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08.護る

自室で、愛用のグローブをぎゅっと手にはめる。

何度か掌を開閉してると、不意にグローブに星のシールを貼られた記憶が蘇って、顔をしかめた。

一週間経ったけど、会ってない。

けっきょく、あの人は何を選択したんだろう。

考えながら廊下に出て、ゆっくりと歩き出す。

今はどこにいるんだろう。自室？でも場所なんて知らないし。会ったところで何言えばばいいか、わからないし・・・・・。

う〜んと唸っていると、前方の人影に気づいた。

見覚えのある後ろ姿を見て、一瞬足が止まる。

だけど、気づけば叫んでいた。

「藻！」

藻が、足を止める。

そこへ駆け寄ろうとした瞬間、藻が勢い良く歩き出した。

「はっ！？ちょっと！？」

ぎょっとして早歩きで後を追いながら、何度も声を張り上げる。

「おいごらぁ藻！最弱エリート！天才野郎！！馬鹿！！」

驚くりゃなや闇ちゃんとすれ違いながら、止まろうとしない藻を、ずかずかとした足取りで追う。

というか、また無視！？なんで逃げるの！？ほんっとうに腹立つ！！！

イラっと来てこめかみに青筋が浮かび、私は勢い良く走りだし、地面を蹴った。

「無視すんな馬鹿！！！！！」

「ぐはっ！？」

叫びながら、背中に蹴りを入れると、藻が床に倒れた。

着地して、びしっと指差しながら怒る。

「人に呼ばれたら、返事しなよ！！藻って呼んでるじゃんか！！耳取れてんの！？」

「・・・・・・・・・・・」

「ごらぁ！！まだ無視する気！？」

「・・・・・・・・・・・」

「・・・・え？・・・藻・・・？」

「・・・・・・・・・・・」

床に倒れた藻から反応がない。死んだように沈黙してる。

シーンとなった廊下で、ぶわっと汗が出てきた。

し・・・・死んだ！？いやいや、弱いと聞いてたから、ちゃんと手加減して蹴ったはずなのに！！当たりどころが悪かったの！？

「どどどどどうしよう・・・・！？ボディーガードしろって言われた人、殺しちゃった・・・！？」

青ざめながら、この状況をどうするべきかとら必死に思考を巡らせつつ、周りを確認する。

よし、誰もいない！でも、すぐに藻がいないことがバレて、犯人が探されて・・・・さっきりゃなと闇ちゃんに目撃されてるから、私だってバレる！

バレたらどうなる！？

脳内で魔王に殺される図が見えて、鳥肌がたった。

「ぎゃああああ！！！ちがう！ちがうの！！まさか死ぬなんて思わなかったのおおおお！！！」

「どこのサスペンスドラマですか」

「ぎゃあっ！？生きてる！？」

飛び退いた私に、起き上がった藻が、顔をしかめながら答えた。

「死ぬわけないじゃないですか。脊髄が折れるかと思いましたけど」

「それは、私が強すぎるのか、あなた弱すぎるのか・・・・前者だったら嬉しいんだけど、後者だね」

さらりと毒づくと、藻がますます嫌そうな顔になった。

思わず吹き出して、手をひらひらと上下させながら笑う。

「あははは！ごめんって！でもそんなに弱いなんて思わなむ゛っ！？」

べたっと口に何かを貼られ、口が開かなくなる。

私の口に手を押し付けたまま、藻が私を睨んだ。

「うるさい」

怒った声で言った後、背を向けて、再びすたすたと歩き出す。

口には、星のシール。

デジャヴを感じつつ、怒りのままにシールを剥がして、藻の腕を掴んだ。

「待てこらぁ！！また星のシール貼りやがったわね！？このハゲ！！！！」

私に負けじと、藻が睨んでくる。

「ハゲてませんし、灰歌さんが笑うから悪いんでしょう」

「あんたが無視するから悪いんだよ！！なんなの！？まだわたしに不満があるわけ！？」

「そうじゃありません」

「じゃーー、なんでよ！？」

爪先立ちをして、見上げながらギロリと睨みつけると、藻がバツが悪そうに答える。

「あんな会話した後じゃ、何話せばいいかわからないじゃないですか」

面食らって、しばらく停止した。

どうやら、おたがいに同じことを考えてたらしい。

会う前から嫌いあってたりとか、こいつと無駄なところで同調してる・・・。

嫌だなぁと眉間にしわを寄せながら、低い声を出す。

「そんなの、顔を合わせてから考えればいいじゃない」

まず会わなきゃ、何もわからないから。

自分に言ってるようで、悩んでたことが馬鹿らしく思えた。

踵を地面に降ろして、黙り込んだ藻を見る。

しばらくお互いに黙っていたけど、私から切り出した。

「で、どうするか決めたの？」

私の問いに、藻が体を強張らせる。

少しだけ揺らいだけど、真っ直ぐに私と目を合わせた。

「決めましたよ」

