第五章 死者の暗号（死者の記録）
十二月初旬。
雪まじりの雨が、帝都の街を濡らしていた。
冷たい風が霞ヶ関の並木を鳴らす中、
藤堂は外務省庁舎の裏口から静かに入った。
目的は一つ――
若槻智久の“死”を記録した書類を確認すること。
外務省地下記録庫。
照明は薄暗く、埃の匂いと古い紙の湿気が漂う。
ここに眠るのは、国家が書いた“過去”の束。
それが、真実かどうかは誰も確かめない。
藤堂は懐中電灯を灯し、
資料棚を一つずつ確認していく。
“情報課人事関係”“通信事故報告”“死亡届控え”――
その中に、一枚の薄いファイルがあった。
《外務省職員 若槻智久 死亡報告書》
封印を破る。
そこに挟まっていたのは、検視報告書と署名済みの死亡届。
死因：自決（拳銃によるこめかみ貫通）。
場所：自宅。
確認者：陸軍省連絡官。
だが、そこに不審な点があった。
――死亡日時が、外務省公表の“前日”になっている。
「……どういうことだ」
声が低く漏れた。
背後で音がした。
振り向くと、高峰慶が立っていた。
白衣の上に外套を羽織り、手に懐中電灯を持っている。
「やはり、ここに来たか」
「あなたが？」
「君が調べていると思った。
私も同じ疑問を持っていた。
――若槻の“死”の報告、どうにも合わない」
高峰は机に報告書を広げた。
「見ろ。検視医の署名があるだろう？」
「ええ」
「この署名の医師、二ヶ月前に死んでいる」
藤堂は息を呑んだ。
「つまり、この報告書そのものが……」
「作られた記録だ。
彼は“死んだことにされた”」
高峰の声は低かった。
「それを誰が？」
「恐らく、陸軍。
協定の発効前に“邪魔な存在”を消した――
いや、“生かしたまま死なせた”のかもしれん。」
藤堂は机の上の報告書を見下ろした。
インクがにじんだ署名の下に、薄く書き込まれた符号がある。
“W・T／13／α7”
若槻が送った暗号と同じ。
まるで、死の記録そのものに刻み込まれたようだった。
「……これが、彼の最後のメッセージか」
高峰は苦い笑みを浮かべた。
「死者は喋らない。
だが、書類は嘘を吐く。
その嘘の中に真実を残す奴もいるんだよ。」
藤堂は報告書を折り畳み、
懐にしまった。
「これを外に出します」
「無謀だ。
君が動けば、桜機関が――」
「わかっています。
でも、これを知らなかったことにはできない。」
高峰はため息をついた。
「君のような人間は、戦場じゃ真っ先に死ぬ。」
藤堂は小さく笑った。
「……ここも、戦場でしょう？」
高峰はそれ以上何も言わず、
背を向けて歩き去った。
地下記録庫の奥。
淡い照明の下で、藤堂は封筒を握りしめた。
その紙の冷たさの奥に、確かに“誰かの意志”があった。
――死者は記録を遺した。
それを読むのは、生きている者の責務だ。
「死んだはずの名が、記録に生きている。
その瞬間、国家の嘘は証拠になる。」
― 外務省記録課員の手記
