこちらを振り返ると、満面の笑顔で言った。

『ぼくの主のカリルさんです！』

「主じゃねーだろ。仮だろ。ちゃんと一字一句正しく説明しろ」

『まったまたーカリルさんたら照れちゃって！』

「死ね」

『と、まぁごらんの通り口の悪い方ですが、実はとっても優しくて格好いい人なんですよ、ヤノさん！』

「ほう、そうかそうか」

「・・・」

　マイペースなふたりのやりとりに、カリルはちょっと脱力した。

『カリルさん、カリルさん』

「・・・・・・・・・・・・・今度は何だよ？」

『あのですね、ヤノさんはティティンの前の軍師さんなんですよ！』

「ああそう。・・・って、はぁっ！！？？」

　さらりと言われた言葉を理解するのに時間がかかったカリルは、遅れて間抜けな声を上げた。

　ヤノを凝視する。

「ティティンの前の軍師・・・？このおっさんが？」

『はい！』

「ってことは、つまりサガの」

『はい、お父さんです！』

「・・・うっわー」

　カリルは頭を押さえて唸った。なんだそれは。

　言われてみれば確かに・・・似ているような気もするが。それにしてもどんな偶然なのか。いや、そもそも偶然ではないのか。

　ヤノはヤノで不思議そうにカリルを見ている。

「なんだ、息子と知り合いか？カリル」

「あ？あーまぁな」

　ふむ、とつぶやくとヤノは空を仰いで提案した。

「なんだが込み入った事情がありそうだな。もうすぐ日も暮れ始める。おまえらがよければおれの家に来るか？」

『ええっ、いいんですか！？』

「ああ、狭い家だがな。そこでゆっくり話を聞こう」

『ですってカリルさん！』

　行きましょう！と響は全身で訴えている。確かにこんな右も左も分からない場所で野宿するよりかは、マシかもしれない。

　カリルはうなずいた。

　ヤノの家は、少し内地に入ったところにあった。村というには住んでいる人間は少なく、どちらかというと小規模な集落に近い。

　家は変わっていて、一つの長い家を部屋ごとに区切って住んでいるらしい。長屋というのだとヤノは教えてくれた。

　彼が使っている部屋は、一番東側にあった。そこの横戸を開けると、入るように促した。

「狭いがな。適当に座ってくれ」

『はい。お邪魔します！』

　響は興味津々にきょろきょろしながら中に入っていった。カリルも足を踏み入れる。

　中は確かに狭いが、きちんと整理されていた。机や椅子はなく、代わりに麻で編んだ敷物がひいてあった。地べたに座って生活しているらしい。

　とりあえず腰を下ろしたカリルに、向かい合うようにヤノも座った。

「吸うか？」

　と差し出されたのは、太い巻き煙草だ。カリルは顔をしかめた。

「いらねぇ。まずいし」

「そうか？うまいのに」

　ヤノは手際よく煙草に火をつけると、一口吸い込んだ。煙を吐く。

「くっせぇ」

「悪いな、我慢してくれ。・・・それで？どうしてこんな辺鄙な島に来たんだ？おまえら」

「知るかよ。あんたの息子に連れてこられたんだ。あいつに聞け」

　ヤノはくつくつと笑うと、カリルの両手の枷に目を向ける。

「それも、サガの仕業か」

「・・・みたいだな」

「それで、何をした？枷をはめているとはいえ、罪人ではないだろう。サガがそんな者をここに連れてくるわけがないし、第一響が主に据えるはずもない」

「だから主じゃねーっての・・・」

『実はですね！』

　響は横から身を乗り出すと、意気揚々と説明し始めた。カリルはというといちいち説明に参加するのも面倒くさいので、響に任せてほうっておく。

　ここに置き去りにされるまでの経緯をかいつまんで話終えると、ヤノは最後の煙を吐き出し、煙草を皿に押しつけた。

「それはまた・・・苦労したな」

『そうなんです！』

「いや、おまえ特になにもしてないだろ・・・」

　カリルのつぶやきも、響は無視をする。

