第三章 沈黙の符号（暗号の一致／若槻の影）
深夜。
桜機関通信分析室。
灯りを落とした室内で、機械のランプだけが点滅していた。
高峰慶が無線機の前に座り、
手帳にペンを走らせている。
その隣に、藤堂が立っていた。
「昨夜と同じ周波数です」
高峰が言う。
「発信は帝都西部。時間帯も若槻が使っていたのと一致」
ヘッドホン越しに、断続的な符号音が流れた。
打ち込まれるように短く、規則正しい音。
…W・T／13／α7／CROSS
「また“W.T”だ」
藤堂は息を呑んだ。
高峰は波形記録を巻き戻し、拡大した。
「問題はここだ。
符号列の後半に“桜機関内部暗号”が混ざっている」
「つまり――」
「発信者は、桜機関の内部端末を経由している。
つまり、我々の誰かが“若槻の名を使って”通信を送っている」
藤堂の手が震えた。
「そんなことをして、何の意味が」
高峰は受信紙を見つめたまま、静かに言った。
「死人を使えば、誰も追跡できない。
若槻はすでに“存在しない”。
だから、どんな命令でも、どんな報告でも――彼のせいにできる」
室内の時計が、秒を刻む。
その音が、やけに耳に残った。
「……内部に、もう一つの回線があるんですか」
「恐らくは。
結城中佐の許可印が必要な“特務通信”。
通常の記録には残らない」
藤堂は机を叩いた。
「つまり、上層が“若槻の死”を利用していると？」
高峰は目を細めた。
「証明はできない。
だが、ここに“生きた証拠”がある」
彼は受信紙を藤堂に渡した。
黒いインクの跡が、かすかに滲んでいる。
藤堂は光に透かし、そこに刻まれた一行を読んだ。
『報告完了／件名：沈黙作戦』
その瞬間、背筋に冷たいものが走った。
――沈黙作戦。
それが、若槻を消した命令の名だ。
「高峰、これを上に――」
「無駄だ」
高峰の声が遮った。
「報告した瞬間に、これも“なかったこと”にされる。
お前もだ」
藤堂は唇を噛んだ。
「じゃあ、どうすればいい」
「記録を外に出せ。
外の人間に。
報道でも、誰でもいい。
――真実は、外に残さなければ生きられない」
その言葉に、藤堂は顔を上げた。
思い浮かんだのは、一ノ瀬純の顔。
喫茶店で見せたあの強い眼差し。
「……彼女に渡せというのか」
「それが唯一の道だ。
桜機関の中では、真実は必ず死ぬ」
藤堂は受信紙を折りたたみ、
胸ポケットに滑り込ませた。
外はまだ雨が降っている。
窓の向こう、帝都の灯が滲んで揺れていた。
「……沈黙を破るのは、報告じゃない。
“行動”だな」
高峰は苦く笑った。
「やっと気づいたか」
藤堂は頷き、
通信室を後にした。
その背中を見送りながら、
高峰は再び無線機の電源を入れた。
ランプがひとつ、点滅する。
そこに映る波形が、
まるで“死者の呼吸”のように脈打っていた。
「死者は沈黙しない。
沈黙を使うのは、生きている者だけだ。」
― 桜機関 通信記録・第37号抄
