第１４話 両手いっぱいの疑惑（上）
瞬が明日乃の姿に見とれていると、玄関で、鍵の開く音がした。
ボギーがテレポートを使わない場合も、あるらしい。
「よう、お前ら。美味い食い物、仕入れてきたぞ」
「あ、先生、着替えがなかったんで、適当に服、お借りしています」
「ああ、好きにしろ」
両手にレジ袋を持って現れたボギーは、明日乃の姿を見ると、ヒュウと冷やかしの口笛を吹いた。
「こいつは、たまげた。国民的美少女ってやつだな。瞬、こんなファム・ファタール（運命の女）に殺されるんなら、男としても、本望だよな」
瞬としては、とりあえず苦笑いするしかないが、明日乃は、見た目だけではないと、思っている。
出会い方こそ、最低だったし、今でも状況は、それほど改善されてはいない。それに、若くして研究所に所属し、誰かに命をねらわれる明日乃は、間違いなく、普通の平凡な少女ではないだろう。
だが瞬が、明日乃にどうしようもなく惹かれてしまうのは、きっと明日乃が、本当は誰よりも美しい心を持っているからではないか。
まだ、花開いてはいないが、その蕾が、明日乃の心の中には、ある気がした。
ボギーは買ってきた酒類を、ポンポン冷凍庫に放りこむと、缶ビールをプシュリと、開けた。
「お前らも、やるか？」
瞬はあきれて、ボギーを見返した。
「先生が勧めたら、兵学校で問題になりますよ。僕たち、実効年齢でも、未成年ですから」
「あ、そうだっけか？」
ボギーは、一気に五〇〇ミリリットルを飲み干すと、気持ち良さそうにゲップをした。
ボギーは、冷蔵庫に向かう。
「俺には、実にグラマーな妹 がいてな。エッチな服とか下着ばっか、持っていやがるんだ。実家にはとても置けないから、俺の離れに置かせてくれってさ。重症のブラコンでさ、俺もいい加減、困ってるんだが、根はいい奴だよ」
ボギーは、冷凍庫から取り出した二本目のビールを手に、戻ってきた。
ボギーの離れに存在する「女性物の着替え」の一件は、瞬としても、尋ねにくい話題だったが、ボギーも問われる前に、説明をしておきたかったのかも知れない。真実かどうかは、保証の限りでないが、この際、大きな問題ではないだろう。
「何をされている妹さんなんですか？」
「もうすぐクロノスになる予定だ。時間操作科の本科生さ。何なら、紹介してやろうか、瞬？ 明日乃には負けるとしても、相当の美人だぜ」
瞬は、明日乃や鏡子のような、清純タイプの女性が理想だ。たぶん、瞬の好みからは、大きく外れているのではないか。明日乃の目の前で、紹介してくれなどと、言えるわけもない。
「遠慮しておきます」
ボギーは、電子レンジやトースターをチンチン鳴らしながら、食卓の上に、唐揚げ、フライドポテト、フランクフルト、焼きそば、ピザやドーナッツをずらりと並べ、ポテトチップスをパーティー開けした。
「先生は、いつもこんな、激しいジャンクフードを召し上がっているんですか？」
瞬があきれると、ボギーが反駁してきた。
「俺の死んだ親爺が言ってたぜ。ジャンクは若いうちに食っとけ、年取ったら食えなくなるから、ってよ。お前ら、ソフトドリンクも買ってきていやったぞ。焼酎を割ろうと思ってな」
瞬は冷凍庫から、ジンジャーエールのペットボトルを取り出した。
「天城さん、これをいただこうか？」
明日乃はいかにも関心なさげに、うなずいた。
瞬は、食器棚から勝手にワイングラスを二つ取り出して、注いだ。
一つを明日乃の前に置き、乾杯しようと思っていたのだが、明日乃は注いだ途端、グラスを口に運んでしまった。乾杯できないまま、瞬も、しかたなく、続けて飲んだ。
「……これ……美味しいわね」
この世で明日乃が発する言葉は、数少ないから、瞬は決して反応を怠らない。
