第３６話 炎の貴公子―大河内信也戦（２）（上）
天城明日乃が所長室から出ると、ライムグリーンの制服を来た清掃夫が二人、フロアーにいた。大きな清掃カートを押している。
山積みになった書類群から、新聞や雑誌などの束を、放り込んでいく。機密性のない書類を、資源ごみに回すのだろうか。
「何だよ、これ？ クリアファイルと、いっしょくたにされると困るんだよな」
ふと見ると、「天城明日乃様」と書かれた文字が眼に入った。達筆とは言えないが、ていねいな楷書体だった。
「……待って。それ、わたし宛てです」
清掃夫は、明日乃を一瞥すると、物も言わずに、書類の束を差し出してきた。
手書きの「朝香瞬」という文字が見えた時、サイレンサーのコンタクトをつけていないせいか、明日乃の胸の中に、小さなさざ波が立った。
渡されたのは、三〇センチほどの厚さになったクリアファイルの束で、片手では持てないほどの量だった。
明日乃は、書類を手に、歩いて自室に戻った。テレポートは使わない。当面、サイの発動を一切控えるよう、厳に指示されていた。
明日乃の住まいは、研究所の施設内にある宿泊施設だった。
高級ビジネスホテルの一室のようだが、キッチンもないし、ただ眠るだけの場所だ。明日乃も、入浴と睡眠以外の利用をした覚えがなかった。
備えつけの簡易机に、書類の束を置いた。
明日乃は、洗面室でコップに水を汲むと、チョコボール大の薬を二つ、口に含んで、飲んだ 。これで、安心だ。
近ごろは、薬を毎日服用していた。
あの寒さと震えを独りで耐えるのは、つらくてたまらなかった。
以前の明日乃は当たり前だと思い、普通に耐えていた。だがあの日、瞬に強く抱きしめてもらった時から、慣れていたはずの症状に、耐えがたくなった。
薬さえ飲んでおけば、発作は起こらない。どうせ、長くはない人生だ。
明日乃は、持ち返った書類の束を見た。
二〇冊近いクリアファイルには、その日の授業で配布された資料と、瞬のノートのコピーが、整理されていた。
クリアファイルの一つひとつに、メモ書きがあり、その日、兵学校であった出来事が、ていねいに、箇条書きで分かりやすく、記されていた。
メモ書きの最後には、備考欄のようなものがあり、私信らしきメッセージが書いてあった。
――天城さん、体調はいかがですか。今日は、直太が一人分しかランチを食べなかったので、長介と心配していたら、単に金欠だったそうです。直太が何にそれほど支出しているのか、現在、調査中です 。判明したら、お知らせしますね。
笑わせるつもりなのかも知れないが、瞬にはユーモアのセンスがあまりないのだろう、明日乃はクスリともしなかった。
――天城さん、食事はちゃんと食べていますか。僕は長介のヘルシー料理を食べているので、恐ろしく健康です。ですが、ここだけの話、長介の味付けは、塩分控えめなので、文句は言えないのですが、ちょっと困る時があります。ボギー先生や、天城さんと食べたジャンクフードの味が恋しくなることがあります。
明日乃はこれまで何度、あの夜の出来事を思い出したろう。
病室の天井を眺めながら、窓の外、空を浮かぶ雲を見詰めながら、明日乃は、毎日、幾度も、あの想い出を反芻してきた。
いや、明日乃にとって「想い出」とは、あの夜の出来事しか、なかった。それ以外には、想い出と呼べるほどの体験をしていなかった。したのだとしても、オブリビアスだから、覚えていない。
明日乃は、むさぼるように、瞬の私信を読んでいく。
――天城さん、今日は一日じゅう、雨でしたね。みんな、ズルして、兵学校にテレポートしていました。僕はちゃんと傘を差して登校しました。未だにサイを発動できないので、当たり前ですね（笑）。直太と長介が僕につきあってくれて、結局、三人とも、ずぶ濡れになりました。申しわけないので、ランチをご馳走しました。いつまでもサイを発動できないと見っともないので、今日から、特訓の内容をさらに強化することにしました。今度会った時は、天城さんが驚くほどの腕前かも知れませんよ。
明日は快晴のようですね。天気予報では、雲一つ出ないそうですから、雲を探しても、いないかも知れませんよ。
明日乃は日付を確認した。一〇日以上も前のメモ書きだった。
もしその日にこのメモ書きを読んでいたら、明日乃はどのような想いで空を眺めただろう。その一日をどのように、過ごしたろうか。
――天城さん、ちゃんと睡眠はとれていますか。僕は、相変わらず授業中に居眠りをしてしまいます。でも、教官もＬ組のみんなも慣れてしまったようで、注意もしてくれなくなりました。平常点は最低でしょうから、筆記試験を頑張る必要がありそうです。
ところで、残念な情報です。僕のサイの発動量が、在籍要件に到達していないために、退学になる可能性が出てきました。まあ、サイも発動できないのに在籍しているほうが、おかしいのでしょうが。……
明日乃は、心臓をいきなり冷たい手で握られたような気がした。
食い入るように、手紙の続きを読んだ。
……ボギー教官によると、ＴＳコンバットの新人戦で決勝に残れれば、大丈夫だそうです。あの人も、相変わらず無茶を言う人ですよね。みんな、心配してくれて（当然ですよね？）、宇多川さんに特訓してもらうことになりました。自信は全くありませんが、ベストを尽くすつもりです。
オブリビアスの僕に、戻る場所はないのですが、負けたら、その時に考えるしかありませんね。あ、僕が退学になっても、ノートについては大丈夫ですよ。宇多川さんと長介に、頼んでおきましたから。タコ入道（失礼）の守衛さんに頼めば、所長室経由で、天城さんに届けてもらえるようになったので、安心です。でも、一応、届いているかだけでも、知らせてもらえると、うれしいです。
明日乃は、「タコ入道」という名の守衛はもちろん、これまで瞬が、明日乃のために積み重ねてきたことを、何も知らなかった。
日付けを確認するまでもなく、瞬は毎日、研究所に来ては、守衛室にクリアファイルを届け続けていたことになる。
所長室でずっと放置されているとも知らずに、明日乃への手紙を書き綴っていたのだろう。
さっき明日乃が気づかなければ、瞬の手紙もすべて、廃棄処分されていたはずだった。
――天城さん、特にお届け物はないのですが、日課になってしまったので、お手紙だけ、書かせていただきます……
明日乃は、手紙をいったん机の上に置くと、携帯端末を開き、兵学校の行事予定表を見た。
今日、五月五日の欄を探す。新人戦の準決勝と決勝の行われる日だった。休日ではなく、登校日になっていた。
サイの発動もできない瞬が、勝ち残っている可能性は低い。だが、真面目な少年だから、観客席にいるはずだ。行けば、確実に、会えるだろう。
場所は、新国立競技場だった。
携帯端末で調べてみると、直線距離で、約二〇キロメートル。さっきサイレンサーの薬を二錠飲んだから、新国立競技場までのテレポートは難しいだろう。
決勝戦の開始は、午前十一時からだった。
電車なら間に合うかも知れないが、明日乃は身辺警護を理由に、公共交通機関の利用が許可されていなかった。
警備課にかけ合って、公用車で送迎してもらうしか、ない。
明日乃は、自室を駆けでた。
走りながら、明日乃は自問自答する。
（……わざわざ登校して、あなたは、何をするつもりなの……？
……朝香君は、あなたの敵なのよ……。
……いつかは手を下さなければならない、メサイアなのよ……。
……朝香君に会って、どうするの……？ 何を言うつもりなの……？
……あなたは最近、どうかしている……）
