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ふと、居那正さんが言った。「早くその連中を捕まえられれば、置き去り殺人の被害者も出ずに済むのに……、か」
場が静まる。発言の悲しさゆえに。
「……そうですね」吐息に乗せるように、風浦さんが答えた。「ただ、彼らは最近、置き去り殺人を行っていない。ここ一か月と少し、被害者が出ていないんです。その分、燐治くんの調査に時間を割いていたんでしょう、そのために拉致をしていない。……これから先、彼らは優先順位を変え、燐治くんや大樹くんしか狙わない、そういう可能性もある、さっきもそういう意味で――」
「それは、ただの可能性だよ」居那正さんが言った、忠告するように。
それに風浦さんはうなずいた。「そうですね、ただの可能性です。もし被害者が出るとしたら、今の私達にはまだ止められません」
風浦さんはそう言うと肩の力を抜き、首を横に小さく振った。
「もし彼らに、あなた方の身柄を引き渡しても……もしくはその振りをして何人か捕まえられても、彼らが手当たり次第の拉致をやめるかどうかは分かりません。もしマギウト使いでない者の中に素養みたいなものを見出して調べているとしたら。それは止められない。彼らの本拠地も分からない以上、まだこちらも手当たり次第にしか動けません」
早く捕まえたいのに――という感情が風浦さんの顔には出ている、僕にはそう見えた。
そこで、手を挙げて舞佳さんが言った。「誘い出すのは駄目なんですか？ たとえば誰かがマギウトの映像を場所が分かるように――」
答えは歌川さんが。「そんなのは危険過ぎるし、世間にまで……混乱を招いたらどうする？ たとえ彼らにしか伝わらなくても、どうなるかは分からない以上、そんなことはさせられない」
つまり被害者は出続けるかもしれないのに、奴らの居場所等に関する調査が終わるまでただ待つだけ……。
あまりにも歯痒い。どうすることもできないのか？
そこで、風浦さんが言った。
「我々が知っていて人があまり来ない場所……、その監視をこれからは常に行って、奴らがもしそこに来たら対処できるようにしておきます。特に、この前戦闘になった鬼千堂デパートは重点的に。ほかにも、被害者の出方などから見て、どこに活動拠点がありそうか、何か彼らに繋がりそうな証拠がないか、地理的な分析と合わせて捜索を続けていきます」
風浦さんはそう言うと二、三度うなずいて。
「話はこれで終わりです。今言ったことに注意して、今後の生活を――乗り越えていきましょう。では……もうお帰りになって結構です。あ、大樹くんはちょっとまだいてね」
風浦さんは率先してパイプ椅子から立ち上がった。
数秒後には燐治さんが立ち上がり、大扉に向かって歩き出した。誰も引き留めなかった。その必要もない。彼の居場所は、しばらくはここ。
さあ帰ろう、とゲートルームに向かう者は多くいた。谷地越さんは佐倉守家と一緒に歩いて行った、誰かにどこかへ送ってもらうことになるのかもしれない。
残ったのは僕と奏多さんと舞佳さんと兄。
そんな状況で歌川さんが。「残るなら椅子の片付けを手伝ってくれい。大樹くんには話を聞きたい、片付けのあとで。いいかい？」
「ええ」
言われてガチャガチャと。運んだ先は一階下の施設備品倉庫だった。
運び終えたあとで、歌川さんが声を掛けてきた。
「大樹くん、それとお兄さんも」
僕は備品倉庫から出た所で待機していた。兄もそばにいて、ほぼ一緒に歌川さんの方を向く。
「何ですか？」僕が聞いた。
ほかの二人も振り返ってはいた。でも奏多さんと舞佳さんは、先にどこかへと向かい始めた。多分練習場だ。
僕があとから行くと思ったのかもしれない、そこで待ってあとで聞けばいいとでも思ったのかも。それに、歌川さんが話したい相手は僕と兄の二人だけのようだった、だからすぐに去ったのかも。
「あの時、顔を見られたろ、あの連中に」
「あ、そうですね、そういうことに――」
「ってことだから、大樹くんの写真がどこかに載ってるとまずいんだ。まあ、奴らの記憶力が頼りにならないことを祈るが、それだけに頼るのはよくないからな」
「そっか……。どうなんだろうな。学校のパンフレットとかには載ってるのかな」
僕がそう言うと、兄が。「大樹、書道とか漢検とかやってるだろ、それ関係は？」
「うん、それもだね」僕はうなずいた。
