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一人目７

小野は真面目に働き貯金もしていた。

結婚するには少し少ないが、30歳の男にしてはあるほうだった。

正美の方からそれとなく結婚話しが出る樣にもなっていた。

そろそろ、その時期が迫っている事をみんなが感じていた。

オーナーマスター自身も最初は近くに住んでもらい、ゆくゆくは同居してくれればと考えていた。

何の疑いもなく、ただ自然な流れを楽しんでいた。

ところが、ある日常連客との会話がオーナーマスターの心に陰り現れた。

「正美ちゃんもそろそろやな、マスターも一安心ってとこかな？しかし一人娘を取られ、ゆくゆくは店も取られる。何となく寂しいな」

客からすれば軽い言葉だったし、オーナーマスターにしても笑って流せる言葉のはずだった。

『取られる！』

この言葉がやたらとオーナーマスターの頭に残った。

小野が来て、店は以前にも増して活気づいていた。

料理の仕込みから調理まで、大半を小野が担当し、客の対応も笑顔で熟し評判もよかった。

それは喜ばしい事なのだが、何故だかひっかかる。

26歳で開業し、30年歯を食いしばって店を守ってきた。

娘も手塩にかけて育て、お茶やお花を習わせ、大学までだした。

オーナーマスターにとってはその二つが人生で誇れる物だった。

『取られる！』

その二つが一度に無くなる。

それはいつしか恐怖にも似た感情になっていた。