第二百二十二話 一心同体
---主人公視点---
連合軍と帝国軍の休戦協定が結ばれて、
三日後の聖歴1757年4月17日。
ラミネス王太子率いる連合軍の主力部隊は、
兎人領の北部エリアまで撤退した。
連合軍は約束通り帝国本土に敷いた包囲網を解き、
皇帝ナバールは、皇太子と共に帝都に凱旋を果たしたわ。
これで表向きは平和になった。
そうなると私とその盟友もお役御免という事になる。
そして私達五人は、
ラミネス王太子が陣取る本陣に呼び出された。
それから本陣の天幕の前で身体検査された。
私達は武装解除して、天幕の中へ入る。
「戦乙女とその盟友、ただ今参上しました」
「うむ、リーファ嬢。 よく来てくれた」
ラミネス王太子は、本陣の床几に腰掛けながら、
こちらに視線を向けた。
「今回の戦いでも君達は、連合軍に多大な貢献をしてくれた。
だから前回同様に君達一人一人に報奨金を出そう。
一人頭、一千万ローム（約一千万円）を出そう。
冒険者ギルドの銀行口座に送金したいので、
君達の冒険者の証を提出して貰いたい」
今回も一千万ローム（約一千万円）も貰えるのね。
この辺りは気前が良いわね。
「はい」
私達は言われたとおりに、冒険者の証を提出する。
するとラミネス王太子は、、
私達の冒険者の証の登録番号を手元の羊皮紙に、
羽根ペンでシュシュッと書き写した。
金額が金額ですからね。、
このように銀行振り込みしてもらう方がお互いに良いわね。
そしてラミネス王太子は、
私達の冒険者の証を手渡して返してくれた。
「今回の戦いでも君達は、
連合軍に多大な貢献をしてくれた。
故に報奨金以外にも冒険者ランクや魔法ギルドの昇級をさせよう。
リーファ嬢、そして盟友一行の各ランクを教えて欲しい」
「私は冒険者ランクAで魔法ギルドBランクです」
私は端的にそう伝えた。
「オイラは冒険者ランクBで魔法ギルドCランクだよ」
「私もジェインと同じく冒険者ランクBで魔法ギルドCです」
と、アストロス。
「私は冒険者ランクBで、魔法ギルドBランクです」
と、エイシル。
「あたしもエイシルと同じで、
冒険者ランクBで、魔法ギルドBランクですわ」
ロミーナもそう主張する。
するとラミネス王太子は、「うむ」と頷いた。
「ならば各自のランクをワンランクずつ昇級させよう」
「……宜しいのですか？」
これは破格の条件ね。
だから私はあえて躊躇する素振りを見せた。
するとラミネス王太子は、事務的な口調で――
「過去の戦い、そして今回の戦いで、
君達は連合軍の為に尽力してくれた。
だからこれぐらいの褒美は当然であろう？
遠慮など要らぬ、ここは素直に受け取るが良い」
「は、はい……」
ここは王太子殿下の厚意に素直に甘えるべきね。
これは私だけで無く、
アストロス達にも恩恵がある話ですからね。
「これまで本当によく戦ってくれた。
だが帝国との戦争もこれで終わりだ。
だから君達のパーティも再び解散してもらう」
「……」
「どうした？ 不服なのか？」
……そうね。
ここは素直に私の意見を述べるべきですね。
「不服という訳じゃありません。
ですがパーティの解散は、少し待って頂けませんか？」
「ん？ 君は何を考えているんだ？」
「王太子殿下、ハッキリと申し上げます。
今回の連合軍と帝国軍の休戦協定は、
そう長く続くものだとは思いません。
ですので再び始まる戦いに向けて、
私とその一行は、休戦期間中もパーティを
継続して組んで、討伐依頼や各自で稽古をつけて、
次なる戦いに備えたいと思います」
「成る程、君はそう考えるんだな」
「はい、このままナバール。
そしてその配下のマリ－ダがずっと大人しくしている、
なんて事はないと思います」
「まあ……その可能性はあり得るな」
「ええ、ですのでこのままパーティを組んだ状態で、
私個人、そして仲間との戦闘練度などを上げて、
来たるべき時に向けて備えたいと思います」
「まあ……私個人はそれでも構わんが、
そこの魔法剣士の彼やジェイン……君は良いとして、
そこのエルフの女性魔導師、兎人の御婦人はどうなのかな？」
そう言ってラミネス王太子は、エイシルとロミーナをちらりと見る。
王太子殿下のご指摘は尤もだわ。
彼女等はあくまでエルフ族や兎人勢力から、
派遣された人材、私の独断で彼女等の動向を決める権利はないわ。
「ボク……いえ私は上層部が赦して頂けるなら、
