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とある白魔法使いのひとりごと

「やあ、アルヴィン。お邪魔するよ」

「……オーウェンか」

　第一王子であるアルヴィンの執務室を訪れると、今日も高く積まれた書類仕事をこなしているようだった。

　何かから逃げるように仕事に没頭している姿を見ると、早死にしそうだといつも思う。とは言え、僕や他の人間が何を言ったところで、聞き入れやしないのだ。

　アルヴィンにはもう、彼(・)女(・)の言葉しか届かない。

「──って感じ。報告は以上だよ」

「そうか。何か他に変わったことは？」

「うーん、最近は市場で初級ポーションが大量に出回ってることくらいかな」

「品質に問題はあるのか」

　書類にペンを走らせたまま、アルヴィンは尋ねた。

　ちょうど先ほど手に入ったばかりの、ポーションが入った小瓶をアルヴィンの机にことりと置く。

「問題はないどころか、良質なくらい。鑑定してみたけど本当に普通のポーションで、どこかに光魔法使いを集めて大量に作らせてるのかもしれない」

「…………」

「ポーション作りで小遣い稼ぎをしてる、うちの若いのも困ってるよ。値段が落ちていく一方だって」

　迷惑な業者もいるものだと溜め息を吐いていると、不意にノック音が響いた。アルヴィンが声を掛けると、中へ入ってきたのはテオとエリカだった。

　どうやら第二都市近くの町や村を巡る旅から、帰ってきたばかりらしい。魔物の１匹も倒せず気落ちして帰ってくると思っていたのに、どこか嬉しそうにも見える。

「ただいま戻りました！　あ、オーウェンさんもいらっしゃったんですね、こんにちは」

「こんにちは。二人ともおかえり」

「おう。んで明日からまた、地方回ってくるわ。魔物のいる森でも回って、こいつを鍛えてくる」

「……そうか」

　やけに張り切っている二人の様子に、アルヴィンも少し違和感を感じたらしいものの、何も言うことはない。

　そうして出て行くテオの後をついていくエリカを、アルヴィンは突然呼び止めた。

「エリカ、これをどう思う？」

　手に取り見せたのは、先ほどの最近出回り始めたポーションが入った小瓶だ。魔力が見えるエリカの目は特別で、鑑定能力のある僕のものとはまた違う。

　この国に彼女と同じ目を持つ者はいないくらい、貴重なものだった。魔法も頑張って欲しいところだが。

「ポーション、ですか？」

「ああ」

　彼女はじっと小瓶を見つめた末、表情を明るくした。

「わあ、すっごく綺麗な銀色ですね……！」

「……銀色？」

　その瞬間、アルヴィンの切長の目が見開かれる。

「はい！　あっ、ごめんなさい今行きますー！　それではアルヴィン様、オーウェンさん、失礼しますね」

　早くしろ、というテオの声が聞こえてきて、エリカは慌てて頭を下げるとパタパタと執務室を出て行く。

　やがて僕とアルヴィンの間には、静かすぎる沈黙が流れた。銀色の魔力というのは、聖魔法を意味する。

「オーウェン」

「はいはい、分かりましたよ。調べろ、でしょう？」

「ああ。いくら金をかけてもいい。エリカに他のポーションもチェックさせろ。後、これは俺が預かっておく」

　そう言うと、アルヴィンはポーションの入った小瓶をそっと机の引き出しにしまった。先ほどまでとは、扱う手つきだって全く違う。

　本当に分かりやすい王子様だと、笑みが溢れる。

　──けれどきっと、彼が期待している結果にはならないだろう。彼女はもう、この世界にいないのだから。

「……本当、切ないねえ」

　執務室を後にした僕はそう呟き、今もう懐かしさすら感じる彼女の愛らしい笑顔に思いを馳せた。