Bar Ashveil 〜脚本の魔術師が夜を紡ぐ場所〜

55.面倒ごとの後始末

　吉祥寺通りを離れると、街の雑音が少しずつ現実の輪郭を取り戻していく。

　さっきまで撫でられていた不快なざらつきが薄れ、代わりに車のタイヤ音とどこかの店の換気扇の唸りが耳に戻った。

　……にもかかわらず、胸の奥に残る余韻だけがしつこい。

　ああいう言葉は刺さるように作られている。

　隣でイグナスが歩く。ローブの裾が夜風に揺れて黒焔の気配はもう引いているのに、彼の背中はまだ戦闘の角度のままだ。

　そういうところが昔から面倒だ。

　角を曲がって、Ashveilの灯りが見えた。

　……いや、灯りの手前にいる。歩道に二つ影がある。

　朱音と――脚本の大魔術師。

　……嫌な予感しかしない。

「お前ら。店にいろって言っただろう」

　声を低く落とす。叱責というより確認に近い。

　確認しないとこいつらは平気で誤(・)っ(・)た(・)方(・)向(・)に(・)ズ(・)レ(・)る(・)。

「す、すみません……。大魔術師がどうしてもって言うから」

　朱音が小さく肩をすくめる。言い訳の形をしているが、目が「私だけのせいじゃない」で全てを語っていた。

　大魔術師の顔を見る。

　……デカい図体で、悪びれもせずむしろ面白がっている表情だった。

　ため息が勝手に出た。

「はは。そう怒るなって。ほら、無事だったろ？」

　笑いながら言う。笑い方が軽い。軽いのに、目だけがやけに観察者のそれで腹が立つ。

「無事だったのは僕が建物やら諸々を守ったからだ」

「だろ？　だから褒めてやってんだ」

　理屈が反射でねじ曲がる。

　僕はもう一度ため息を飲み込み、視線だけで「店に戻れ」と朱音へ伝えたが、彼女はここに立ったままこちらを見続ける。

　イグナスが一歩遅れて立ち止まり、朱音と大魔術師を見る。

　彼は何も言わない。ただ、その沈黙が「余計な話はするな」と周囲を縛る。

　大魔術師はその空気の束ね方を嗅ぎ取ったのか、肩を揺らして笑った。

「しかしさ、お前、召喚魔術の方法変わったな。前はもっと――神だの悪魔だの憑(・)け(・)て(・)殴るやり方だったじゃないか」

　言い方が最悪だ。間違ってはいないから余計に。

「それはそうだが……いろいろあってだな」

　僕は無理矢理言葉を切る。

　ここで「いろいろ」の中身を展開するほど空気は緩くない。隣にいる男の前で、昔の手口を語る趣味はない。

　大魔術師は僕とイグナスを交互に見て、あからさまに「察した」顔をする。

「あー、まぁいい。……というかお前、脚本家なんだから脚本家らしく戦えよ」

「なんだその無茶振りは……」

「脚本で意のままに心操れるんだからさ。今度それっぽいことやってよ。ほら、敵が勝手に泣き出すとか、改心するとか」

「できなくはない……が」

　口が勝手に認める。認めたくないのに。

　ただし、こういうのは「効く相手」がいる。

「……ただ、今回の敵には通じない。奴らには感情がない」

　大魔術師は「へえ」と短く返し、イグナスは肩を回しながら夜の通りの向こうを見た。

　戦闘の筋肉をほどくような動作のくせに目だけはまだ鋭い。

　僕は息を吐き意識を現実側へ戻す。

　建物は無傷。汚染も地面に落としていない。……だが、それでも書かなくてはいけない書類は増える。

「イグナス」

　名を呼ぶと、彼は顎だけこちらへ向けた。その角度が露骨に面倒を予告している。

「……始末書書いてくれない？」

　空気が一段と冷えた。

　イグナスの視線が真っ直ぐ刺さってくる。

　――お前、何様だ。

　そう言葉にしなくても分かる程度に露骨な表情だった。

「……俺に命令するのか」

　低い声。怒鳴るわけでもないのに圧だけはある。

「命令じゃない、依(・)頼(・)だ(・)。断る選択肢は薄いと思うぞ」

「薄いって言い方が気に食わん」

「僕が暴れなかったという証明はイグナスの筆致の方が通る」

　僕は淡々と続ける。感情を混ぜると、イグナスは話の本筋より反発を選ぶ。

「僕がどれだけ綺麗に書いても来るのは詰問だ」

　イグナスが一瞬だけ眉を動かす。理解した時の癖だ。

「イグナスが書けば監察局の突っ込みはほぼない。八方の中じゃ一番信頼されてるからな」

　沈黙。彼の呼吸が一つ深くなる。

　納得したのではない。ただ、反論の価値が薄いと判断しただけだ。

「……全く、面倒だな」

「そうだよ。面倒だ。だからイグナスに頼む」

「お前に頼まれる筋合いはない」

「ある」

　即答する。押し通すべきところで引くと余計な火種が増える。

　イグナスはしばらく僕を睨み、ふっと視線を逸らした。

「……分かった。書けばいいんだろ」

　言い捨てるように言って、彼はそのまま頭を抱えた。

　ローブの肩がわずかに上下して露骨に機嫌が悪い。

　大魔術師が横で肩を揺らした。

「はははっ。いいねぇ、これだよこれ。こういうのが面白い」

『黙れ』

　僕とイグナスが同時に言うと、大魔術師は余計に笑った。

　朱音はそのやり取りを見て、何か言いたそうに口を開きかけて……結局閉じた。

　店の灯りが近い。

　僕は鍵に手をかけながらもう一度だけ釘を刺す。

「朱音……中に入れ。それから、今(・)夜(・)は(・)も(・)う(・)呼(・)び(・)寄(・)せ(・)る(・)な(・)よ(・)」

　ベルが鳴る前に、僕は一度だけ夜の通りを振り返った。

　もう何もいないはずなのに、耳の奥の反響だけがまだ消えない――