リーファさんに同行したいと思います」
「あたしもエイシルと同じ意見ですわ。
このままパーティを離脱するのも何処か消化不良ですわ」
エイシルとロミーナがそう主張した。
どうやら彼女達もまだ戦うつもりのようね。
ならばここは王太子殿下のお力を借りるべきね。
「休戦期間中の彼等、彼女等の給金に関しましては、
私が自己負担します。 とりあえず一人頭一ヶ月五十万ローム（約五十万円）を
用意しますわ。 ですので王太子殿下の方からも
エルフ族や兎人の上層部に掛け合って頂けませんか？」
「……う～ん」
私の提案に唸るラミネス王太子。
流石に即答しかねる問題よね。
でもここは辛抱強く行きましょう。
「まあいざという時の保険は必要だな。
それと盟友一行の給金は、
アスカンテレス王国が出させてもらう」
「……良いのですか？」
「嗚呼、我が国にはそれぐらいの資金はあるさ。
何より戦乙女一行を冷遇したら、
色々と外聞も悪いからな」
「……お気遣いありがとうございます」
「各種族の王族、首脳部には私から話を通しておくよ。
しかしリーファ嬢、君もなかなか奇特な人物だな」
「……何がでしょうか？」
するとラミネス王太子は、
わざとらしく両肩を竦めた。
「表向きはこれでしばらくは、平和な訳であろう？
君も晴れて自由の身だ。
そんな中で戦争を再開に備えて、
自身の自由を放棄する。
……普通の人間には、真似出来ない芸当だ。
君をそこまで駆り立てる力は何だね？」
「勿論、祖国アスカンテレス王国と、
エレムダール大陸の真の平和の為です。
……というのは、無論建前です」
「……それで本音は？」
ここはあえて本音を伝えるべきね。
私は表情を引き締めて、声高らかに宣言する。
「……本音はあの漆黒の戦女に負けたままでは、
寝覚めが悪いからです。 機会があれば、
この手で雪辱したい、それが私の本音です」
するとラミネス王太子は、
こちらを見据えながら、両眼を瞬かせた。
それから一呼吸を置いて、小さく笑った。
「やれやれ、君は病的な負けず嫌いなんだね。
まさか君がそこまで気丈な性格とは思わなかったよ。
でもある意味、戦乙女に相応しい人材なんだろうな」
「……ありがとうございます」
「まあ細かい事は、帰国してからにしよう。
私も長期に渡る戦争と会議で疲れている。
だから君達はもう下がってよいぞ」
「はい、失礼します」
そして私達は、踵を返して本陣を後にした。
それから本陣から離れると、
ジェインやエイシル、ロミーナが無言でこちらを見ていた。
「……」
この空気、皆も少し引いたようね。
流石に少し本音を言いすぎたかしら？
「お姉ちゃんは確かに凄い負けず嫌いなんだね。
でもオイラはそういうお姉ちゃんが好きだよ」
「ジェイン、ありがとう」
「私もリーファさんのそういう所が好きです」
「あたしもよ。 ある意味、戦乙女が天職と思うわ」
エイシル、ロミーナも私を支持してくれた。
どうやら私の思い違いのようね。
でも戦乙女が天職か。
これは喜ぶべきか、悩むところよね。
「お嬢様、母国に帰国した際には、
些事は私にお任せください」
「アストロス、いつもありがとう」
これで全員の同意は得られた。
まずは戦争の事はひとまず忘れて、
三、四週間はゆっくりと静養したいわ。
でも私は必ず戦場に戻る。
そしてこの手でマリーダを倒してみせるわ。
だけど今のままじゃ彼女に勝てないかもしれない。
その為にも剣術や魔法の鍛錬は必要ね。
でも今くらいは、ゆっくりしてもいいでしょう。
「さあ、皆。 我が母国アスカンテレスへ行きましょう。
いずれ戦場に戻る事になるでしょうが、
数週間はゆっくり過ごしましょう。
戦士にも戦乙女にも静養は必要だわ」
「「はい」」「「うん」」
こうして私は生きて、母国に帰る事となった。
でもこの時点でも既に分かっていた。
このまま連合軍と帝国の戦いが終わるわけがない。
という事実を。
だけどひとまずそれは忘れて、
ラミネス王太子に用意してもらった豪奢な馬車に乗って、
私達はアスカンテレス王国へ向かった。
でもこのままでは終わらないわ。
私は必ず戦場に帰って来る。
それが戦乙女に与えられた役割ですからね。
次回の更新は2024年5月8日（水）の予定です。
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