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トマトケチャップ・バーガー（後編）…第２話

前回の内容を

把握した上で、今回を読んでくださっている方へ

ありがとうございます。

この回から読んでくださった方へ

ありがとうございます。

では、後編（前回の話の完結編）の開幕

…この午前８時５分という時刻に、ちょっとした事件が起きた。

それは

トマトケチャップのような

「赤い色のキャンピングカー」

が、急ブレーキをかけ、停車したこと。

幸い、人的被害、物損等の

見た目での問題は、何も起きなかった。

しかし、その原因を作ったのは

ワタシという存在

である。

ワタシという存在が

トマトケチャップが特徴的な、「トマトケチャップ・バーガー」を

食べたことにより

「強烈で眩しい光が、ワタシという存在の身体全体」から

発生した。

…この強烈で眩しい光は、

走行中の「赤い色のキャンピングカー」が

急ブレーキを踏まなければ、いけないほどの

強烈さと眩しさである。

だけど、その強烈で眩しい光は、ワタシという存在が、

トマトケチャップが特徴的な、トマトケチャップ・バーガーを

パンの一欠片（ひとかけら）、トマトケチャップの一粒（ひとつぶ）も残さずに

完食した瞬間に

消えた。

ワタシという存在から強烈で眩しい光が、出ていた時間は

１分間未満だけど、その１分間未満の間に

強烈な光とは全く別のものが

２つも消えている。

いったい何が、２つも消えたのか？

まず１つ目は、

「トマトケチャップ・バーガーという名称のハンバーガー」である。

これについては…

完食したから、消えてしまうのは、当たり前のことだ。

…でも

本音を言うと、このトマトケチャップバーガー、

できれば昼食の時間まで食べるのを我慢して

昼食の時間に食べたかった。

それがワタシという存在が

トマトケチャップバーガーを

「１個（いっこ）」だけ

持ち歩いていた理由だ。

けれども、消えてしまったものを後悔しても

しょうがない。

それに、いつかは食べてしまうのだから

…では

気を取り直して、もう１つの消えたもの

それは

「身長１４０センチメートルの女子中学生の姿をした存在」

だ。

…この女子中学生の姿は、

ワタシという存在だけでなく、

付近を走行する車両、通勤通学中の人たちに

よって、その姿が

駐車場という名称の場所に

いたことが証明されている。

ちなみに女子中学生のいた駐車場とは

ワタシという存在が、トマトケチャップ・バーガーを

完食した場所のこと。

だが、この女子中学生、

ワタシという存在が、トマトケチャップ・バーガーを

完食した瞬間に

駐車場から姿が消えてしまった。

そして今、

２本の足を使い立っていた

「身長（しんちょう）１４０センチメートルの女子中学生」

の姿に、

代わって

「体長（たいちょう）１４０センチメートルのイボ・イノシシ」

が、４本の足を使い

立ち尽くしていた。

…女子中学生の姿をした存在は、

強烈な光が発していた１分間未満の間に

どこに行ってしまったのか？

この女子中学生のいた場所は、

広いだけが取り柄の駐車場で、

その周囲には身を隠せるようなものが何もなく、

たった１分間の間に

完全に姿を消すことは不可能だ。

…じゃあ、

その女子中学生は、

今どこにいるのか？

女子中学生は、

ずっと同じ場所にいて

一歩も動いていない。

姿が消えたのは、別の理由がある。

…それは一体、どういうこと、なのか？？

女子中学生という存在は今

「イボ・イノシシ」という「動物の姿」に

変わって、この場にいる。

そして

トマトケチャップバーガーを食べて

「強烈な光を出したワタシという存在」

も、

さっきまでは「女子中学生」で

今は「イボ・イノシシに変わってしまった存在」と

全く同じ場所にいた。

…どういうこと？？？

ワタシという存在は

「身長１４０センチメートルの女子中学生」の姿

と

「体長１４０センチメートルのイボ・イノシシ」の姿

の、どちらにでも

自分自身の意志で、変わることが可能な存在だ！

これまでの出来事は

そんなワタシという存在が

女子中学生の姿から

イボ・イノシシの姿に変わっていく

一部始終で

あった。

…そういうわけで、

説明も終わったところで

これから学校に向かおう。

女子中学生からイボ・イノシシに変わったのは

学校に遅刻しないで

たどり着くため、だから！

…ちなみに

現在の時刻は、午前８時１５分

ワタシという存在の通う中学校の授業開始まで

たったの１５分間しか、ない！！

だが

だがだがだがだがだが、だ〜が！！！

１５分間もあれば、

イボ・イノシシの姿の、私という存在なら

問題なく授業開始時間に間に合うことができる。

それは…

このイボ・イノシシという動物が

「時速５０キロメートル」という「早さ（スピード）」で

走り続けることが、できる

からだ。

…時速５０キロメートルといえば

「自動車やバイク」といった「車両」と

同じ早さである。

…一応、人間も時速５０キロメートルの早さで

走れる人は存在しているけれど

時速５０キロメートルの速度を維持したまま

走り続けることが可能な時間は

短い。

しかし、このイボ・イノシシという動物

その時速５０キロメートルという速度で

「長時間の走行が可能」

だ。

人間の基準で見ても

イボ・イノシシが持つ

走行性能は、

スゴい。

その根拠は

「一般的な車両の大きさは、３５０センチメートル以上」

