出会う前から大嫌いでした

06.馬鹿

「まも」

白衣を着た後ろ姿に声を掛けると、まもがふりかえって、気遣うような表情を見せる。

「灰歌・・・・なんか用か？」

「藻さんは？」

私の問いに、まもは気まずそうに目線を彷徨わせた。

「藻さんは、まだ眠ってる。弾も深くは入り込んでなかったし、しばらく安静にしたら、元気になると思うぞ」

「そっか。ありがとう」

「って、灰歌！？待て！」

藻がいる部屋に向かい始めた私を、まもが慌てて止めた。

不機嫌全開で、振り向く。

「何？急いでるんだけど」

「いやいや藻さんは寝てるって言ったろ？確かにおまえが罪悪感を感じてるのはわかるけど、まだ・・・・」

「違う。早とちりしないで、ほも」

「ほもじゃねーよ！！何が違うんだ？」

「罪悪感なんて感じてないって言ってるの」

驚くまもを、真っ直ぐに見て、ハッキリと言う。

「ちょっと、文句言ってくる」

止められるまえに、さっさと歩き出した。

日が差しこむ部屋の中に、負傷者用のベッドが並んでる。

病院の一室のような部屋のなか、隅っこのベッドに、藻が一人で横たわっていた。

目は、開いている。

私になんの反応もせず、ただ天井を見ている。

そこに近づいて、藻を見下ろしながら言った。

「おはよう」

藻の目が、私を映す。

その目は虚ろで、絶望していることが容易に見てとれた。

「・・・・・返事くらいしなよ」

不機嫌な私の声に、藻が掠れた声で答えた。

「・・・・・放っておいてください」

もう、うんざりだというような顔で、藻は私を見る。

「もう、疲れました・・・・一人にしてください・・・本当に・・・・」

ーーーーーーーーもう、疲れた。

藻は、死にたがってる。

この様子じゃ、いずれ自ら命を断つだろう。

それがどうしようもなく、ムカつくような、悲しいような、やるせない思いで体がひりひりした。

そばにあった椅子に腰掛けて、窓の外を見る。

青空が広がる快晴で、普段だったら清々しい気持ちになるのに、今では皮肉に感じる。

白いベッドに横たわるこの人に、何を言ってあげたら良いのかわからない。

この人を、どうすれば救えるかなんて、私にはわからない。

私はやっぱり、馬鹿だから。

だからこそ、言いたいことを言うことにした。

「ねぇ」

呼びかけると、藻がこちらを見た。

それを見返しながら、思ってたことを言う。

「自殺しようとしてる人を守るなんて、できる気がしないから、やめて」

銃を向けられたら、逃げろっての。

棘のある言葉に、藻が嫌そうな顔をする。

「・・・・・知りませんよ、そんなの」

腕を瞼の上に寝かせ、藻が思いをぽつりぽつりと漏らす。

「私は、皆に一緒に逃げてくださいって頼んだんですよ。それなのに、命令だから。おまえは逃げろ。生きろって言って。

人にはそう言うくせに、自分たちは死ぬし。ほんといい加減にしてください」

あの事件のことを言ってるんだろう。藻の声が時々震えてる。

黙って、それを聞く。

「どいつもこいつも、私を守るって言って死んだんです。とんだ余計なお世話ですよ。そんなこと頼んでもないのに。

『命令だから』『おまえは生きろ』って。生きろ生きろ生きろ・・・・。呪いみたいですよ。

命令を出す上の方々は、私の頭しか必要としてない。だから守れと命令する。そしてみんな生きろと言いながら死ぬ。なんなんですか。そんなに私の頭には価値があるんですか。何十人も死ぬほどの価値があるんですか」

藻が、私を見た。

無感情な顔ではなく、思い切り私を睨みつけて、藻は忌々しそうに続ける。

「どうせあなたも『生かせという命令を受けたから、死なれちゃ困る』というだけでしょう。そもそもボディーガードなんていらないと、私は訴えたんですよ。なのに、けっきょく付けられた。

どうせ、あなたも『生きろ』と言いながら死ぬんでしょう」

そして、吐き捨てた。

「私もあなたが大嫌いです」

憎悪がこめられた目を、何も言わずに見つめる。

やっぱり、私には藻を救うなんて出来ないだろう。

その言葉を、ぜんぶ聴いたうえで、私は口を開いた。

「うるさい。八つ当たりすんな馬鹿」

思い切り睨み返しながら言うと、藻が目を丸くした。

どうやら、お互い大嫌いらしい。

なら、遠慮する必要なんてない。いくらでも文句を言ってやる。

「そうね、私には絶対に理解出来ないほど辛い経験なんだろうね。でも、知らないよ。『生きろ』なんて、いつ私があんたにそんなこと言ったの。大嫌いって言ってくる奴なんか、命令されても護る気ない。

