心霊写真モデルは笑わない

第9話 手招きするのは誰？

　思念がうごめく骨董品《こっとうひん》店へと、一歩また一歩と近づく。私たちの姿を捉えた彼らは、いっそう騒がしく動き回り、何か叫んでいるようだ。「あの中に入るのか」と思うと身の毛がよだつ。腕がブルブルと震えてしまう。カメラが手振れを起こし、より一層恐怖を自覚させる。

　ヒロの背中を追いながら、ふと彼の立場から見た世界が気になった。私はこのスマホ越しにしか霊を認識できない……。けれど、ヒロは常に霊が視えているようだ。もしかすると、叫び声も聴こえているのだろうか……？　どうしてそこまで平然としていられるの？

「わっ……その……！」

　急にヒロが振り返り、目が合ってしまう。そして、彼のゴツゴツした手がスマホのカメラを遮った。

「もうスマホはしまっておいた方がいい。無理に直視する必要はないから」

　霊と向き合う覚悟を決めてからというもの、「目を逸らしてはいけない」という固定観念にとらわれていた。ここで初めて、「あえて見ない」という選択に気づかされる……。ヒロだって骨董品《こっとうひん》店に入るには勇気が要るはずなのに、また気を使わせてしまった。

「わ、わかりました……」

「なぁ～に、僕がいるから大丈夫っすよぉ！」

「はい……！」

　人に裏切られて傷つくのが怖い。でも、今回に限っては失敗してもいいから、彼に委ねてみようと思えてくる。根拠はないけれど、等身大のヒロを見るうちに、不思議と直感のまま行動したくなった。

　ギィィィッ………カランコロンッ……。

　骨董品《こっとうひん》店の古びた扉を開くと、ぶら下げてあった“骨の飾り”が揺れ、乾いた音を立てた。スマホ越しに見た禍々しさとはうって変わり、店内は選りすぐりの美品が並べられ、隅々まで清掃が行き届いている。ホコリ一つないのは、きっと骨董品《こっとうひん》を大切に扱っている証なのだろう。

「すごいぞぉ……本当に素晴らしい……！　一つとして普通の品がない！　全てに持ち主の記憶が刻まれている……！」

「それを聞くとちょっと怖くなります……」

「あぁっ！　すまんすまん！」

　ヒロは笑いながら頭をボサボサと触った。確かに年期の入った物ばかりだけど、ちゃんと手入れや修復が施されている。この骨董品《こっとうひん》店に渡るまでに、誰かのもとで愛されてきたのだと伝わる。

　──その中でも、ひときわ存在感を放つ陶器の花瓶があった。

「わぁ……美しい一輪挿しの花瓶。これにお花を飾ったら、どんなに素晴らしいんだろう……」

　昔から花が好きだった。柔らかく繊細ながらも、完璧な美貌で魅了する存在。私の目指すモデル像と一致している気がして、部屋に飾る習慣があった。だけど、両親を失ってからはすっかり忘れてしまっていた。なぜかこの花瓶を置けば、全ての歯車が噛み合うような感覚がする。

「おいおい、触っちゃダメだよ」

　え、どういう状況……？　ふと正気を取り戻すと、伸ばしかけた手をヒロに握られていた。私はこの花瓶を買うために骨董品《こっとうひん》店に来たのに、なぜ止められなきゃいけないの？　信頼しかけていたのに、やっぱり私を否定するの……？

「どうしてそんな意地悪をするんですか？」

「はは、こりゃやられてるねぇ」

「そんな言い方ないじゃ……わっ？！」

　ペチンッ！！

　ヒロは私のおでこを優しくデコピンした。頭の中を白い閃光が走り、ここに至るまでの記憶を、事務所での一件を思い出す……。

「あれ……？　私、三島《みしま》さんを助けに来たはずなのに？！」

　ヒロは挙動不審な私を見て、なぜかご機嫌そうだ。ニヤけてないで何か言ってほしい。

「おかえり透《とおる》さん、君はやっぱり“美しいもの”に目がないみたいだね。さすが一流モデルらしいよ」

「え、美しいもの……？」

「君は今、この骨董品《こっとうひん》店のお客になりかけていたんだよ」

「私が客に……？」

「そうでしょ、店主さん？」

　ヒロの呼びかけた先を見ると、長い白髭を生やした老人が立っていた。いつからそこに居たのだろう。気配が無さすぎて全く気付かなかった。

「ふぉふぉっ……。ただ骨董品《こっとうひん》が客を選んだのだよ」

「そうとも言えるねぇ。思念が取り憑く相手を招き寄せたのだから」

「ほう……若造、おぬしには分かるのか？」

「代々伝わる除霊師の家系でしてねぇ」

「それはそれは。本物の除霊師にお目にかかれるなんて、光栄だこと……」

　老人はヒロと会話しながらも、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。先ほどの花瓶の件があり、私は身構えてしまう。老人はそれすら見透かしているようで、なんだか気味が悪い。

「で？　若き除霊師がべっぴんさんを連れて、私の店になんの用だい？　デートかい？」

「この子は新しい助手でねぇ。骨董品《こっとうひん》店のお客さんが悪霊の被害に遭っていて、依頼を受けたんだ」

「なんと……！　美人の助手とは羨ましいねぇ。はて、この店の品に悪霊は取り憑いていないはずだが？」

「羨ましいでしょう？　仰るとおり、見た限り安全な思念しかいないですねぇ。購入後に悪(・)霊(・)化(・)す(・)る(・)き(・)っ(・)か(・)け(・)があったのかもしれません……」

「末永く大切にするのじゃぞ。　ちなみにどんな品だったかね？」

「もちろんですとも！　内側が鏡になった彫刻の美しい小物入れ……長い髪の毛の悪霊が棲みついています」

「ほう……」

　二人の息の合った掛け合いが続いた後、老人は真面目そうに考え込む。

「覚えているぞ……あれは確か、孤独死した女性の遺品だったのぉ。長い黒髪が魅力の女性だった。肌身離さず小物入れを持ち運び、その鏡で髪をとかしていたそうな。愛情のつまった品だったはずじゃが……」

　ヒロはいつものように顎に手を置き、少しの間視線を上に向けた。彼は行動を起こす前、いつもこうやって思考を整理する気がする。

「その方の亡くなった場所、教えていただけませんか？」