に対し、

「イボ・イノシシの体長は、１４０センチメートル」

と、半分以下で、あること。

それなのに

イボ・イノシシは

「自分より倍以上の大きさの車両」と「対等」に

渡り合っている。

だから

ワタシという存在は

イボ・イノシシの能力を

スゴい

と評価している。

…そういうことを考えながら

イボ・イノシシの姿になった

ワタシという存在は

車道を走行中の車両を、

「後方から追い抜き」

朝の通勤通学中の人たちの、

「驚きの視線を一身に集めながら」

あっという間に、目的地の

中学校に

たどり着く。

…そして、中学校の校内に設置された時計を見ると

現在の時刻は、午前８時２５分

授業の開始まで、まだ５分間

も、ある事実を知る。

これなら間に合う！

…そう思いながら、ワタシという存在は

中学校の校舎に入り

ワタシという存在が、いつも使っている下駄箱の

前に来た。

ここまでくれば楽勝だ！！

らっ…らく

…………………………………………

ら…らく…楽勝？？？？？？？？？

けれどけれどけれどけれど…

けれぇ～ど！！

…ここでワタシという存在は

「非常に大事なこと」に

気づいてしまった。

それは

…今のワタシという存在って

「二足歩行が可能で、器用な指先のある人間の女子中学生」

の姿では、なく

「四速歩行で、人間のように立ち上がれない上に、

人間のような柔らかく器用な指の代わりに

固く不器用な蹄（ひづめ）しかもっていない、

動物のイボ・イノシシ」

の姿で、あること。

…ちなみに「蹄」とは、

馬などの動物の足先にある、「コンクリートの地面のように硬い物体」で、

人間の指先のように

自由自在に動かすことは不可能だ。

つまりは…

この姿のままじゃ、下駄箱に手が届かないし！

もし届いても下駄箱を開けることが

できない！！

…そういうことだ。

しかも、今の私という存在、

イボ・イノシシなんだから、

下駄箱に収納するための靴を

履いていないじゃないか～！！！

おいおいおいおいおいおいおい…

…もし仮に

下駄箱を無視して、私が通う中学校の教室に行っても、

今のワタシという存在…

イボ・イノシシだから

このまま教室に入っても、

遅刻を回避したことには、ならないよ。

だって、この中学校には

「女子中学生の姿」で通っているから

「ワタシという存在が、イボ・イノシシと同一の存在」

だ、という事実は

ワタシという存在以外は、「誰も知らない」

から…

か…

……から…

なんです。

あああああああああああああ…

…どうしよう

と…

…と…とにかく

また

「ハンバーガー」

を食べよう。

そうすれば、

また人間の女子中学生の姿に

変わることが可能だ。

…でも、今この場に

ハンバーガーは

存在しない。

だって、さっきワタシという存在が

「一個しか持ってなかった、トマトケチャップ・バーガー」

を、食べてしまったので。

でも

…そ

それを食べて、この現状。

何のためにハンバーガーを、食べたんだろう…？？？？？？？？？

？？？？？？？？？

ああ…考えたくない。忘れてしまいたいよ。

でも、そんなことできない…

…などと

ワタシという存在は、落ち込みながらも

校舎の外に出て

ハンバーガーを探しに出かけた。

そんなワタシという存在の

背を押すかのように

中学校の授業開始のチャイムが鳴り響く。

現在の時刻、中学校の授業開始時間である、午前８時時３０分

…うわっ！最悪～！！

そんな感想を言いながら、

イボ・イノシシの姿をしているワタシという存在は

ここまで来た道を、

時速５０キロメートルの速度で

逆走していた。

…相変わらず、そんなワタシという存在を見て

驚く人たち。

そんな人たちの顔を見ると

ワタシという存在が

「スーパー・ヒーロー（すーぱー・ひーろー）」

に、なったかのように感じられ

何だか気持ち良い。

…女子中学生の姿では、

こんな爽快感は得られない

からだ。

でっ…

でも

イボ・イノシシって

外見は豚（ぶた）さんにソックリで

脚は短くて、鼻の穴は大きく広い

おまけに顔は、人間の感覚で評価すると、イマイチな部類に入り

創作作品では完全に脇役扱いで、取り上げてもらえること自体が非常に稀（まれ）etc…

…正直に言って、

スーパー・ヒーローとは

「程遠い（ほどとおい）・格好良さ（かっこうよさ）」

だ。

だけど

「女子中学生の姿」と「イボ・イノシシの姿」に

自分自身の意志で

なれる存在って

「ワタシという存在以外は、誰もいない」

…と思う。

そう考えたら、

今の私という存在の現状は

けっこう面白い

かもしれない。

…だけど

今は、早くハンバーガーを探して食べよう。

何もかも、それからだ。

できるなら、またトマトケチャップバーガーが、食べたいな。

（ワタシという存在の物語は

こんな感じで繰り広げられていく。

…えっ？

どういう方法や経緯で

今の状況になったのか

って、それは…

次の機会で）

…という事を考えながら

ハンバーガーの捜索に励む

ワタシという存在を

一定の距離を保ちながら

トマトケチャップのような

「赤い色のキャンピングカー」

が、尾行していた。

その事実を

ワタシという存在が

知ったのは、

ずいぶん後のことである。

これでトマトケチャップ・バーガー編は終了です。

ちなみに次の話のサブタイトルは

「ホワイト・フィッシュバーガー」

を予定しながら、製作中。

こちらも前編・後編で、行きます。

それでは、また次回も、

よろしく、お願いします。