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思い出の場所

それは、リーオと再会してから数日が経った頃だった。

ボヌルで働いている時。忙しいのも一段落し、休憩をしょうとしていた時にブランはいきなりお店に現れたのだ。

「ルミエール！」

「わっ！びっくりした！いきなり、どうしたの？」

ブランは、何かを決意した様な表情で立っている。

ルミエールは、何かあったのかと思い。ブランに近づくと、いきなり右腕を捕まれ。ブランに抱き寄せられてしまった。

「リゼさん。申し訳ないが、これからルミエールをお借りしても良いだろうか？」

「ふんっ。やっと決意したのかい。分かった、泣かせるんじゃないよ？」

「……分かっている。ルミエール、リゼさんの了承も得た事だし。一緒に着いてきてくれるかい？」

「……今から？」

リゼは、ブランに何かを聞いていたのか了承をした。

まだ仕事が残っていると。ルミエールが心配していると、リゼは先ほど店に入ってきていたアスフレッドを指し。「こいつに手伝わすから大丈夫だよ」と、リゼは言った。

そう言われても尚。ルミエールは本当に行ってもいいのか悩んでいると、リゼがブランとルミエールを追い出すように外に出した。

「良いから行ってきな！行かないと、後悔するよ？」

リゼが言っている事については、分からなく。首を傾げていたルミエールだが、リゼからの了承と外に追い出されてしまったので、ブランに付き合うことにした。

「……分かりました。行ってきます」

「あぁ、行っておいで」

リゼにそう言ったと同時に。ブランの転移魔法で、目の前は光に包まれてしまった。

光が収まり。眼を開けると、前世でよく来ていた思い出の場所に立っていた。

そこは、街から出て。近くの森の奥深くにある場所。

ここは大きな滝や、色とりどりの花が咲いており。自然豊かな所なのだ。

(懐かしい……。そういえば、この場所……)

「ルミエール。覚えているかい？ここは前に『君とずっと一緒に居たい』と言って、婚約を迫ったときに来た場所だよ？」

(そうだ。あの頃は、祖国が無くなって。竜人国に来たけれど、馴染めなかった私を。色々な所に連れていってくれたブラン。そんなブランに、私はその時から密かに思いを寄せていたんだ……。)

そして、ブランも同じく。番でもあり、優しい性格のリゼリアに惚れていた。

この場所で、ブランは思いを告げ。リゼリアは婚約者と、なったのだ。

「えぇ、もちろん覚えているわ？私にとっても、大切で特別な場所よ？」

(忘れる訳がない。あの時の、嬉しさ。驚き。愛おしさは、今でも思い出せる)

「……ルミエール。」

「どうしたの？」

ブランは、何か思い詰めているような。考えているような表情をしていたが、何かを決意したのか。真っ直ぐと、ルミエールを見つめてきた。

少しばかりの間、二人は無言になった。

「……私は、リゼリアを見つけた時。番が見つかった喜びだけだった。だからあの時『私の国に来ないか。』と言ったのは、番を離したくないと思ったからだ。でも、君と過ごしていくうちに、愛おしさで溢れてきていたんだ。」

ブランは、嬉しそうに喋っている。

「コロコロと変わる、君の表情や。行動を見ていたら、暖かい気持ちになった。そのうち、愛したい。一緒に居たい。と、思い始めた。それは、ルミエール。君でも変わらない」

真剣な表情でブランは、ルミエールを見つめる。

「ルミエール、君が好きだ。リゼリアとの思い出は、忘れられない……。だけど、ルミエールとしての君と過ごすのも凄く楽しいし、君を手放す事なんて出来ないんだ。……ルミエール。もう一度、私とやり直してはくれないかい？」

ブランは膝を付くと、ルミエールの手を取り。愛おしいものを見る様な表情をしている。

ルミエールは、流れ落ちそうな涙を堪えるように下唇を噛んでいた。

(良いのだろうか……。今世の私は、貴族でも王族でもない。只の民だ。この国の王であるブランの隣に、また居ても良いのだろうか……)

人族であった時も、貴族の間では問題になっていたのに。今回は、民だ。

良く思わない人だって居るかもしれないと思うと、ルミエールは怖かった。

(耐えられるのだろうか……。今度こそ、信じていられるのだろうか……。)

「ルミエール。君の思いを伝えて？周りの事なんか気にしなくて良いんだ。何かを言われたなら、私が聞こえない様に耳を防いであげよう。何かされたなら、私がその者を始末しよう。だから、本当の気持ちを教えて欲しい。……ルミエール、一緒に幸せになろう？」

ブランにそう言われ、ルミエールはある事を思い出した。

(そうだ。私は、今世は幸せになろうと決めたんだったわ。『強くなろう。今度こそ信じよう。』と。自分の幸せは、自分で掴み取らないと……。)

「……私は、幸せになりたい。今度こそ、ブランと幸せになりたいの！！」

必死に。只、自分が本当に思っていることだけを叫ぶ。

ブランに腕を掴まれ、抱き寄せられてもそれは止まらない。

「本当は、あんな死に方したくなかった！ブランとずっと一緒に居たかったの！竜人として生まれ変わって、番が違う人かもと思っていても貴方が好きだったわ。でも、貴方が目覚めた時、私を通してリゼリアを見ていたからあんな事を言ってしまったの。私自身を見て欲しかったから……」

「……うん。ルミエールの思っていることを、私にも教えて？全て受け止めるから。君が悩んでいるんだったら、私も一緒に悩むから」

ブランの胸元に顔を埋める。

(もっと早く、自分の思っていることを話せば良かった。そうすれば、死なずに一緒に居れたかも知れない。)

そう後悔しても、今さら遅い。

ルミエールが落ち込んでいると、ブランは抱きしめていたのを少し離し。ルミエールの顎を掬い上げる。

真っ直ぐと見つめ、ブランは真剣な表情をする。

「……ルミエール。私と生涯、一緒に居てくれますか？」

「……はい。」

ルミエールがそう言うと、ふにゃりとブランは嬉しそうに笑い。目元に口付けた。

目が合うと、二人ともに笑みがこぼれる。

「……ずっと一緒だ」

そう言われ、ルミエールは頷く。

「少し落ち着いたら、きちんと婚姻しよう」

「はい」

まだブランは目が覚めたばかりで、眠っていた間の仕事があり。忙しいらしい。落ち着いたら婚姻をすると、ネス達に話をしたらしい。

本当は、婚約を了承してくれるか分からず。リゼに相談をしていたそうだ。

だからあの時、ルミエールの気持ちも。ブランの気持ちも分かっていたリゼは『行かないと後悔する』と言ったのだ。

「リゼさんに、お礼しないと」

「そうだね。」

滝の近くにあった大きな石の上に、二人でくっつきながら座る。ルミエールが前に座り、ブランが後ろから抱きしめる様な形で座っている。

「ネス達と話し合い。婚約者については、名前の発表はしない。婚姻する時に発表をするつもりだ。ネス達も、ルミエールを守りたいんだ」

「分かったわ」

(嬉しい。そう思ってくれる人達が居るのだから……)

この日。各国には、ブランの婚約が発表された。

婚約者の存在を喜び、歓喜し。違う国では、婚姻者を妬み。調べようとしている国だってあった。

……発表を受けた各国の反応は様々だった。

こんな終わり方ですが、まだまだ続きます|д゜)チラッ