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もうひとつの目的？

「待て」

　ヘルマンが寄宿舎に入ろうとすると、兵士たちに止められた。

「貴様なにやつ」

「通してくれ。僕は、アウレリアの息子だ」

「アウレリア隊長の、ムスコォ？」

　兵士らは互いに顔を見合わせると、乱暴に肩を揺らして笑い出す。

「おかしな小僧だな。お前みたいな平民が、隊長の息子だと？　アウレリア違いじゃないのかい」

　兵士はまた笑い出す。

　ヘルマンはバカにされたことが口惜しくて、たまらなくて、顔を真っ赤にさせていた。

「なんだ、ここにいたのか。ヘルマン」

　振り返るとコンがいた。

「コン・・・・・・」

　兵隊たちはコンラードを珍しそうに見て、耳打ちした。

「コンラード様ですか。お噂はかねがね」

　兵士の一人が、笑いをこらえながら言った。

「どうも」

　涼しい顔で返答するコン。兵士らは嘲笑の通じない相手と悟り、顔をしかめていた。

「アウレリア違いだと？　おいへルマン、こいつらに何か言ってやれよ。本物のアウレリア隊長の子ですって」

「なにぃ」

　兵隊は槍をかまえた。

　ショートスピアと呼ばれるもので、短いというが、馬上用の武器のため、リーチが長かった。

「よさぬか。その子は確かにわが息子だ」

　豪華な鎧の老兵が現れた。

「とうさん！」

　ヘルマンは父に近づき、手を強く握った。

「すまない、なかなか顔を見せに戻れず。かあさんはどうしている。不都合はないか」

「ありません」

　兵士たちはヘルマンが本当に隊長の子と知ると、態度を翻した。

「ぼっちゃま、さあ、こちらへおいでなさい」

　ヘルマンは吐き気を催した。

　これがあるので、彼は貴族社会というものが嫌いだったのだ。

　しかし、権力があれば、ヘルマンはましな生活ができる。

「コンラード殿・・・・・・」

　アウレリアは少々、困ったように腕を組み、顔をしかめてうなった。

「どうかしたのか」

　コンが尋ねると、アウレリアは汗をふきふき、

「いや、皇帝がなにやら、あなたに頼みごとをなされたとかで」

「ああ、賢者の石ね。あんたもあの場にいたはずだが」

「・・・・・・いやな予感がしてなりませぬ。コンラード殿。今回の、やめたほうがいいのでは」

　コンはヘルマンと顔を見合わせながら、

「なんでまた、そんな。俺は、それを作るためだけに呼ばれたんじゃないのか」

　アウレリアは首を激しく左右に振った。

「いえいえ、とんでもない。皇帝の目的はもうひとつあるのです・・・・・・さすがにそれ以上は私もわかりませんが」

「ユリアヌスめ。人のよさそうな顔をして・・・・・・」

　コンは握りこぶしを作った。

「用心しなされ。そしてヘルマンも」

「・・・・・・はい」

　これが、父との今生の別れになるとは、ヘルマンは思うはずもなかった。　

　その後、アウレリアは謀反をおこして皇帝に殺され、さらし首にされたと聞く。　　

　おとうさん、とうとうさらし首に。

　何で好きなんだろう・・・・・・時代劇！？