第１６話 護りの封印
朝香瞬が、国立第二兵学校に通い始めて、二週間あまりが過ぎた。
コンバット部の朝練を早めに切りあげた瞬が、職員室をのぞくと、久しぶりに見るプリン頭があった。
授業開始までは、まだ時間がある。
瞬はさっそく、職員室に入ると、ボギーに声をかけた。
ボギーは、忘れ物にでも気づいたような顔で、瞬を手まねきすると、隣の応接室に、入って行った。すぐ後に、続く。
「どうだ、瞬。元気にしているか？」
パイプ椅子にどっかと座るボギーに勧められて、瞬も、腰かけた。
「僕は元気なんですけど、教官。あれ以来、天城さんが、不登校なんです。研究所にも行ってみました。でも、一切、面会させてくれないんです。天城さんは、だいじょうぶなんでしょうか」
あの事件の翌日から、明日乃は一度も、兵学校に登校していなかった。消息が、分からない。
ボギーがいたずらっぽく、瞬を見た。
「お前がいきなりキスなんてしたから、乙女ごころが傷ついたんじゃないのか？」
瞬が抗議の眼でにらむと、ボギーは笑った。
「冗談だよ。裸になって乳繰りあったわけでも、あるまいしさ」
瞬は、笑えなかった。
たしかにあの夜、瞬と明日乃は、偶然の出来事とはいえ、正常でない状態におちいった。
もしや、それを気にして、明日乃は不登校になったのだろうか。
だが、あの時、明日乃に、そんなそぶりは、皆無だったはずだ。あの後も、じゃがいも系を中心に食べ物をつまみ、ジンジャーエールを気に入って、飲み干したくらいだ。
だが、明日乃は姿を見せない。
ずっとこのまま明日乃に会えないなどという事態が、ありうるのだろうか。
ボギーはタバコをくわえながら、応接机の上をひっくり返し、書類やら教本やらをのけていた。灰皿を探しているのだろう。この男は、吸うか、飲むかしないと、人と話ができないのか。
「教官、この部屋、禁煙ですよ」
瞬は、ボギーの真後ろに掲示してある「禁煙」の貼り紙を指さした。
「ちっ、俺だけは、ルールの適用除外にしてもらいたいね」
「そんなことより、ボギー教官。天城さんは、大丈夫なんでしょうか」
ボギーは、ふだんのヘラヘラ顔を、真面目な表情に戻した。
「瞬。お前さ、時空研って、どんな組織か、知っているのか？」
時空間操作技術を一手に独占し、トップレベルの技術者たちが最先端の研究開発を続けている、非常に有力な国家機関だ。
「政治がらみのキナ臭い話は、この際、やめとくがな。あすこは、第四軍とつながっててな、軍事機密がワンサカてんこ盛りの場所なんだ。潜入するのは、俺でも簡単じゃない。半端ねえ結界も、張られていてな。この前の夜だって、明日乃を、正門の前までしか、送れなかったんだぜ」
「じゃ、教官。どうすれば、天城さんに……」
「日参しろよ。そしたら、いつかは会えるんじゃねえの？ 学校側としても、不登校が気になったから、確認を入れた。明日乃は元気ハツラツらしいが、研究でお忙しいそうな。だから、欠席扱いにもなっていないよ。まあ、健康状態については、安心しろ」
とりあえず無事ならば、いい。だが、会えなければ会えないほど、瞬の明日乃に対する思慕の念は、つのって行くばかりだった。
「じゃあ、明日乃さんは、いつ学校に――」
「しばらくは、無理かもな。ホレたんなら、何百日でも通い続けろよ。恋ってのは、ゆっくり大切に育んでいくもんだ。手を抜いちゃぁ駄目だぜ」
ボギーは長い前髪をかき上げた。髪は金色に染めなおされたのか、プリン状態が、いくぶん改善されてはいた 。
「分かりました。これまでも行っていましたけど、続けます」
瞬は近頃、朝晩のトレーニングがてら、研究所まで走り、敷地を何週かして戻るのを、日課としていた。そうしていれば、ばったり、明日乃に会えたりはしないかとの気持ちも、あった。