『ところでヤノさん、ここはどこですか？船の兵士さんは教えてくれなかったんですけど』

「ここか？ここはティティンの最東にある小島だ。見ての通り、小さな集落しかない」

『ヤノさんはいつからここに？』

「サガに跡を継がせて引退した後だから、八年ほど前からだな。今は家族と一緒に住んでいる」

『家族、って』

「妻と、息子だ」

『へぇ、奥さんと息子さんですか。・・・って、え？』

　にこにこと笑っていた響が、ふとまばたきをした。ヤノを穴が空くほど見つめた後、大声で叫ぶ。

『えええええ！！？？ヤノさん再婚してらしたんですか！？しかも息子さんって！』

「なんだその驚きようは」

『そりゃ驚きますよ！それってサガさんの異母弟ってことですよね？』

「ああ、そうなるな」

『サガさんの弟さん・・・』

　想像したらしく、響は目を輝かせている。これはあれだ。『弟さん、見てみたいです！』の顔だ。あほか。

　その時、音を立てて部屋の扉が開いた。

　入ってきたのは妙齢の女性だった。ふっくらしているせいか、柔らかな印象の人だった。

「ただいま戻りました。あら、珍しい、お客様ですか？」

　女はカリルと響を交互に見ると、おっとりと目を細めた。響が見えているらしい。

「紹介しよう。妻のキリだ。キリ、こっちはカリル」

「初めまして」

　キリは持っていた荷物を床に置くと、手を差し出してきた。カリルはそれを握り返し「よろしく」と答える。

「キリ、ウィルの様子はどうだった？」

「いつもどおりですよ。ご飯はちゃんと食べているようです」

　どうやら奥が台所になっているらしく、キリはそこに荷物を運んでいた。

　響が首を傾げる。

『ウィルってどなたですか？』

「ああ、さっき話した息子だ。一緒には暮らしてないんだがな」

『え？どうしてですか？』

「どうやら反抗期らしくてな。家から飛び出していったきり戻ってこん。困ったものだ」

『はぁ、そうですか。それは大変ですね。そうだ、カリルさんに意見を聞くといいですよ、ヤノさん』

「はぁ？なんでおれなんだよ？」

『だってカリルさん万年反抗期みたいなものじゃないですか』

　カリルはヤノを振り返った。

「なぁ、ここら辺にどっか広い場所ねーか？」

「裏にあるが・・・どうかしたのか？」

「いや、これ割ると破片が散るだろ？さすがに家の中だとまずいかなってさ」

　と、カリルは石版を示した。あああああああ、と響がカリルの膝にすがりつく。

『すいません冗談ですもう言いません！言いませんから！！カーリールーさーんー！』

「誰が万年反抗期だって？」

『うえっ！？カリ、じゃなくて・・・ぼくです！はい！』

「だよなぁ？」

　カリルは実に悪い笑みを浮かべながら、石版をくるりと空中で回転させた。ひぃぃぃぃ、と響が情けない声を出す。

　成り行きを見守っていたヤノが失笑した。

「なんというか・・・仲いいな。おまえら」

「おい。今のを見て、どうしたらそういう感想になるんだよ？」

「そんなこと言われてもな。キリだってそう思うだろう？」

　台所から出てきたキリがくすくすと笑った。

「そうですね」

「納得できねー」

「仲良しなのはいいことですよ。ところで、夕飯はどうしましょうか？カリルさんはなにがお好きですか？」

「は？いや、おれは・・・」

　カリルが言うより先に、ヤンが口を開いた。

「泊まればいい。どうせ寝る場所もないんだろう？」

「・・・いいのかよ。そんな、ついさっき会ったばっかの人間をいきなり泊めて」

「あいにく響とのつきあいは長いんでな。それに、にぎやかな方がキリが喜ぶ」

「意外と愛妻家なんだ？」

「意外と、は余計だ」

　お互いににやりと笑いあうと、カリルは「悪い。助かる」と礼を言った。

　キリはかなりの料理上手で、夕飯に出された物はどれも美味しかった。お腹が一杯なはずなのに、いくらでも入ってしまうから不思議だ。

