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ヘルマンの誓い

　ヘルマンはブルガリア帝国一の騎兵団長を父に持つ、名家の貴族だった。

　だった、というのは、もうすでに伯爵の地位を失い、彼は結果的に、父を裏切り、国を裏切ってしまったのだから。

　しかし彼は後悔などしてはいなかった。

　なぜなら、支えあう仲間がいたからである。

「よう、ヘルマン！」

　ひとり目は、船上でタバコをくわえながらにっこり微笑む少年、コンラードだった。

　彼は謎の多い人物で、ヘルマンの憧れでもあった。

　というのは、コン、つまりコンラードは皇帝さえもしのぐといわれる知識を持ち、さらには武勇に優れてもいた。

　もうひとりは、黒髪で黒い瞳の東洋人。

　しっとりとした美しい少女であった。

　名を、ソラといって、彼女は空色に光る勾玉をいつも、大事そうに首からさげていた。

「コン。僕はもう迷わないよ」

　と、ヘルマンは言った。

　黙ってうなずくコン。しかしその表情は、引き締まっていた。

「僕は逃げたくない。逃げるわけにいかなくなったんだね」

　ソラもそうよ、といった。

　ヘルマンは父を裏切ってしまった。

　そして皇帝も・・・・・・。

　ブルガリア帝国を裏切ったせいで、父はさらし首にされたと噂で聞いた。

　なぜこうなったのかと、ヘルマンは自分を恨んだが、コンに説得されて立ち直ることができた。

「お前が自分で決めたんじゃなかったのか。もし違うというのなら、ここで別れてもいいんだぜ」

　だがヘルマンはコンを頼りにしなければ、路頭に迷う身分になってしまっていた。

「わかったよ、コン。僕は、まだ君たちと行く！」

「あれからお前の顔立ちが、以前の不抜けた顔とは違って見えるぜ」

　過去を回想していたヘルマンは、はっとしてコンを見た。

「まぶしいね、あの夕陽のようだ」

　コンは水平線を指差した。

　真っ赤に燃える太陽が、ぎらぎらと周囲を照りつけながら沈んでいく。

「あなたの・・・・・・いいや、コン、きみのことをすべて知りたかったんだ。僕は」

　コンはタバコをポロリと落とした。

「な、なにいってんだ、おめえ。気色悪いこと抜かしてんじゃねえよ！」

「あははは、ごめんごめん。勘違いしないでくれ、僕はそういう意味で言ったわけじゃない。あなたがまさか、偉大な修道士様であろうとは、どうして僕が気づけたろうか。いまさらなんだけどね、コン。僕がきみに力を貸す気になったのは、そのことがあっただけじゃないけれど。・・・・・・最後まで見届けるからね、きみの行いを！」

「ああ、まあ、見ていてくれ」

　コンは沈む夕陽にタバコを投げ捨て、ニヤリと笑ってから、言った。　　　

コン・・・・・・修道士の癖に海賊家業とは・・・・・・。

コイツ只者じゃないですねぇ。ニヤリ。