瞬は、ボギーに椅子を近づけると、声を落とした。
「おかげさまで、学校の事情などは分かってきました。ですが、肝心の自分や天城さんのことが、わかりません」
「そりゃまあ、そうだろうな」
椅子を後ろに傾けて、身を離そうとするボギーのほうに、瞬はさらに身を乗り出した。
「教官、教えてください。なぜ、天城さんは、僕の命を狙う必要があるんですか？」
ボギーは、未練がましくタバコを噛んでいたが、やがて、椅子を戻した。
「俺もまだ、詳しくは洗えていないんだがね 。研究所に一人、とんでもねえ預言者がいる。明日乃は、そいつの預言を実現するために動いているようだな。ま、このつまんねえ世の中を動かしてやがるのは、全部、預言者なわけだがね」
未来予知能力を持つ預言者すなわち、「時流解釈士」は、数千万人に一人しか適性を持たないと言われる。クロノスたちの頂点に君臨する独立の存在だった。
クロノス三士を諷した戯れ歌がある。
――空間士は、人を殺す悪魔
――時間士は、人を生かす偽善者
――預言者は、国を滅ぼす、できそこないの神だ、と。
「その人の預言は、正しいんですか？」
「時流解釈は、戦いだぜ。勝ったほうの預言が、正しくなるんだ。だから、フタを開けてみなきゃ、分からない」
「未来は、変えられるんですね？」
「変えられる未来と、変えられない未来があるんだ。大災禍は、確定した未来だった。だから、誰にも変えられなかった。預言者も、神じゃないからな、動かせる範囲でしか、未来は変えられないんだよ」
「大災禍が確定していたのなら、僕がオブリビアスになることも、最初から、決まっていたんですか？」
「俺はそう思うね。俺もまだ、お前の素性はわからない。だけど、お前が存在を消されずに、記憶を奪われた理由なら、分かるぜ」
真面目な顔をしている時のボギーは、なかなかに男前だった。
「……どんな理由、なんですか？」
「簡単な話さ。お前が生き残るには、お間が持っている記憶が邪魔だったんだ。オブリビアスとする以外に、お前をこの世に残しておく道が、なかったんだよ。それだけの話さ」
「誰が、僕を残そうとしたんですか？」
「俺も知らんがね。だが、俺の理解だと、偶然で、オブリビアスは生まれない。お前が、過去を奪われて生かされた理由は、≪終末≫の回避に不可欠な人間だったからさ」
ボギーは何でも確信ありげに言うが、どこまでが本当なのだろう。ボギーとて、預言者ではない。
「教官は、最初にお会いした時も、この前、天城さんと助けていただいた時も、預言を聞いて、僕を助けに来たと、言われましたよね？ ボギー教官は、誰の預言を、信じているんですか？」
ボギーはじっと瞬を見てから、小さく首を振った。
「いつか教えてやるよ。俺とお前がもっと信頼関係を築いてから、な」
ボギーとは、会ってまだ二週間ほどの間柄だ。ボギーが本当は敵である可能性も、絶対ないとはいえない。特に、瞬の明日乃への恋を知るボギーとしては、軽々に手の内はさらせないのだろう。
「オブリビアスには、使命がある 。今は、それだけ、分かっていればいいさ」
「天城さんにきけば、何か、分かるでしょうか？」
ボギーは改善されたプリン頭を横に振った。
「あの美少女はただのコマだよ。ほとんど何も、知らないかもな」
「天城さんは、何者なんでしょう？ なぜ瞳が、あんな色なんですか？ それに、エンハンサーなしで、サイを発動できるなんて」
自分もさることながら、瞬は、自分が日夜、恋焦がれている少女について、知りたかった。
「俺も探っている最中だ。いずれにせよ、明日乃は、メサイアであるお前の未来を左右する存在だ。古来、英雄を生かすも殺すも、美しい女が決める。メサイアには、ファム・ファタール（運命の女）がつきものらしい。俺にも、いるぜ。お前にとっては、それが明日乃って、わけさ」