　食後の口直しに、丁寧に剥いてある林檎をかじりながら、カリルは気になっていたことを尋ねた。

「そういえばさ、キリもこいつのこと見えるんだよな？」

「ええ、見えますね」

「なんでびっくりしないんだ？明らかにおかしいだろ？この生き物」

『カリルさん、その言い方はあんまりです！！』

　横で響がわめいたが「うるさい」と一蹴して黙らせる。キリが微笑んで言った。

「響さんと同じ守護霊の方を知っていましたから」

「それって」

　カリルは目を丸くしてキリを見つめた。響もびっくりしたような顔をしている。

　普通の霊ならともかく、響と同じ守護霊というのは稀少だ。国にひとりしかいないのだから当然だが。

　ヤノが咳払いをした。

「・・・カリル、いちいち隠すようなことでもないから話すが。キリは以前、トランドの王宮で働いていたんだ」

「はっ！？」

　カリルは素っ頓狂な声を出して、ヤノを振り返った。

「王宮？」

「はい」

「トランドの？」

「はい」

「・・・あーちょっと待ってくれ。頭が追いつかない」

　カリルは頭を抱えた。さっきから驚くことが多すぎて、わけが分からなくなってきている。響も同じらしく、難しい顔をして唸っていた。

　ふたりの反応にヤノは苦笑した。

「響の話を聞いたときには、おれも驚いたがな。これも縁というやつだろう」

「縁ねぇ・・・」

　あまり信心深くないカリルは、納得できないような表情を浮かべる。

「ってことは響と同じ守護霊ってのは、刃のことか？」

「はい。よくクライスさまと一緒だったのをお見かけしました」

「クライス？」

　誰だっけ、と首を傾げると、ヤノが呆れたように説明した。

「クライス・ルン・トランドだ。トランドの現国王を知らんか？」

「国王・・・ってことはリオの父親か」

　時期的に見ても、刃がリオの父親とやらを守護していたあたりだろう。漠然と考えていたカリルは、そこで根本的なことに気づいた。

　目の前のヤノとキリを見つめる。

「あのさ、あんたらって敵国同士なんじゃねーの？」

『はっ！そうですよ！』

「あほ。おれが引退した時にはまだ戦争は始まってなかったし、そもそもキリとはこの島で会ったんだ。彼女もとっくに仕事を辞めた後にな」

　なるほど、とカリルはつぶやいた。確かにそれなら有り得る話だろう。

　カリルはキリに目を向けた。

「王宮でどんなことしてたんだ？」

「普通の下働きですよ。わたしは厨房で料理をしてました」

　だから料理が美味いのかと納得する。

「厨房って、城にいる人間全員分作んのか？」

「そうですね」

「ってことは、リオのもそうってことだよな。なぁ、キリ。城の飯って魚の丸焼きださねーの？」

「丸焼き、ですか？ムニエルとかなら」

「そういうんじゃなくて、普通に串刺して焼いただけのやつ」

「それは、ありませんね」

「だよなぁ・・・だからあいつ食べ方知らなかったんだな」

　しみじみつぶやくカリルに、響が首を傾げている。

『カリルさん？魚の丸焼きがどうかしたんですか？』

「あ？いや、こっちの話」

　カリルは手を振ると、キリに視線を戻した。

「な、じゃあリオのことも知ってんだよな？」

　キリは微笑んだ。

「もちろん存じ上げておりますよ。といってもまだフォリオさまがお小さいころのことですが」

　小さい頃のフォリオを想像してみたが、いまいちぴんとこない。カリルの様子に、キリは笑みを深くする。

「フォリオさまは昔から大変優しい方で、城内の皆から慕われておりました。わたしたち使用人にもよく声をかけてくださったんですよ」

「・・・何か今とあんまり変わらなさそうだな、あいつ」

　カリルは苦笑してつぶやいた。どうやらあの性格は小さい頃にはすでに形成されていたらしい。