そしてほかから探られてしまうかどうかを考える。「あ、クライミングもです。賞状と一緒に撮られた写真なんかがどこかにあるかも。クライミングは――あ、書道もか――その二つは中学生の時です。漢検は高校生になってからですけど」
「じゃあほかに何かに貢献したとかは？」歌川さんはそう問いながらジャケットのポケットから何かを取り出した。メモ帳だ。そしてその目は僕を見ている。
「さあ……、地域清掃の写真なんかがあったら分からないですけど……ありますかね？」
「分からん、調べてみよう。とりあえず書道と漢検、クライミングだな、あと中学校は――」
「深笠屋中学校です」
「――中学校……とクライミング、書道、漢検、だな？」歌川さんはペンも取り出していて、僕の言ったことを全てメモしたようだった。
僕がうなずくと。
「時間を取らせて悪かったな。さ、普段の用事に戻っていいぞ」
「あ、はい、じゃあ」
「ウッス」
「さあ行った行った」そう言ってから、歌川さんは、しばらくして風浦さんと合流すると、同じ階の会議室へと向かった。
それを後方に見ながら、僕らは上階へ。
練習場に戻った。
そこに奏多さんと舞佳さんがいた。ちょうど二人はマギウトの練習をしていた。やっぱり二人はそのために残ろうとしていたんだろう。
奏多さんがその拡大物を元の消しゴムに戻して手に持ち、僕らに聞いた。「さっきどんな話をしたの？」
まずはさっきの話を。
すると。「なるほど？ 大樹くんは注意しないとね、家族みんなで気を付けたりもしないと」
「ですね……」
話し合ってから僕は「じゃあ僕はここで」「おう」とやり取りをして、ゲートルームに戻り、家に帰った。
今日はそれからの時間で、実千夏とのデート。部屋に戻ってすぐ話し合い、行く場所を決めてから鳥谷公園前で待ち合わせた。
埋め合わせの分だけでも楽しもう、楽しませてやりたい、そう思っただけのことはできた。
連れて来れてよかった――荻赤山スカイライク。このデパートで、物を買ったり食べたりということだけじゃなく、ウィンドウショッピングを楽しむ実千夏を見るのは格別楽しい。僕も冗談みたいな服を自分の体に当てて見せ、笑わせることもできたし。
洋服店グリンモントではあまりはっちゃけられなくて、「どうしたの？」なんて実千夏に言われた。
内心ヒヤヒヤだ。
でもまあそこまでの心配はない。予め、待ち合わせ前に「知らない振りをしていてください」と裏口から言いに行っておいたから。
それにしても皮肉だ。この日、予定を変えてまで僕がいた組織の本部を隠す場所に、こうしてまた来たのだから。変な気分だ。
今頃、奏多さんと舞佳さん、それにわざわざ残った兄も、マギウトの練習をしていることだろう。立ってマギウトを使ったり、座ってそうしたり、注意し合って走りながら使ったり。多分そんな練習を。いや、もしかしたらもう今日の分は終えているのかもしれないけれど。
夜。
この日できなかった練習の半分くらいは……と、僕は練習場に行き、そこで芯を操った。昼の分を今取り戻そう、そのくらいの気持ちで。
ただ、練習量を絶対に少なめにするぞ、という風に今回は意識した。疲れてまた鉄を吸収してしまったら……。不用意にそうなることだけはできるだけ避けたいと思ったからだ。
練習の最中、学校のフェンスのことを思い出した。あの跡からバレやしないか。……少し不安だ。
ある程度練習したあと、考えに集中したくなった。
芯の大きさを戻す。上下左右に動かしていたジュースの缶くらいの大きさの芯を目の前の床近くに動かし、ほぼ一瞬で元の大きさくらいに戻すと、サクラを込めるのをやめる。すると完全に元の大きさになり、芯はその場に――あぐらをかいた僕の目の前に――落ちた。
その一本を拾い上げ、持っているシャー芯のケースに入れる。
さて休憩――がてら考える、あぐらを掻いたまま。あのフェンスの状態がマギウトのせいだとバレるか否か……。やばいんじゃ、と思ってから、いや待てよ、と思った。あれをマギウト使いの鉄の吸収によるものだとあの連中に思えるだろうか。肝心なのはそこだ。
バレない気がする。あのくらいならきっと大丈夫。僕も、何も知らなきゃありふれたただの破損部分としか思わない。きっと妙な能力のせいだなんて思えない。うん。大丈夫。きっと大丈夫。
自分を安心させると、また練習。
それも終えると、向かいにあるトレーニングルームに入り、ダンベルを動かしたりした。こういう積み重ねが今後起こりうる何かには繋がる、そう思いながら。
