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初めて見回りで会った少年

18歳、高校3年の二ノ宮綾と、

13歳。中1の相沢翔太は心の匂いがわかる”心匂”の持ち主。

二人は、他の能力者達を精神的に助けるために近所を見回りに行った。そこで出会った少年は……？

「ほら、あそこ」

隣町に来た翔太たちは、喧騒とは遠く離れた住宅街。

工事は、小さな店の2階のベランダに看板を付けている。

その場所の下で立ち止まる翔太。

「なに？」

「あの小さな男の子、何かに脅えてる」

「能力者？」

「多分……」

綾は、物音に気を取られて上を見る。

「あ！危ない！」

「わっ！」

重い、看板という名の悪魔が落ちてきた。

翔太は身構えるだけで動けない。

綾はとっさに翔太を押し倒して助けようとするが、飛び込んだ距離が短く脚が下敷きになるかもしれないと思った。

(あ〜あ、やっちゃったかな？ )

「あ……れ？」

綾は驚きの声をあげる。下敷きになってない。

「お姉ちゃん、あの子！」

綾は、さっきの少年を見ると、走って逃げていく。

「あの子、さっき僕たちの飛び込む距離を伸ばしてくれた！追って！」

「わかった」

男の子は、嫌われる恐怖から逃げる。

しかし、子供の足だから綾に追いつかれた。

「待って」

男の子は恐怖に駆られ、つまずきそうになるところを、綾は手を握り助けた。

もし、時間の流れを操れるなら、とっくに隠れてるはず。

しかし、走る時に違和感や風景の流れはなかった。

ならば、力を使えないか、使いたくないか、だ。

綾は警戒されないように微笑んで言った。

「助けてくれてありがとう。なんか、お礼したいな」

男の子は、少しおっかなびっくりしながらも、抵抗を止める。

「私、綾。二ノ宮綾。君は？」

「え……？偶然？僕、二ノ宮健悟」

今度は綾がびっくりする。

「偶然だね！なんか嬉しいな」

「嬉しい？」

「うん！仲間って感じするでしょ？」

綾は後ろ手に手を組んで小躍りする。

しかし健悟は、うつむく。

「僕、能力者だよ。物質浮遊の……怖くないの？」

綾は健悟の顔を覗いて笑う

「私は今、とっても嬉しいよ！新しい友達できそうで！」

健悟は目を見開く。

「友達？僕が？」

「うん！」

綾が満面の笑みを浮かべると、健悟はポロポロ涙を流す。。。

二人の間に風が吹く。

綾は何も言わず、健悟を抱きしめる。

「綾さん……僕……僕……」

「うん……」

「こんな力いらなくて……」

「うん……」

「何も悪いことしてないのに、怖がられて……」

「うん……」

「僕、いらない子なのかな？って思ってたけど、綾さんのこと助けられて良かった」

「うん、ありがとう」

「綾さんも、ありがとう」

「ん？」

「綾さんにも、助けられた。ホントはね、そろそろ終わりにしようかなって思ってた」

「終わり？」

「そう、終わり」

終わり。のどに絡みつくような言葉。それは、恐ろしい想像だ。そう、想像のハズだ。笑って聞こう。なんのことか、笑って聞こう。

「終わりって……」

次の言葉が出ない。のどの奥にへばりついて離れない。

「シヌッテコト」

シヌ……死ぬってこと？

空気が、重い。呼吸するたび、重い空気が肺に入り、吐き出せない。コワイ……怖い……

「怖いの？」

聞き慣れた声に振り向く。翔太だ。

「誰？」

健悟は怪訝そうに突然の来訪者を見やる。

と、同時に綾にしがみつく手を離し、綾を強く突き飛ばす。

「やっぱり怖いの？」

「違っ……翔太のバカ！健悟に誤解されたじゃん！」

「誤解？」

健悟と翔太は、ハモった。

「違うよ！私は死なれたら……って思ったら怖くて」

綾は目を回して弁解する。

もはや一瞬のミスも許されぬF1選手のような大量の汗とドーパミン放出。見ていて面白い。

「ふふっ……。ありがと、綾さん」

健悟は、胸に手を置いて目に涙を浮かべる。

「僕、相沢翔太。君は？」

翔太は健悟に手を差し出し問う。

「二ノ宮健悟。綾さんとお揃い」

健悟は、泣き笑いに変わって手を握り返す。

「泣いてやんの」

翔太はからかったつもりのようだが、綾は本当に翔太の頭をどついた。

「バカ」

「痛て！」

「子供の前だと、子供に戻るのね」

綾は、的確な指摘をしたらしく、翔太はばつが悪そうに答えた。

「僕の能力、心匂は人の心の匂いを感じとる。相手が子供の匂いだと、子供に戻るんだ。能力者の精神年齢は高いから、普段は大人なんだよ。な？」

翔太は健悟にウィンクする。同意を求めるポーズらしい。

「うん……大人に嫌われて勉強に力入れたり、運動したり、極端ではあるよ」

綾は小首を傾げる。

「大人に嫌われるとなんで勉強するの？反抗なら、しなきゃいいじゃん」

翔太はわざとらしくバカにした空気を吐く。

「大人に好かれたいんだよ。お姉ちゃんも小学生の頃、100点のテスト親に見せたでしょ？」

「そっか……私勉強しないからわかんない」

「ふふっ」

健悟は、突然吹き出した。

「あ！今、私をバカにしたでしょ」

「だって実際バカじゃん。健悟が笑っても無理ないよ。スマイル無料ならぬ、バカ無料って感じ」

「アハハッ！ごめん、綾さんが……というより、二人が漫才師みたいで」

お腹を抱えて笑う健悟。

それを見てブーとする翔太と綾。二人は夜まで話した。

再会を誓った翔太たちは、危うく数少ない終電のバスに乗り、各々の街へと帰った。

運命の歯車は、今回り始めたばかりだ。