決意を込めた声で、藻は言った。

「あなたに、死なずに護ってもらいます」

藻には、もう迷いがみられない。

その言葉を聴いて、自然と強気な笑みが浮かんだ。

「やっと、生きる気になったみたいね」

私の言葉に、藻も口角を上げる。

「まぁ、そういうことなので。よろしく灰歌」

唐突に頭を下げて手を差し出され、ぎょっとした。

「えっ、あっ、こ、こちらこそよろしく？？？」

とりあえず握手に応じたところで、はっと気がついた。

「いま、呼び捨てした！？そして敬語やめた！？」

「なんかもう、灰歌には使わなくていいやって思って」

しれっと答えられて、いやいやいやと首を振る。

唐突すぎるでしょ・・・・本当にこの人読めない・・・・。

「じゃあ私も呼び捨て・・・してたね。じゃあ、あだ名つけてあげるよ。『藻』って1文字だけだと、呼びにくいもん。

藻だから・・・モッサリーナ・・・モッツァレラチーズ・・・」

「原形とどめてませんよ」

無表情で言われ、むっとする。

「じゃあ、テキトーに決める！じゃがりこ野郎！はい決定！！」

「どこからその単語が出たんですか・・・・」

「何が不満なの！じゃあわかった、藻っさん！藻っさんにする！どう！？」

藻が顎に手を当て、しばらくだまる。

そしてポケットに手を入れて、星のシールを差し出して来た。

「あげます」

「・・・・・・・・」

これはどういう意味なのか。

シールを指差しながら、怪訝な顔で訪ねる。

「ねぇ、ずっと思ってたんだけどさ。藻っさんって、なんでこれ持ち歩いてるの？」

「癖だよ。良いなって思ったらこれあげることにしてます」

「変人」

「否定しない」

「しろよ」

呆れながら答えて、ため息をついた。

これから、この人を守らなきゃいけないのか・・・・・。

色々と、行く末が不安になった。

「まぁ、星は遠慮しとく。これから任務の打ち合わせあるし・・・」

歩き出した私の背中に、藻がぺたぺたと、シールを貼り付けて来た。

「貼らないでよ！！！！」

「ははははははははは」

浅く笑う藻が、なんとも楽しそうに見えた。

うんざりして、シールを剥がしながら、歩を進める。

日が差し込む廊下を、藻と並んで歩く。

「というか、藻。さっきから敬語とタメ語が混じってるよ」

「まだ慣れないんですよ。まぁ徐々に敬語が消えるよ。それに灰歌だって藻っさんって呼ぶんじゃなかったの」

「私だって慣れてないの！そのうちモッツァレラチーズって呼ぶようになるから」

「美味しそうな名前になってるよ？」

くだらない会話をしながら、廊下を歩く。

初対面を思えば、ずいぶんと話せるようになったと思う。

大嫌いだ！と思ってたけど。

「私、今は藻っさんのことそんなに嫌いじゃないよ」

私の言葉に、藻が無表情で答えた。

「私も同じだよ」

「って！シール貼ろうとするな！！」

「好意の証です」

「いらないいらないいらない」

3回繰り返して、シールを押し返した。

ついこの間まで、死にたがってた人とは思えない。まさかこんなに変人ということも知らなかった。

呆れながら、扉を開けて外に出る。

日射しに目を細めながら、青い空を見上げた。

今日もとてもいい天気だ。

あの時と、同じ。

「・・・・・あんたを護ろうとして、私が死んだら、どうする？」

風に髪を揺らされながら、藻を見る。

会った時と同じ、無表情で、藻は答えた。

「今度こそ、死ぬかもしれませんね」

冗談には聞こえない。

苦笑して、私は歩き出した。

「つまり、私が死んだら藻っさんも死んじゃうのか。ほんと責任重大だね」

「嫌なら、やめてもいいですよ？」

にやりと挑戦的な笑みを浮かべられて、むっと顔をしかめる。

「べつに！仕方ないから護ってあげる」

嫌味を言って、そっぽを向いた。

陽射しが全身を包んで、風が通り過ぎる。

雲ひとつない空を見ながら、藻っさんを見て、笑って答えた。

「せいぜい好き勝手に、生きればいいよ」

おしまい。

シリアスシーンとか、くさいシーンとか、絶対に見返せないね！！！

非日常の藻と灰歌の初対面の話でしたとさ。

まさかこんなに、いがみあうなんて思わなかった・・・・・気づいたら藻っさんが深刻な悩み抱えてた・・・・ただのふぁぼ魔なのに・・・・(困惑)。

そしてこんなに話数が重なると思わなかった。せいぜい5話くらいかと思った。

ララさん怖いね。なんかすごく魔王扱いしてるね。許して( ´ ▽ ` )。

色々と書けば書くほど自体がややこしくなっていったけど、もういいんだよ。書き切ったことが大事なんだよ。たのしかった。

またなんか気が向いたら書くね。

見てくれてせんきゅーべりーまっち！