心霊写真モデルは笑わない

第13話 孤独死現場の遺品

　ヒロの口調があまりにもリアルで、私は足をつかまれた感覚を思い出し、ゾッとした。あの時、佐藤《さとう》さんは何かを返して欲しがっていた。その品って……。

「宝物ですか……。佐藤《さとう》さんのお部屋は、質素でしたがねぇ」

「遺品整理はどのように？」

「連絡先だった、遠い親戚が引き取りましたよ。通帳や印鑑くらいじゃないかな」

「ほぉう」

「お金にならないものは廃棄したはずです。何せあの現場だったから」

　当時、現場の腐敗は酷かったらしく、河崎《かわさき》さんの説明も頷ける。孤独死した後ってこんな感じなんだね。私の家には今も、事故死した両親の品々が、手付かずで置かれているのに……。

「ちなみに、小物入れは見ませんでした？」

「えぇっと……」

「外側に彫刻が掘られていて、内側は鏡になっています」

「ああ。佐藤《さとう》さんがいつも持っていたアレかな？」

「そうそうアレです！」

　ようやくヒロが確信に迫った。佐藤《さとう》さんにとっての宝、それは肌身離さず持ち歩いていた小物入れ。思念が残るほど愛情を注いだ品だ。

「ちょっと待っていてくださいね。特殊清掃の業者がくれたリストがあるから」

　そう言うと、河崎《かわさき》さんは自宅へ資料を探しに行った。私はヒロと２人きりになり、気になっていたことを質問する。

「ヒロさん。佐藤《さとう》さんの悪霊がアパートで足音を響かせているのって、なぜでしょうか？　車椅子だから足が不自由なはずじゃ……？」

「ああ、君を襲った時も床を這いずっていたねぇ」

「ひえっ……」

「住人が聞いていたのは果たして、本当に佐藤《さとう》さんの足音なのだろうか？」

「え？」

　悪霊化した佐藤《さとう》さんの足音じゃないの？　他に誰がその場にいるの？　彼の言っていることが理解できなくて、私はもう一度、除霊依頼の記録を読む。

「夜、ベッドで眠ろうとすると、部屋を歩き回る音がする。そして依頼者の三島《みしま》さんは睡眠不足に……」

「うむ。悪霊の棲みついている場所は？」

「えぇっと……三島《みしま》さんの耳の中……でした」

「耳の奥には何があるかな？」

「鼓膜……でしょうか？」

「その奥には？」

「三半規管……かな」

「そう、内耳ってやつだね。そのまた奥には？」

「……神経を伝って……脳(・)み(・)そ(・)に？」

「正解！」

　耳の穴から飛び出た黒髪にばかりに注目して、本体の居場所を考えていなかった。私の想像よりもっと深くに根付いていたのだ。

　脳(・)み(・)そ(・)に(・)悪(・)霊(・)が(・)入(・)り(・)込(・)む(・)なんて……気味が悪すぎる。絶対に嫌だ。

「脳みそに棲まれると、どうなるんですか……？」

「ズバリ、操られてしまうぞ！」

「…………！！」

　まるでエイリアン物のホラー映画のような話だ。私には既にたくさんの霊が憑いているけど、一歩間違えれば寄生される可能性もあった？　感情を揺さぶられて、行動を狂わされて……挙句の果てに操り人形になるなんて。

「三島《みしま》さんや河崎《かわさき》ハイムの住人は、誰かが歩き回っていると誤解していた。でも実際は、自ら部屋を歩いていた」

「どうして眠っている時だけ……？」

「意識がなくなった瞬間を狙って、悪霊が身体を乗っ取ったんだろうね」

　無意識の間に乗っ取られる……？　恐ろしすぎて、今夜はまともに寝れる気がしない。自分から真実を知りたいと願ったけど、やっぱり聞きたくなかったかも。

「でも、どうして部屋を歩き回るだけなのかな……」

「磁場の影響だろうねぇ。磁力によって引き留められた佐藤《さとう》さんの霊は、他の場所に出ることができない」

「なるほど……！　ってことは、三島《みしま》さんは小物入れが媒介になっているから……」

「いいところに気付いた！　さすが助手君！」

　ヒロが私の背中をバシッと叩く。鍛え上げられた筋肉質な腕からは、けっこうな強さの衝撃が伝わった。

「小物入れを引き離せば、三島《みしま》さんは助かる？」

「ああ、恐らくねぇ」

　散りばめられた情報が繋がり、何をすべきか明確になってきた。事務所で三島《みしま》さんと会った時は、悪霊に抵抗されるまま逃がしてしまった。でも、次は絶対に助ける……。

「透《とおる》さん、気負いすぎるなよ？」

「え……私はただ三島《みしま》さんを助けるために……」

　どうしてヒロは、心配そうな表情を浮かべているのだろう？　これから人助けだというのに、気合いを入れない方がおかしい。私、頑張っているのに、何がいけないの……？

「ヒロさん、透《とおる》さん、お待たせしました！」

「おお、悪いですねぇ！」

　資料を取りに行っていた河崎《かわさき》さんが戻り、会話が中断されてしまう。

「小物入れ、リストにありましたよ！　ご遺体のすぐ近くに転がっていたのに、偶然綺麗な状態で発見されたのだとか！」

「おっと、写真付きの資料じゃないですか！」

「丁寧に撮影してくれたんですよ。個人情報だけは見せられませんが……」

「この品があったと分かれば、十分ですとも！」

　私は気になって資料をのぞき込む。写真には、三島《みしま》さんが持っていたものと同じ小物入れが映っていた。そして……。

　──小物入れを握りしめる、腐敗した手があった。

　この手は実物じゃない。霊の身体が写り込んだ心霊写真だ。亡くなる直前、最後の最後まで握りしめていたのかな？　遺品整理で回収される時、どんな気持ちだったのだろう？

　「ワタシの宝物をカエセ」という悪霊の言葉。それは、大(・)切(・)な(・)品(・)を(・)目(・)の(・)前(・)で(・)奪(・)わ(・)れ(・)た(・)悲(・)し(・)み(・)を表していたのかもしれない。

　ポンッ……っと。今度は優しく、ヒロに背中を叩かれた。

「気を取り直して……一緒に小物入れをもらいに行こうか？　佐藤《さとう》さんへ返すために」