英雄などと呼ばれるのは面映ゆいが、明日乃が瞬の人生を左右しうるという意味で、ボギーの分析は間違いではない。たしかに瞬は、明日乃に首ったけだった。明日乃を生かすためなら、命を張れる自信があった。
ボギーは軽薄そうに見えるが、嘘をつく人間には見えなかった。知らない話は、本当に知らないのだろう。
不在がちのボギーは、容易につかまえられない男だ。瞬には、まだまだ尋ねたい事柄があった。
「先日、黒服たちに襲われて、先生に掛けていただいた、お咒いの壁が、なくなってしまったんですけど――」
「何の話だ？」
「天城さんに殺されそうになった時、先生が――」
ボギーは人さし指を立て、チッチとやりながら、さえぎった。
「あれは、冗談だよ。俺は、何もしていないぜ」
「え？ でも、襲われた時、赤銅色の光壁が……」
ボギーは初めて瞠目しながら、瞬を見た。
「マジかよ？」
「本当です」
「……なるほどね。……それは、お前が自分で展開したんだよ 。だが、俺の発動色ってことは……」
ボギーはパイプ椅子をかたむけると、腕を組んだまま、天井を見上げていたが、やがて座り直した。
「お前のサイは今、封印されている 。それは、お前を守るためだ。本当のお前は、恐らく神に近いサイさえ、発動できるはずだ。だが、お前の心身がまだ、それに耐えられないんだ。いずれその時が来れば、お前の能力は、解放されるだろう」
「それは、いつなんですか？」
ボギーは長い身体を、パイプ椅子の上で器用にのばしながら、思い切りあくびをした。
「知らねえよ、俺は。預言者じゃねえんだからさ」
瞬が時計を見ると、チャイムが鳴るまで、あと数分だった。まだ、一つふたつ、質問はできる。
「そもそも教官はどうして、僕をこの兵学校に呼んだんですか？ 」
「何の話だ？ 俺は知らねえぜ」
「え？ じゃあ、誰が？」
ボギーは無精ひげの生えたあごに手をやり、首を捻っていた。
「うーん。俺にも、まだ読めねえな。何人もの預言者がからんで来やがると、わけがわからねえ。大災禍このかた、どこのどいつが、何をやってやがるんだ。俺の知らない話が多すぎるぜ」
チャイムが鳴り出す。瞬が椅子から立ち上がり、早口で訊ねた。
「最後に一つだけ、教えてください。天城さんはまだ、僕の敵、なんですか？」
まだ火を付けていないタバコを手にしたまま、ボギーが答えた。
「ああ。研究所を甘く見ないほうがいい。明日乃は、本当にお前の恋人になるまでは、敵だよ……」
「……もし、恋人に……できなければ？」
「お前を、殺すだろうな」
まさに、命がけの恋って、わけか。
「一つ、言っておくよ。お前と明日乃の恋には、世界の終わりが、かかっている。責任を持って、恋をしてくれや。浮気とか、しないようにな」
言われなくても、真剣に恋をするつもりだ。ただ、相手があまりに、難敵なだけだ。
チャイムが鳴り終わると、ボギーが立ち上がった。
「急がないと、遅れるぜ、瞬」
「大丈夫ですよ。次の二Ｌの授業、ボギー教官ですから」
「そうだっけか。じゃあ、競争だな。俺のテレと、どっちが速いか」
「教官！ それは、反則ですよ」
瞬は、職員室を駆け出た。
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■用語説明No.16：ガロア（Ｇ）
空間操作力の発動量を表す単位。
海抜ゼロメートルで、質量一トンの存在を一ｋｍ、瞬間水平移動させるために要するエネルギー量と定義される。一ガロアが、空間操作士の登録許可基準とされるが、カイロスは一般に、ミリガロア（mG）レベルの発動量である。
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次回、第十七話「登校の理由」