「これ、ジンジャーエールだよ。どこかお酒みたいで、少し大人になったような気分になるよね」
明日乃は黙って瞬の手からペットボトルを奪い取ると、飲み干したグラスに注いだ。
瞬が今日起こった出来事を説明している間も、ボギーはひたすらジャンクフードをムシャムシャ食べていた。ただの一度も、口をはさまなかったのは、単に、食べるのに忙しかったためだろう。
明日乃はと言えば、フライドポテトを数本つまんだ程度で、ほとんど食べていなかった。まだ身体の具合が悪いのかも知れないが、ジンジャーエールは気に入ったようで、しきりに飲んでいた。
「それで、お前たち。出会って数日で、さっそく、恋人らしい真似をしているのかい？」
瞬は、真っ赤になった。
明日乃はどこ吹く風と、澄ました顔のままだが、はた目から見れば、さっき二人は、相当きわどい状況にあった。
「そんな話より、先生。今、お話しした奴らが、またやって来て、天城さんを襲うと、困るんです」
「じゃあ、お前が守ってやれよ、瞬」
「え？ でも、僕にはまだ――」
「おいおい、男の言いわけは、見っともねえぜ。お前、明日乃にホレてんだろ？」
ボギーは冷やかしながら、三本目の缶ビールをあおった。
何者かに襲われていた時、明日乃本人にも告白してしまったし、今さら隠す話でもなかった。
「……ええ、まあ……それは、そう……なんですけど……」
明日乃の様子をちらりと見たが、相変わらず何食わぬ顔で、ポテトチップス を一枚取って、口に入れただけだった。
（さっき、あんなことがあったのに……
明日乃さんは結局、僕のことなんか、何とも思ってないんだろうな……）
浴室以来の、明日乃の行為を、明日乃の好意ととらえるのは、間違いなのだろうか。瞬の心に、すきま風が吹きこんできた。
「いいか、瞬。女は結局、強い男にホレるもんさ。女を振り向かせたければ、強くなれ」
ボギーは正しい。弱き者が、天城明日乃ほどの女性を手に入れるなど、許されまい。
だが、鉄壁のサイを誇る明日乃より、瞬が強くなれる日など、果たして来るのだろうか。
「……努力するつもりです。でも先生、天城さんを襲ってきた奴らの素性は、分かりませんか？」
「痕跡を残していなかったから、まあ、プロだわな。てことは、簡単に尻尾はつかめねえって、わけだ」
ボギーは、酒を飲み続けることが仕事であるかのように、見さかいなく、飲みまくっていた。
そのせいで、しだいに、ボギーの呂律の回りも、怪しくなってきた。世間の裏まで、何でも事情を知っていそうな、もったいぶった口ぶりの教官だが、ボギーも、意外に頼りないのかも知れない。
「あ、しまった！」
瞬は突然、立ち上がって、頭をかかえた。
明日乃は、いっこうに、気にかける風もなく、ジャーマンポテト・ピザに手を出していた。
「先生！ 電話を貸してください！」
長介や直太のことをすっかり忘れていた。
シャワーを浴びてから電話しようと考えていたのだが、明日乃の突拍子もない行動のせいで、何もかも、跡形もなく、吹っ飛んでしまっていた。
ジョギング中だったから、携帯端末も、持っていなかった。
寮の守衛室に架電し、内線につないでもらったが、誰も出なかった。
ボギーは四本目のビールを、プシュリと開けた。
「メシ食い終わって、風呂にでも入ってんじゃねぇの？ あの富士山が描いてある大浴場、俺も昔、通ったもんさ」
六寮共有の大浴場は、敷地内に二つあったが、昔ながらの公衆浴場を意識した一つの浴室の壁には、雪をかぶった霊峰が描かれていた。
直太や長介の性格からして、瞬を探しに出た可能性も、考えられた。
「ボギー先生。僕、探しに行ってきます」
「その恰好で、か？」
瞬は、わずかに迷ったが、かまわず走り出た。右足首と股が、まだ、痛い。
後半は推敲して、後ほどＵＰします！