しかも、私の愛用のグローブに星のシール付けてきたよね。あれ剥がすの大変だったんだよ？未だにのりが残ってんだよ？

そんで、話しかけたらガン無視するし、極めつけには『うるさい』って言って口にシール貼りやがるし！

あれ剥がすの痛かったんだからね！？唇に貼るか普通！？馬鹿じゃないの！？ばーーか！！」

だんだんと怒りでヒートアップする私を、藻がぽかんとした顔で見つめる。

体が熱くなってきて、立ち上がった私は、藻を指差しながら怒鳴りつける。

「命令だから護るなんて、当たり前でしょう！？命令違反したら大変なことになるんだから！！上の奴らが道具扱いして来るなんて当然じゃない！あいつらはそういう人間なんだから！！ムカつくならぶん殴ればいい！！

やめられない？逃げられない？だから死ぬ？ふざけないでよ！！あんたを命がけで護った人たちが無駄死にじゃない！！死ぬ以外に道がないわけないでしょう！！

何が天才よ！！天才なら他の選択肢を探せ！出し抜け！名前と顔変えてでも逃げろ！逃げて生き延びればいい！！

それを試そうともしないで死のうとする奴なんか、勝手に死んじまえ！！！バーーーーーーーーカ！！！！！」

腹の底から怒りを吐き出すと、すごく疲れて、ぜぇぜぇと息をした。

藻は、相変わらずびっくりした顔のままだ。

座り直して、藻の手を強く掴む。

「あんたは、もう自分が原因で人が死ぬのが嫌なんでしょう？だから、軍をやめたがった。

でも、安心すればいい。私は絶対に死なない。あんたを護りながら、自分も護る。

この隊は変なやつばっかだけど、みんな選ばれた人たちだから、すごく強い。だから、みんなも死なない。

それでも嫌なら、逃げる方法を必死に探せばいい。もしも方法が何もなくて、あんたが死ぬしかないと思ったなら、私は止めない。絶望しながら生きるなんて、残酷すぎると思うから」

藻の目が揺らぐ。手が震える。

何が正解なのかなんてわからない。私は間違ってるかもしれない。

でも、これが私の答えだ。

「好きに選べばいいよ。あんたの人生ならあんたが決めるべきだから。私が口出しすることじゃない」

強く言って、それで私の言葉は終わりだった。

口を閉じた私を、藻はじっと見る。

ゆっくりとした静寂のなか、風が流れて来て、髪が揺れる。

やがて、藻が声を出した。

「・・・・・・馬鹿って生まれて初めて言われました」

「あんたのそういうところが嫌いなのよバーーーーカ！！！！」

再び怒り出した私を見て、藻が笑った。

困ったみたいに、馬鹿らしいみたいに。

「灰歌さんて馬鹿なんですね」

「腹の傷、10倍ぐらいに広げてあげようか！？」

「だって、言ってることがおかしいですよ。命令違反したら大変なことになるとか言ったくせに、私が死ぬのは止めないなんて、命令違反する気満々じゃないですか」

「ぐっ・・・正論を言うな！！仕方ないでしょ！あんたへの文句が多すぎたんだから！！」

赤くなって騒ぐ私を、藻が笑う。

初めて見たこいつの本当の笑顔が、こんなにもムカつくものだとは思わなかった。

一発くらい殴ってやる。そう決めた私の手を、藻が強く握り返して来た。

驚く私を、藻が微笑んで見てくる。

「ほんと、馬鹿みたいで、笑いました」

「まだ言うか！！！」

拳を振り上げた時、藻の手が震えてることに気がついた。

片腕を瞼の上に乗せて、藻が呟く。

「ほんと、馬鹿みたいです・・・・」

その唇がぎゅっと結ばれる。

「みんなが、あなたみたいな人だったら良かった。命令違反でもなんでもして・・・・生き延びてくれる人たち・・・・・・だった、ら・・・・・・っ」

そこで、言葉が途切れた。

嗚咽を漏らし始める藻を、黙って見つめる。

気の利いた言葉なんて、何もでて来ない。

黙って手を握って、ただそこに居続ける。

空が真っ青で快晴だね、なんて言葉しか浮かばなくて、やっぱり私は馬鹿なのかもしれないと、思った。

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つ、次で…………終わる…………はず……………。